神戸：ファルコンの散歩メモ

民間人のみ４人を乗せた米スペースＸの宇宙船「クルードラゴン」が東部時間１８日午後７時（日本時間１９日午前８時）ごろ、３日間の地球軌道周回飛行を終え、米フロリダ州沖に着水、無事帰還しています。宇宙飛行士を伴わず初めての地球軌道飛行に成功したことで、宇宙旅行本格化への大きな一歩を踏み出しました。

「クルードラゴン」は１５日夜、フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられています。高度５８５キロに上昇し１周９０分で地球軌道を周回しています。１７日夜には高度を約３６５キロまで下げ始め、帰還準備に入っていました。

宇宙旅行は船長の＜ジャレッド・アイザックマン＞氏（３８）が費用を支払い、医療従事者ら３人を同乗者に選定。飛行の様子を配信し、小児がん治療支援の寄付を呼び掛けています。３日間の滞在による健康への影響も検証されます。

米宇宙企業スペースＸなどは１２日、地球を周回する約３日間の宇宙旅行のため、実業家ら米国の民間人４人が乗る宇宙船「クルードラゴン」を、南部フロリダ州から１５日午後８時ごろ（日本時間１６日午前９時ごろ）打ち上げると発表しています。スペースＸは「乗員が全員民間人で地球を回る宇宙飛行は世界初」としています。

７月に米国の別の宇宙企業２社が独自の宇宙船で有人飛行を相次ぎ成功させましたが、高度８０～１００キロほどを短時間かすめて帰還する「サブオービタル」と呼ばれる飛行でした。今回は地球を周回する、より本格的な飛行で、民間宇宙旅行の新時代の到来を告げることになりそうです。

８日、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は大きさ・性能ともに史上最高とされる「ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡」（ＪＷＳＴ）を１２月１８日に打ち上げると発表しています。

天文学者らは、（ＪＷＳＴ）が発見の新時代をもたらすと期待を寄せています。

（ＮＡＳＡ）、欧州宇宙機関（ＥＳＡ）、カナダ宇宙庁（ＣＳＡ）の共同プロジェクトとして１００億ドル（約１兆１０００億円）を費やして製造された（ＪＷＳＴ）は、南米北部に位置する仏領ギアナの宇宙センターから、欧州宇宙産業大手アリアンスペースのロケット「アリアン５」で打ち上げられます。

（ＪＷＳＴ）は現在、製造を請け負った米航空宇宙大手ノースロップ・グラマンのカリフォルニア州レドンドビーチにある拠点で移送を待っている状態です。

太陽系で確認された中で最も危険が大きいとされる小惑星「ベンヌ」です。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機「オサイリス・レックス」のベンヌ到達によって、予想される地球への最接近や、地球に与え得る影響に関する情報が分析されています。

（ＮＡＳＡ）によりますと、「オサイリス・レックス」が２年間にわたって収集したデータを通じ、２３００年までの「ベンヌ」の軌道に関する予測精度が高まり、今後の軌道に関する不確実性が低下しています。「ベンヌ」が２３００年までに地球に衝突する確率は、１７５０分の１に高まっています。これまでは、「ベンヌ」が２２００年までに地球に衝突する確率は２７００分の１と推定されていました。

「ベンヌ」が次回、地球に最接近するのは２１３５年。この時は地球を脅かすほど近くまでは接近しません。しかし正確な軌道を突き止めることで、その後の「ベンヌ」が太陽を周回する軌道が、地球の重力でどう変化するかを予測できます。これは、２１３５年以降に「ベンヌ」が地球に衝突する確率にも影響を及ぼす可能性が出てきます。

「ベンヌ」の最も重大な地球接近は２１８２年９月２４日。この日地球に衝突する確率は２７００分の１とされています。ただし、「ベンヌ」が地球に衝突するリスクは低いとの見解で専門家は一致しています。

「オサイリス・レックス」は、２０１６年9月８日にケープカナベラル空軍基地から打ち上げられ２０１８年１２月に「ベンヌ」に到着し、今年５月１０日に離脱しました。大量の情報とともに地表の試料も採集して地球に向かっており、２０２３年９月に帰還を予定しています。

