神戸：ファルコンの散歩メモ

 ４６年前の１９７７年９月５日に打ち上げられました米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機「ボイジャー１号」でコンピューター障害が発生し、地球との通信の一部が途絶えています。

 

「ボイジャー１号」は現在、太陽系を離れて未知の領域を飛行中で、地球との距離は約２４０億キロ。地球から打ち上げられた宇宙船としては最も遠く離れています。双子の探査機「ボイジャー２号」は地球から２００億キロの距離にあり、両機とも太陽の磁場や粒子が届かない恒星間空間を飛行しています。

 

当初は５年のみの運航を予定していましたが、今や両機とも史上最も運航期間が長い宇宙船となっていますが、予想外の長旅で課題も出てきています。

 

「ボイジャー１号」には３台のコンピューターが搭載され、このうちフライトデータシステムでは計器の情報を収集し、「ボイジャー１号」の健康状態を表す工学データと合わせて地球の管制室に送信していますが、このシステムで１１月１４日に問題が発生。同システムの通信ユニットから届くデータが１と０の一つのパターンを繰り返すループ状態に陥っているようです。管制室が送信するコマンドを「ボイジャー１号」が受信して実行することは今も可能ですが、通信ユニットの問題のために、「ボイジャー１号」の科学データや工学データが地球に届かない状態にあります。

 

先の週末にかけてはフライトデータシステムを再起動するコマンドを送信したが、これまでのところ使いものになるデータは届いていなといいます。ＮＡＳＡジェット推進研究所は問題の原因について詳しく調べた後、解決に向けた次の措置について判断します。このプロセスには数週間かかる可能性があるとしています。