神戸：ファルコンの散歩メモ

宇宙旅行会社「ヴァージン・ギャラクティック・ホールディングス」の創業者＜リチャード・ブランソン＞氏（７０）と同社従業員５人は１１日、有人宇宙船の試験飛行に成功しています。来年に予定する商業宇宙旅行の開始に向けて大きく前進しました。

乗組員を乗せた宇宙船「ＶＳＳユニティ」は米ニューメキシコ州の滑走路から現地時間午前８時半すぎに母船の飛行機に抱えられて離陸。上空で母船から切り離された後にロケットエンジンを噴射し、高度約２８万２千フィート（約８万６千メートル）まで上昇しました。離陸から約１時間後、滑走路に無事帰還しています。

今月は将来の宇宙観光実現に向けた節目の月となります。米アマゾン・ドット・コムの創業者＜ジェフ・ベゾス＞氏も２０日、自ら創設した宇宙ベンチャー企業「ブルーオリジン」が打ち上げる有人宇宙船「ニューシェパード」への搭乗を予定しています。

＜リチャード・ブランソン＞氏と他の乗組員が、どの程度の時間を無重力状態で過ごしたかは現時点で明らかになっていません。今回のミッションは「ＶＳＳユニティ」にとっては２２回目の試験飛行で、乗組員が多く搭乗したのは初めてでした。