品種名の【西王母（セイオウボ）】は、中国で古くから信仰された女神（仙女）の名前で、３０００年に一度だけ実を結ぶ不老不死の霊薬とされる桃の木の所有者です。
幕末の頃、金沢で育成された＜椿＞にも、同名の「西王母」の品種があります。
梅の原種に近い野梅系の紅筆性として淡い桃色をした一重咲き、花径２０～２５ミリの中輪で、開花時期は２月～３月頃です。
本来の＜桃＞には「西王母」という品種がないのかなと調べますと、山形県天童市にあります＜イシドウ＞が、「川中島白桃」と「ゆうぞら」を交配させ選抜育成させた「西王母」を、２００４年１１月に品種登録をしていました。
何とも重たい主題に、読み終えて唸ってしまいました。
ひとつは、来月１１日で４年目を迎える東北大震災ですが、本書の初出は遡ること５年前の２００６年１１月から『小説すばる』に連載（～２００７年１２月）が始まっていることです。
伊豆大島に近い美浜島に、ある日突然津波が押し寄せ島全体が壊滅、中学生の＜信之＞と同級生の＜美花＞、幼馴染の＜輔（たすく）＞、そして船で釣りに出ていた＜輔＞の父親と釣り客の＜山中＞、灯台守の爺さんだけが生き残ります。
自衛隊が救援作業中、＜山中＞は＜美花＞を襲い、目撃した＜信之＞は＜山中＞を殺してしまい、＜輔＞はそれを目撃、写真を撮影していました。
時は２０年が経ち、＜信之＞は市役所に勤め５歳の娘を持ち平凡に暮らしていたのですが、２０年ぶりに＜輔＞は＜信之＞の前に現れ、現金を要求してきます。
それぞれの登場人物が相手のことを想いながら、真実の愛情とはなにかという重い主題を織り込み、人間の弱さと凶暴性は表裏一体だと改めて感じさせてくれる一冊でした。
今宵は、「鶏肉と茄子の煮びたし」（３００円）を肴に選びました。
＜中川店長＞が、たっぷりの刻みネギを振り掛けてくれていますので、鶏肉と茄子の状態がわかりにくくなってしまいました。
「鶏肉」ということで、まずはそのまま一緒に煮こんでいるのか、または油で揚げてから一緒に煮こんだのかと考えながら確かめてみますと、から揚げ用かなと思わせる大きな塊の「鶏肉」を茄子と一緒に煮こんでいました。
茄子皮の青黒い色が「鶏肉」に移り、見た目はよくありませんでしたが、味がよくしみ込んでいておいしくいただきました。
神戸の下町である「新開地」とＪＲ高架下に店舗が並ぶ「モトコー」を象徴する写真を、各一枚ずづ撮りおさめた写真コンテストの全応募作品の写真展が、本日１９日（木）から２月２２日（日）まで、【神戸アートビレッジセンター】で開催されています。
大賞作品は＜高橋一吉＞さんが受賞、 『新開地シンボル映る』 と『モトコーの走行列車音はシンボル』の２枚組です。
準大賞は＜岡田忠良＞さんで、『ふれあい』と『品定め』のタイトルが付けられ、『ふれあい』は大衆演劇の 「新開地劇場」 の出口で役者さんたちがお客さんを見送る場面をとらえ、『品定め』はモトコー７番街にあります「アンティークス三起商会」のご主人＜宮岡＞さんが、アンティークな時計が並んだショーケースの前に立たれてお客さんの声掛りを待っている場面でした。
前応募作品１２５人分が一堂に展示されていて、「新開地」と「モトコー」の象徴的な場面ばかりですので神戸っ子としてはどれも面白く、特に１０人を超える人が「新開地」の象徴として ＜釜めし・焼き鳥「次郎」＞ がある 「松竹小路」 を取り上げているのには驚かされました。
朝早くから動いていましたので、お昼ご飯には「キリンビール」を呑むのを楽しみに出向きました【五郎】です。
嬉しことに本日の「日替わり定食」（８００円）は、ビールが楽しめそうな＜チーズはさみビフカツ＞でした。
