神戸：ファルコンの散歩メモ

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、月面探査機「ＳＬＩＭ（Smart Lander for Investigating Moon）」が２０２４年１月２０日未明に月面着陸する見通しだと発表しています。

成功すれば国内初で、世界でも旧ソ連、米国、中国、インドに続く５か国目となります。

（ＪＡＸＡ）によりますと、２０２３年９月７日に〈H-IIAロケット〉で種子島宇宙センターから打ち上げられた「ＳＬＩＭ」は、今月２５日に月の周回軌道に入ります。その後、着陸に向けて高度を変更し、来年１月２０日午前０時頃に降下を始め、同２０分頃に着陸する計画といいます。

着陸場所は月の表側にある「神酒（みき）の海」のクレーター付近で、誤差１００メートル以内の精度で世界初の「ピンポイント着陸」を目指します。着陸後は赤外線カメラで付近の岩石を調べ、月の成り立ちや地球との違いなどを分析する予定です。

４日、１３８億年前の誕生から１０億～２０億年後という大昔の宇宙に、既に多数の巨大なブラックホールがあったとの研究結果を、東京大宇宙線研究所などのチームが発表しています。理論的に予想した数の５０倍に相当するといいます。

ほとんどの銀河の中心には巨大なブラックホールがありますが、「種」となる初期のブラックホールがどの時点でどのように生まれ、成長してきたのかは解明できていません。

チームは、さらに初期の宇宙にさかのぼって調べれば、ブラックホール誕生の謎に迫れる可能性があるとしています。天体からの光は地球に届くまでに時間がかかり、遠い天体の観測は大昔の姿を見ていることになります。

研究チームは、はるか遠くの銀河から届く赤外線も見られる米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の観測データを分析。狭い観測範囲にもかかわらず、１２０億～１３０億年前に相当する遠い宇宙の銀河１０個から、巨大ブラックホールの存在を示す光の痕跡を発見しています。赤外線を観測できない望遠鏡のデータから予想していた数の５０倍に当たります。

３日、国立天文台などの国際研究チームは銀河の中心部にある超巨大ブラックホールが、数光年と非常に近い場所で、周囲のガスを取り込んで成長する仕組みを、南米チリにあるアルマ望遠鏡で詳細に捉え明らかにしたと、３日付の米科学誌『サイエンス』に発表しています。

ガスのうちブラックホールに落ちていって成長に使われるのはごく一部で、大半は外側に吹き飛ばされて再び円盤に戻っていました。研究者は「まるでブラックホールが食べ過ぎないように自制しているようだ」としています。

大きな銀河の中心には、質量が太陽の１００万倍以上に達する超巨大ブラックホールが存在します。銀河内のガスを強い重力で取り込むことで質量を増大させていますが、ブラックホールごく近傍の観測は難しく、詳しい仕組みはよく分かっていませんでした。

国際研究チームは、地球から約１４００万光年離れた「コンパス座銀河」の中心にあるブラックホールを観測。ブラックホールから数光年にある円盤状の原子や分子のガスの動きを初めて詳細に分析し、ガスが落ちていく様子を捉えることに成功しています。

天候が良ければ満月の一部が欠けて見える「部分月食」が、明日２９日明け方にほぼ日本全国で観測できます。国立天文台によりますと、西の夜空で＜４：３４＞ごろに欠け始め、＜５：１４＞ごろに最も欠けて、＜５：５４＞ごろに元に戻ります。ピーク時でも月の直径の約１３％しか欠けません。

「部分月食」の時間帯は全国共通ですが、月が沈む時間や日が昇る時間は地域によって異なります。月食の終わりごろは地平線近くの低い位置にあるため、観察するには西の空が開けた場所がよいです。

「月食」は太陽と地球、月がほぼ一直線に並び、月が地球の影に入って起きます。前回は２０２２年１１月８日に全国で起きた「皆既月食」で、天王星が月に隠される「天王星食」も同時に発生しました。次回は２０２５年３月１４日の「部分月食」で、夕方に北海道から関東で観測できます。

２４日午前（日本時間同日深夜１１：５２）、「米国版はやぶさ」とも呼ばれ、「小惑星ベンヌ」で石の採取に成功した航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機「オシリス・レックス」の試料入りカプセルが、西部ユタ州の砂漠に帰還しています。

小惑星の石の回収は日本の「はやぶさ」と「はやぶさ２」に続き３例目となりました。

石は太陽系最初期の様子を刻む「タイムカプセル」です。（ＮＡＳＡ）は今後、試料の０・５％に当たる約１グラムを日本での分析用として宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）に提供する予定で、日米はそれぞれが得た石を交換、惑星形成の歴史や生命の由来を読み解きます。

「オシリス・レックス」は２０１６年に出発し、２０２０年に石を採取しています。「はやぶさ２」の５０倍に当たる２５０グラム前後が採れたとみられています。探査機本体は約６２億キロ、７年間の旅から地球上空に戻るとカプセルを放出し、着地せずに次の小惑星観測に向かいました。

（ＮＡＳＡ）などはカプセルを到着地近くの米軍施設にある仮設クリーンルームに運び、中身を保護する作業を実施。この後は南部テキサス州ヒューストンの施設に運んで中の石を確認し、分析が始められます。

７日午前８時４２分１１秒、三菱重工業は日本初の月面着陸を目指す探査機「SLIM(スリム)」とエックス線観測衛星「XRISM(クリズム)」を載せたＨ２Ａロケット４７号機を種子島宇宙センター(鹿児島県)から打ち上げました。

２機は午前９時半ごろまでに投入する軌道に向けて分離され、打ち上げは成功しました。国産の大型ロケット打ち上げは、今年３月に新型Ｈ３ロケット１号機が失敗し中断されて以降は初めてになります。

Ｈ２Ａでの成功は２００５年の７号機から４１回連続となっています。
「SLIM」は２０２４年１月以降、成功すれば日本初となる月への着陸を目指します。

６日、三菱重工業は小型月面探査機「ＳＬＩＭ（スリム）」などを搭載したＨ２Ａロケット４７号機を鹿児島県・種子島宇宙センターの組み立て棟から発射地点へと移動させています。

打ち上げは７日午前８時４２分１１秒の予定で、最終準備が進められています。

４７号機は５月ごろに打ち上げ予定でしたが、後継の新型ロケット「Ｈ３・１号機」が３月に失敗したため延期。対策を取った上で８月２６日に予定していましたが、天候が悪く３回先送りされていました。