神戸：ファルコンの散歩メモ

＜田辺聖子＞の小説は大阪府生まれの作家として、関西弁が生きていますので、肩が張らずに読めます。

本書は８話の短篇が収められていますが、どれも関西の名物料理を中心に置き、各短篇に登場する４０代の男はそれぞれに好物料理に固執する性格を持ち、現実的な考え方をする女性陣達に喧々諤々としながらも、「所詮人生なんてこんなもんだろう」という喜怒哀楽を漂わせながら、ユーモアたっぷりに描かれています。

登場する料理は、「おでん」・「きつねうどん」・「すき焼き」・「お好み焼き」・「くじら」・「たこやき」・「てっちり」・「白味噌汁」等、どれも関西ならではの構成です。

＜タベモノは何でも、一緒に食う相手によるねんな＞という台詞が、『たこやき多情』の中に出てきますが、まさに相槌を打つと共に言い得て妙の食と恋の短篇集でした。

「建築紛争事件」に関して、建築分野の専門家として裁判所に出向いていますので、裁判所や裁判官の話題や実状に関しては、どうしても興味を持ってしまいます。

この２００９年５月２１日より「裁判員制度」が施行されますが、序章を含めて問題点を指摘されています。

また過去の判例を多く用いて、判決の理不尽さを痛快に切り込み、明治時代からの刑法の矛盾点をつき「バカタレ判決」に異議を唱えています。
わたしも「心神喪失」や「心身耗弱」などの理由で不起訴や無罪となるのは納得がいかず、殺人行為自体を正常に行う人間はいないはずです。

判例主義的な日本の判決にも疑問を感じますし、死刑・無期懲役に関する事件だけを「裁判員制度」の対象としているのも、国民の常識を反映させるには、矛盾を感じ得ません。

日本の衰退気味の林業の世界を舞台に、一人の若者が成長してゆく過程が、山の壮大な自然を舞台に見事に描かれている一冊でした。

主人公の俺こと＜平野勇気＞は高校卒業後の進路を決めておらず、担任から「緑の雇用」制度の研修生として、三重県と奈良県の県境にある「神去村」に送り込まれます。

そこは携帯電話も使えない山間部で、＜勇気＞は地元の大山持ち＜中村林業＞に就職、山仕事に関しては天才的な技量を持つ＜飯田与喜（ヨキ）＞の指導の下、広大な山の手入れの修業が始まります。
＜中村＞家で見かけた地元小学校の女性教師＜直記＞に恋心が芽生えるなか、神去村では４８年に一度の「オオヤマズミ」の大祭りが開催されようとしていました。

林業の現実として山言葉や詳細な専門用語がちりばめられ、＜勇気＞の成長に共感を覚えながら、面白く読み終えれました。

『光の帝国』　・　『蒲公英草紙』　に続く＜常野（とこの）物語＞シリーズ第３弾が本書で、短篇１０話が納められた『光の帝国』のなかの『オセロ・ゲーム』の続編にあたります。

＜拝島時子＞は、ゼミ旅行から帰ってくるなり、母＜暎子＞が突然睡眠状態に陥ったと母の部下の＜河合詩織＞から連絡を受け、病院に出向きますが、『あれ』によって『裏返された』と考えます。

＜時子＞は＜常野一族＞として、一族間の結婚はできないという不文律を破った父と母を持ち、父は１０数年前に『あれ』に『裏返された』のか、行方が分かりません。
母を看取る間、＜時子＞は『裏返された』人を呼び戻す『洗濯屋』と呼ばれる＜常野一族＞の＜火浦＞という男と出会い、母を再度こちら側に連れ戻すべく行動を起こしていきます。

子供の頃の原体験を背景に、二転三転する筋書きの構成で最後まで読者を惑わし、迷路のごとく複雑な展開が広がり、最後は思わぬ結末に導かれるという「恩田ワールド」にはめられた心地良さで、読み終えることができました。

主人公＜テリー・サルツ＞は２６歳、腕のいい大工でしたが、酒と薬の影響でバーで暴れ刑務所生活を送る羽目になり、仕事も失くし妻＜メリールー＞とも離婚（中）という状態です。

出所した＜テリー＞を快く迎えてくれたのは、屋根職人の＜ダニー＞で、彼の住むオハイオに転がり込み、町で見かけたピザハウス『カーロ』に配達係として酒も薬もやめて仕事に励み、新しい仲間や大工仕事が舞い込み順調な再スタートを切りだします。

ある日配達係の＜ウイットネス＞が、店の裏側でナイフで殺される事件が起こり、＜テリー＞は過去の行状から一時は地元の警察官＜アラン＞に疑われますが、反対に＜テリー＞は、＜ダニー＞や『カーロ』のベテラン配達係＜ダンプ＞やマネージャーの＜グラフ＞を巻き込み、自ら犯人を捜しだそうと乗り出します。

誰もが顔見知りに近い小さな町での事件を通して、＜テリー＞が自己再生してゆく物語でもあり、男同志の友情や夫婦間の愛情が絡み合うミステリーに仕上がっています。
銀行勤めの別居中の妻＜メルーリー＞も、なぜか＜テリー＞の住む町に転勤、シリーズとして３冊が既刊されているようで今後の展開が楽しみです。

副題に＜駅弁味めぐり事件ファイル＞とありますが、シリーズとして　『奥入瀬渓谷殺人情景』　に次ぐ２冊目に当たります。

主人公は前作と同様、地域の活性化のイベント企画を請け負うプランナー＜矢島耕平＞で、今回は修善寺温泉として一年を通じて観光客を誘致したいという仕事で出向きます。

出向く電車の中で、５人の人気漫画家集団＜ＣＨＥＲＲＹ☆ＲＩＺＥ＞と遭遇、サインをねだったところから縁ができるのですが、メインの漫画家「天海理彩＞はおらず、姉の＜恵美＞だけが慰安旅行に来ていました。

