副題に「みをつくし料理長特別巻」とありますように、第１巻の 『八朔の雪』（２００９年５月）にはじまり、１０巻目の 『天の梯』（２０１４年８月）で完結した物語のその後が楽しめ構成になっています。
「つる屋」の店主＜種一＞のあわただしさから、大坂に戻った＜澪＞を訪ねようとする、珍道中や、＜澪＞の幼馴染の＜あさひ太夫＞の郭での生活の裏話、＜澪>と添い遂げられなかった＜小野寺数馬＞夫婦の現況など、「みをつくし料理長」ファンにとっては、おなじみの登場人物たちが、登場しますので、過去の場面を懐かしく思い出しながら読み進めます。
最後の章では、＜澪＞の実家があった四ツ橋近くにて、料理屋を再開することになり、めでたし目立たしの中で、読み終えることができました。
好きな作家の＜今野敏＞であり、酒に関連するタイトルが使われていますので、思わず手に取りましたのが本書です。新刊本ではなく１９８９年に同社からすでに刊行されています。
主人公の＜私＞は、表向きは相山流の茶道の師匠なのですが、裏の顔として祖父が編み出した中国拳法の極意を継いでいる武道の達人でもあります。
タイトルにお酒の名称が入る連作短編の８話が納められています。
物語の舞台は、富士見ヶ丘商店街のはずれにあるバーで、マスターの＜シノ＞は、元その筋の人物。そこに集う＜私＞と、幼馴染で美人の＜三木菫子＞、神の兵士を辞任するアイルランド出身の神父＜ベンソン＞のもとに、なにがしらのトラブルがふりかかってきますが、そのたびに＜私＞の裏の顔をやむなく出さざるを得なくなるという構成です。
その解決方法と結町は、煮たりと楽しめる爽快さでした。
関東大震災で職を失った１７歳の＜石嶺こより＞は、仕事を求めてカンダ神保町の裏通りにあ小さなる古書店「ねんねこ書房」を訪れます。
店主の＜根来佐久路＞は、本業の傍ら「よろず相談」を引き受けており、たまたま面接時の時に相談者と巡り会わせた＜こより＞は、＜佐久路＞から、謎解きを掛けられ、正解すれば店員とする約束を取り付けます。＜佐久路＞からはヒントとして、＜芥川龍之介＞の『羅生門』を渡され、＜こより＞は見事に解き証し無事に店員となります。
本書には、５編の短編が納められ、「よろず相談」の謎解きが文豪の名著を中心に読み解かれ、「世界の答えは、すべて書物の中にかかれている」と＜佐久路＞に語らせています。
「よろず相談」の報酬は古書店の本を買ってもらうこととし、合わせて震災で行方不明になった＜佐久路＞の妹＜さくら＞の情報協力を求めるのですが、本書ではみつかりません。
連作短編として、続巻が発行されそうな筋立てですので、名著の再確認もでき、楽しみなシリーズになりそうです。
＜群ようこ＞の「れんげ荘」シリーズは、第１弾 『れんげ荘』 （２０１１年）、第２弾 『働かないの れんげ荘物語』 （２０１５年）に続き、本書『ネコと昼寝 れんげ荘物語』が第３弾となります。
１０万円で、心穏やかに楽しく暮らそうと、 ４５歳の＜キョウコ＞は、大手広告代理店を早期退職し、都内の古い安アパート「れんげ荘」へ引っ越しました。数年後、＜キョウコ＞は相変わらず貯金を切り崩す生活を送っています。第１弾・第２弾では、ささやかな幸せを求めて、散歩、読書、刺繍、個性豊かな住人たちとの交流をとおして、穏やかに暮らす＜キョウコ＞が描かれています。
＜キョウコ＞と同じく大手広告代理店に勤務していた女性社員による過労自殺のニュースは、記憶に新しい。著者の＜群ようこ＞は本書（単行本）の刊行に寄せて「最後の最後まで耐えずにえいっとやめてしまうか、休職するという選択肢はなかったのかと胸が痛むけれど、＜キョウコ＞は働いている人であれば必ずといっていいほど考える、『こんな会社、やめてやる』を実現した」「いちばん嫌で辛いところからは逃げればいい。しかし生きることから逃げてはいけない」としています（角川春樹事務所『ランティエ』より）。