少し遅めの訪問でしたが先客さんもおられ、食器の洗う数の雰囲気ですでに多くのお客さんの来訪があったことがわかりますが、女将さんとゆっくり会話ができないのが少しばかり淋しい気分です。
＜チーズ＞だけでなく、野菜類も挟み込まれているカツでしたので、細かい造りに感激しながら、ビール共々おいしくいただいてきました。
中国では、旧暦のお正月を「春節」として盛大にお祝いをしますが、今年は２月１９日になり、神戸の南京町では２月１９日（木）～２２日（日）の４日間色々なイベントで盛り上がります。
１９８７（昭和６２）年から「春節祭」が開催され、昭和天皇崩御の年と阪神・淡路大震災の年だけは中止になりました。
本日は１１：００からオープニングのセレモニーが行われ、幕を切ります。
「獅子舞」や、京劇の衣装と化粧で三国志の英雄や楊貴妃などに着飾った「中国史人游行」に人気が集まります。
「迎春饗」ということで各中華料理店が統一価格の（２０１５円）で特別メニューを提供、ちなみに写真の左側の「東紫縁」では、まるまる一枚のフカヒレご飯等のセット（１日限定１０食）で、右側の「皇蘭」は、神戸牛肉まん（１日限定１０セット）のセットでした。
以前に紹介した 「八重寒紅」 と同じで、＜梅＞本来の原種に近い＜野梅系＞です。
枝が細くてトゲ状の小枝が多く、葉の芽が出るに先立って花を咲かせます。
紅い一重咲きで、香りが強く、蕊は端正で花径が３５ミリ前後と大きい特徴がありますのでよく目立つことから、品種名の【道知辺（ミチシルベ）】になったのかなと勝手に想像していますが、確かなことはわかりません。
花だけを楽しむ＜花梅＞で、本種から実を収穫することはできませんが、花粉の時期が合えば＜実梅＞の受粉樹として利用できます。
１月下旬から３月上旬頃までが開花時期にあたり、暖かい地域ほど開花が長くなるようです。
飲食店として売り上げを考えますと、原価率を低く抑えるのは必要なことですが、店にある材料で酒の肴を考えることも、店長として大事な役目です。
本日の「ピリ辛こんにゃく」（２５０円）は後者のほうで、おでんの材料である＜こんにゃく＞と＜ちくわ＞を用い、＜ピーマン＞と合わせて煮付けられていました。
＜鷹の爪＞の輪切りもそこそこ入り、ビールとの相性も良く合い、味わい深い味付けでした。
今宵呑み仲間の＜ペコちゃん＞から【四万十の恋人】という、チョコレート・クランチをいただきました。
長さ５センチばかりで、上部に白いチョコレートが塗られていますが、四万十川に見立てているのかなと思えます。
北海道のお土産品として１９７６（昭和５１）年に発売された 「白い恋人」 は超有名な商品ですが、吉本興業が「面白い恋人」という似通った名称を用いたことにより訴訟事件が起こり、吉本興業は近畿二府四県のみの限定販売で和解が成立しています。
この【四万十の恋人】も微妙なネーミングだなとおもいながら、噛み応えのあるチョコレートをいただいておりました。
「メトロこうべ」は、新開地駅側の（新開地タウン）と高速神戸駅側の（神戸タウン）に分かれていますが、両方を結ぶ地下通路の中間あたりに三軒の古書店が並んでいます。
東側にあります【上崎書店】は、だいたい５時過ぎには閉店してしまいますが、早くもシャッターの縦枠が取り付けられていましたので、「閉店時間？」と訝りました。
顔馴染の大将にお聞きしますと、本の積まれたワゴンを前に引き出すのは、重たくて力を使う作業で、店番のオバチャンが腰を痛められたとのことです。
壁面の本を選ぶには多少通路幅が狭くなりましたが、覗かれる常連客も限られていますし、ワゴンを出さないのでシャッター枠もそのままで取り外し作業もなくなり、ずいぶんと楽になったと喜ばれておりました。
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