中国・上海にこのほど、世界最大をうたうプラネタリウムがオープンしています。中国の近年の宇宙探査について大々的に展示されている一方、宇宙開発の先駆者である米国についての言及は非常に限られているようです。

中国政府は今年、中国共産党創立１００年を記念し同党の功績をたたえるプロパガンダの一環で、宇宙開発分野の火星に宇宙船を着陸させ探査機「ローバー」を降ろし、自国の宇宙ステーションに宇宙飛行士らを送り込んでいるなどを次々に発表しています。

新たにオープンした「上海プラネタリウム」では、これらミッションに使われた宇宙船の縮尺模型や、国家の科学的躍進をたたえる文言、＜習近平＞国家主席と中国人宇宙飛行士との交信の様子を捉えた映像などが展示されています。

一方、旧ソビエト連邦や中国の地政学的ライバルである米国の宇宙開発史についてはわずかしか触れられず、１９６９年の米国の月面着陸については、小さな展示だけです。また、「宇宙の英雄」と名付けられたコーナーで取り上げられているのは、ロシア人宇宙飛行士２人と、中国初の宇宙飛行士である＜楊利偉＞です。

建物は、米ニューヨークのエンニアド・アーキテクツが設計したもので、渦巻く銀河をイメージしているとか。広さは３万８０００平方メートルで、サッカー場およそ五つ分。開発費は６億元（約１００億円）となっています。

北海道大樹町のベンチャー企業「インターステラテクノロジズ（ＩＳＴ）」は３１日夕、小型観測ロケット「ＭＯＭＯ（モモ）」６号機を同町の発射場から打ち上げています。

同社によりますと、速報値で高度約９２キロに到達。ミッションとしていたスポンサー企業のマスコット放出に成功しています。打ち上げでは機体にスポンサー企業のキャラクター人形を載せ、宇宙空間で機外に放出、回収する実験を行っています。（ＩＳＴ）によりますと、放出は成功。海上での回収作業を進めているようです。

「ＭＯＭＯ（モモ）」は７月３日に打ち上げた「７号機」と２０１９年５月の「３号機」が宇宙空間（高度１００キロ）に到達しており、２回連続、３回目の成功となりましたた。

（ＩＳＴ）によりますと、６号機は３１日午後５時３分に打ち上げられ、計画通りにエンジンを燃焼。高度約９２キロに到達した後、同１０分に北海道沖の太平洋に着水しました。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２３日、木星の衛星「エウロパ」を目指す無人探査機「エウロパ・クリッパー」の打ち上げに、人類の月面再訪計画にも参加している宇宙企業「スペースＸ」のロケット「ファルコンヘビー」を採用すると発表しています。

無人探査機「エウロパ・クリッパー」は２０２４年１０月に、フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定です。当初は（ＮＡＳＡ）が独自開発中のロケット「スペース・ローンチ・システム（ＳＬＳ）」が使われる予定でしたが、（ＳＬＳ）開発は計画より遅れ、費用も見積もりを大きく上回っています。

木星の衛星「エウロパ」の地底には、液体の水をたたえた巨大な「海」が存在するとみられ、地球を除くと太陽系で生命の存在する可能性が最も高い天体の一つとされています。（ＮＡＳＡ）によりますと、「エウロパ・クリッパー」は衛星表面の高解析画像を撮影し、地底の海の存在や深さ、塩分濃度に関するデータを収集。「生命にとって適切な環境かどうかの調査」を最大のミッションとしています。

「ファルコンヘビー」は、２０１８年２月に初の打ち上げ実験に成功しています。現在使われているロケットでは最大級の積載能力を持つとされています。

２０日、米宇宙企業「ブルーオリジン」は米南部テキサス州の施設から、米東部時間２０日午前９時（日本時間２０日20時）過ぎ、独自開発した宇宙船「ニューシェパード」を打ち上げて予定通り着陸、同社初の有人飛行に成功しています。

米インターネット通販大手アマゾン・コム創業者の＜ジェフ・ベゾス＞氏（５７）と弟の＜マーク・ベゾス＞氏、１９６０年代に女性飛行士候補だった＜ウォリー・ファンク＞さん（８２）。そして、残る１席のオークションに参加したオランダの投資会社の創業者の息子＜オリバー・デーメン＞さん（１８）が、旅費を払う初の顧客となりました。2人は宇宙に行った最年長と最年少となる記録を更新しています。

