神戸：ファルコンの散歩メモ

２４日午前（日本時間同日深夜１１：５２）、「米国版はやぶさ」とも呼ばれ、「小惑星ベンヌ」で石の採取に成功した航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機「オシリス・レックス」の試料入りカプセルが、西部ユタ州の砂漠に帰還しています。

小惑星の石の回収は日本の「はやぶさ」と「はやぶさ２」に続き３例目となりました。

石は太陽系最初期の様子を刻む「タイムカプセル」です。（ＮＡＳＡ）は今後、試料の０・５％に当たる約１グラムを日本での分析用として宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）に提供する予定で、日米はそれぞれが得た石を交換、惑星形成の歴史や生命の由来を読み解きます。

「オシリス・レックス」は２０１６年に出発し、２０２０年に石を採取しています。「はやぶさ２」の５０倍に当たる２５０グラム前後が採れたとみられています。探査機本体は約６２億キロ、７年間の旅から地球上空に戻るとカプセルを放出し、着地せずに次の小惑星観測に向かいました。

（ＮＡＳＡ）などはカプセルを到着地近くの米軍施設にある仮設クリーンルームに運び、中身を保護する作業を実施。この後は南部テキサス州ヒューストンの施設に運んで中の石を確認し、分析が始められます。