早期退職を決断する人の大半は、再就職、趣味への没頭、地方に移住して自給自足など、第２の人生への希望を持っているはずですが、＜キョウコ＞の場合、早期退職から数年経った現在も第２の人生の幕を開ける気配はありません。第３弾となる本書は、自分の将来や母親への不安を感じつつ、穏やかで自由な暮らしを満喫する＜キョウコ＞が描かれています。
「彼らはやめた時点から矢印が上に伸びていっている気がするが、自分はやめたときの点のまま」と自覚しつつ、「会社や同僚、男女の裏も表も知ってしまい、心底疲弊してしまったので、働くのはいや」。「会社をやめて結婚もせず、古い倒れそうな木造アパートに住んで、よそのお宅の飼いネコの来訪を待ちわびる中年女。自分では不幸だとも陰気だとも思っていない」のがキョウコの心境だ。
バリバリ働くキャリアウーマンから無職へ転身することで、＜キョウコ＞は肩身の狭い思いをし、時間を持て余し、不安を感じる。同時に、今の生活になってよかったことがいくつも心に浮かぶ。選択肢は多様にあって、より居心地の良い道に進むのも１つの手だと、本書はほのぼのと教えてくれます。
本書『エキナカには神様がいる』は、１日に数十万人が利用する燕町駅のエキナカを舞台に、人々の関わり合いから生まれる５つのドラマが描かれています。
「第一話 背中」「第二話 視線」「第三話 嘘」「第四話 思い出」「第五話 駅のスケッチ」の５つの短編で構成され、１つの作品に登場する人物が、別作品にも現れる構成をとっています。登場人物同士のつながりが、作品を追うごとに徐々に広がっていきます。
自殺が頭をかすめるほど、疲労困憊した男性会社員。４年前に元彼から逃げてきたが、その元彼が再び現れて戸惑う花屋の店員。エキナカを１人きりで彷徨う小学生の男の子。詐欺被害に遭って間もなく、駅でスリに遭った高齢の女性。そんな彼らを見かけると、＜中神＞は居ても立ってもいられなくなる。「駅は、みんなが集まる場所だから」と、全力で助けに動きまわります。
第五話は主人公＜中神＞自身にスポットが当てられ、彼がなぜ絵を描き、駅での揉めごとを仲裁し続けてきたのか、その背景にある彼の父親への思いが描かれています。＜中神＞を中心に広がる人々の縁、思いやりの連鎖が、燕町駅全体に行き渡り、読み手にも温かい気持ちを感じさせてくれる一冊でした。
本書には、江戸人情噺の古典落語が４題目登場、それぞれの登場人物たちが死んで閻魔様の前で、自分の境遇や行いを騙りながら、閻魔様のお裁きを受けるといった趣の連作短編集です。
取り上げられているのは、まずは＜三遊亭圓朝＞の作とされますが不確かで＜三代目桂三木助＞の改作で有名な『芝浜』や＜初代春風亭柳枝＞の創作落語『子別れ』、その他『火事息子』・『明烏』の４話で、どれも夫婦・親子の人情を絡めた古典落語ですが、語る人物の裏側に潜むよこしまな行いを暴き出していきます。
それぞれ共通する人物が交差して描かれ、最後の「サゲ」でも思わぬ「オチ」でしめくくられています。
物語に精通した落語ファンの方には、目からうろこでたのしめる一冊だと思います。
タイトルを見ただけで、水族館で働く若い女性のお仕事奮闘記と恋愛を絡めた青春ものかなと分かりますが、その通りの展開でした。
主人公＜嶋由香＞は千葉にある水族館に勤めて４年目の夏を迎えています。
先輩の＜梶洋平＞にあこがれながら、ドジなトレーナー「ドジトレ」と呼ばれながらも、日々飼育に専念しています。
本書では、「イルカ」の調教と「ウミガメ」の生態の勉強ができました。特に「ウミガメ」の保護に関しての現状は知らないことが多く、環境問題とのつながりや地域住民の生活との関連に考えさせられることが多くありました。