１８歳の男性は費用を払っており、自社の宇宙船に客を乗せる米企業では初となる民間客の有料飛行となりました。

宇宙船は上空でロケットから分離した後、高度約１０７キロに達し、パラシュートを開いて着陸、１０分余りの飛行でした。

宇宙旅行会社「ヴァージン・ギャラクティック・ホールディングス」の創業者＜リチャード・ブランソン＞氏（７０）と同社従業員５人は１１日、有人宇宙船の試験飛行に成功しています。来年に予定する商業宇宙旅行の開始に向けて大きく前進しました。

乗組員を乗せた宇宙船「ＶＳＳユニティ」は米ニューメキシコ州の滑走路から現地時間午前８時半すぎに母船の飛行機に抱えられて離陸。上空で母船から切り離された後にロケットエンジンを噴射し、高度約２８万２千フィート（約８万６千メートル）まで上昇しました。離陸から約１時間後、滑走路に無事帰還しています。

今月は将来の宇宙観光実現に向けた節目の月となります。米アマゾン・ドット・コムの創業者＜ジェフ・ベゾス＞氏も２０日、自ら創設した宇宙ベンチャー企業「ブルーオリジン」が打ち上げる有人宇宙船「ニューシェパード」への搭乗を予定しています。

＜リチャード・ブランソン＞氏と他の乗組員が、どの程度の時間を無重力状態で過ごしたかは現時点で明らかになっていません。今回のミッションは「ＶＳＳユニティ」にとっては２２回目の試験飛行で、乗組員が多く搭乗したのは初めてでした。

「金星」の大気に含まれる水分濃度を測定した結果、「金星」を厚く覆っている雲の主成分である硫酸の微粒子の中では、地球で確認できるような生命体は存在し得ないとする論文が、英科学誌『ネイチャー・アストロノミー』に掲載されています。

「金星」に生命体が存在する可能性をめぐっては、２０２０年の研究論文で、地球では生命体から発生するガス「ホスフィン（リン化水素）」の痕跡を「金星」の大気から検出したことが発表され、その期待が高まっていました。

英クイーンズ大学ベルファストが主導する研究チームは、２０２０年の研究論文に触発されてこの理論を違う角度から検証し、「金星」の大気中に生命体が存在し得るだけの水分が存在するのかを調べました。

同大学の微生物学者、＜ジョン・ホールズワース＞は、陸生真菌が相対湿度５８．５％でも生存可能なことを２０１７年に発見しています。これは生命活動が確認された中で最も乾燥した環境と確認されています。

＜ジョン・ホールズワース＞氏の会見によりますと、地球上で最も乾燥に耐性がある微生物が金星でも活動し得ることを立証しようと試みたと話し、その上で、金星の大気に含まれるわずかな水分で活動できるような微生物が存在しないことを指摘しています。「金星」の大気中の水分は相対湿度（０．４％）に相当するそうです。

＜ジョン・ホールズワース＞氏は、（０．４％）という相対湿度は、地球で微生物の生存が確認された最低の相対湿度を大きく下回り、その差は１００倍以上にもなると説明。「生命が活動するために必要な湿度とは、桁違いの差がある」としています。

研究チームは金星の水分濃度を計算するため、１９７０年代後半から１９８０年代前半にかけて米国と旧ソ連が金星に送った７機の探査機と１機の軌道周回機による既存の測定値を使用しました。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の惑星科学者で、論文の共同執筆者の＜クリス・マッケイ＞氏は、結論の根拠としたデータが入手可能な範囲に限定された直接的な観測結果であることから研究結果は不完全であると指摘し、「このまま研究を続けても、結果が変わるとは考えにくい」と述べています。

２０３０年前後には、あと三つの金星探査計画が予定されており、＜クリス・マッケイ＞氏は、今回の研究で使用された測定値を確認できるはずだとしています。
　さらに、数十億年前の「金星」に生命体が存在していたかどうかについては、探査の一つで解明される可能性があるとしています。