「かんぽの宿」に宿泊した翌日、なぜか東京にいるはずの＜理彩＞が梅林で殺されているのが発見され、前作同様に＜矢島＞は探偵役として事件の究明に走ります。

旅情ミステリーとして、今回も修善寺まわりの情景やグルメ情報を背景に、姉妹の生い立ちを主軸に物語が展開しています。

主人公は１８歳の＜澪＞で大坂生まれですが、１０年前の享和２（１８０２）年７月１日に起こった淀川の氾濫で両親を亡くし、料理屋「天満一兆庵」の女将＜芳＞に拾われ奉公していました。

味覚の良さを主人＜嘉兵衛＞に認められ、料理人として修業を始めた矢先火事に合い、江戸に支店を出している息子の＜佐兵衛＞の店に出向きますと、店はなく＜佐兵衛＞は行方知らずになっていました。

＜佐兵衛＞の行方を捜すと共に、＜芳＞とともに「天満一兆庵」再興という願い持ちながら＜澪＞は、主人＜種市＞の蕎麦屋「つる家」で蕎麦代わりの料理に精を出すのですが、上方と江戸との味覚の違いに戸惑う日々が続きます。

試行錯誤のに末満足すべき出汁を完成させた＜澪＞は、「とろとろ茶碗蒸し」が大人気となり『料理番付』に初登場で関脇となるのですが、大関の「登龍桜」が「つる家」の近くに新しい店を出し同じ茶碗蒸し料理で対抗、付け火で「つる家」は燃やされてしまいます。

「つる家」が亡くなり、一時は料理の世界から足を洗おうと考える＜澪＞でしたが、料理だけが自分を生かせる道だと決心した＜澪＞は、屋台からの再出発を果たすのでした。
長屋の隣の住人＜おりょう＞や医師の＜永田源斉＞、そして＜小松原＞と名乗る正体不明の浪人としての脇役も良く、今後の展開が楽しみなシリーズになりそうです。

本書には文庫本のタイトルとなっている連作短篇である『遊戯』と、『オルゴール』が収められています。
著者は食道癌のためにすでに２００７年５月１７日に５９歳で亡くなられていますが、それぞれの短篇は『小説現代』の２００５年１月号から２００６年３月号に掲載されました。

『遊戯』は、ネットの対戦ゲームで知り合った派遣会社勤務の＜本間透＞３１歳と、＜朝川みのり＞２０歳を中心に据えて物語は進みます。
初対面で＜本間＞は、＜みのり＞に対して外交官の父が自分が子供の頃に虐待をしていて、遺品の中にあった拳銃を保持していることを打ち明けてしまいます。
＜みのり＞はアルバイトで登録していたモデル事務所のテレビＣＭがヒットして人気が出ますが、ある日撮影のときに自転車にのった不審な男の視線を感じてしまいます。
その自転車の男は、＜本間＞が歩道を歩いているときにぶつかりそうになり押し倒した男であり、ストーカーとして気になる存在ですが、作品は未完で終わり、どのような結末が待ち受けていたのかは知る由もありません。

『オルゴール』は、会社倒産寸前の社長＜日比野修司＞４１歳が、３３歳で事故死した妻＜祥子＞の遺品を整理していた時に見つけたオルゴールの裏側に、富豪であり前夫の＜夏目重孝＞５１歳の「祥子へ、重孝より」の献辞を見つけ、金策の下心を持ちながらオルゴールを形見分けという形で＜夏目＞の自宅を訪れるところから物語は始まります。

どの短篇も研ぎ澄まされた緊張感のある登場人物たちの会話が気持ちよく、登場人物を深く切り込んでいく著者の文体が完結されています。

私立探偵＜スペンサー＞シリーズも、前作の 『背信』 に次いで本書が第３２作目です。

＜スペンサー＞の仕事の相棒として＜ホーク＞がいますが、なんと今回、タフで不死身と思われた＜ホーク＞が賭け屋＜ギレスビー＞を護衛中に背中を撃たれ、一命は取り留めましたが入院してしまいます。

事件の背後には、襲撃の実行犯であるウクライナ人５人組と、マーシュポートの市長でありながら街を牛耳っている＜ブーツ＞と、旧知のギャング＜マーカス＞のいざこざがあるようで、＜ホーク＞は真相を探り復讐計画を実行していきます。

本書は＜スペンサー＞というよりは＜ホーク＞を主人公に据えた異色作で、＜スペンサー＞の恋人＜ス－ザン＞と＜ホーク＞の恋人＜セシール＞の二人の女性の心の葛藤が、よく描かれていました。

坂東眞理子さんの『女性の品格』、藤原雅彦さんの『国家の品格』と、どちらの書籍もベストセラーの売れ行きで、巷では「品格」なる言葉が人気があるようです。

ゴールデンウイーク中、何冊かの書籍を読み終えましたが、一番楽しく読めましたのが『「品格バカ」が多すぎる』という島村洋子さんの本です。

＜他人の品格をとやかく言うのは、はっきり言って下品です。努力して身につくものではないのだから、悪あがきはやめればいい＞とのスタンスで、笑わせてくれました。

雰囲気は、遠藤周作こと狐狸庵先生の女性版といった書き方で、肩を張ることなく一気に読み切りました。

笑いを求めている方には、ぜひお勧めの一冊です。