８月末の朝日新聞に、絶滅危惧種ウミガメの上陸、産卵数が日本で最も多い鹿児島県・屋久島。３０年余り浜での保護や清掃活動に取り組んできたＮＰＯ団体が後継者不足を理由に活動を終える。島の観光の目玉でもあるウミガメ。浜の見守りがいなくなることで将来が心配されているとの記事がありましたが、本書を読んで地道な活動の大変さを改めて感じました。
細田守氏が監督・脚本・原作を手がけた映画『未来のミライ』（東宝配給）が、２０１８年７月２０日に公開されています。本書『未来のミライ』は、細田監督による原作小説になります。
物語の舞台は、横浜市磯子区の一軒家で、中庭に小さな白樫の木がある。建築家のおとうさんは、芸術家肌でマイペース。出版社に勤めるおかあさんは、完璧主義者。長男の＜訓（くん）＞ちゃんは、甘えん坊の４歳。飼い犬の＜ゆっこ＞（オス）。そこに妹が生まれ、＜ミライ＞と名付けられます。おとうさんもおかあさんも＜ミライ＞ちゃんの世話で手一杯で相手をしてくれません。「今は幸せじゃない」と思った＜訓＞ちゃんは、腹いせに＜ミライ＞ちゃんの顔を引っ張ったり、おもちゃで頭を叩いたりします。
＜訓＞ちゃんが＜ミライ＞ちゃんの顔にお菓子を並べて笑っていた時、中庭が熱帯の植物で埋め尽くされ、少女が現れた。「おにいちゃん、わたしの顔で遊ぶのやめてよ」と言う少女は、中学生になった未来の＜ミライ＞ちゃんでした。
時をこえる冒険が、次々と繰り広げられていきます。見知らぬ町の雨上がりの裏通りで、しゃがんでいる少女。薄暗い工場の一角で、オートバイを作っている青年。無人駅のホームで、声をかけてくる男子高校生。＜訓＞ちゃんが出会う彼らは、いつの時代の誰なのか。冒険を終えた時、＜訓＞ちゃんはどんな気持ちになるのか・・・。＜ミライ＞ちゃんは赤ちゃんに戻るのか・・・。ドラマティックな映像や音楽が思い浮かぶような、イキイキとした描写に惹かれる作品です。
第１作目の 『院内刑事（デカ）』 を読み終えたときに、この魅力的な主人公はシリーズになるなと予感したとおり、第２作目が本書です。
病院内に起こるあらゆるトラブルに対して、対処するのが、元公安部総務課出身の＜広瀬知剛＞です。病院に常駐し、モンスターペイシェント・院内暴力・暴力団関係者の対処等に的確に対応してゆく姿が、描かれていきます。
今回は、連作短編形式で、さまざまなトラブル処置をしながら、ジェネリック薬品に関する闇取引をあらわにし、北朝鮮や中国との関係も絡めながら、元公安部出身の著者らしく、リアリティー感あふれる国際情勢の現状が盛り込まれています。
このあたりの構成は、 ＜警視庁公安部・青山望＞シリーズ に共通しているところです。
１９８３年の東京が舞台。主人公の＜波田憲司＞は、奨学金とバイトでなんとか下宿生活を過ごしている法学部の大学２年生です。ある日、「日給１万円」というアルバイト募集のチラシを見つけます。そこはテレビにも出ている＜北川啓＞が主宰しているアンケート調査研究所でした。通行人からアンケートを取り意識調査を行う研究所は羽振りもよく、主輪に大金を手にいれることができ、契約社員としてアルバイトの取りまとめ役などをしていました。
そんなある日＜北川＞から怪しげなペーパー商法を行っている「山陽商事」に出入りする人たちを確認するという仕事を与えられ、調査中に相手側に拉致・監禁されてしまいます。運よく警察の強制捜査が入り、＜波田＞は助けられますが、研究所に戻ると夜逃げ状態で＜北川＞をはじめ他の社員との連絡が付きません。
アンケート調査に隠れた個人情報の転売会社だと気が付いた＜波田＞は、＜北川＞の居場所を探り当てますが、「小物」の裏側には「大物」政治家が絡んでいました。罠にはめられた青年＜波田＞が、「大物」との立ち回りを経て、大きな心境の変化が生まれるところで物語は終わります。
今後この２０歳の＜波田＞がどのような「大物」になって社会で生き抜いていくのかの続編を読みたくなる結末と主人公でした。
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