神戸：ファルコンの散歩メモ

米航空機大手ボーイングは２３日、自動操縦で飛行する「空飛ぶタクシー」の試作機の試験に成功したと発表した。ヘリコプターのように垂直に離陸し、ホバリング（空中停止）した後に着陸した。将来的には自動で空を飛び回り、人を運ぶことが期待されています。

ボーイングが２０１７年に買収した新興企業のオーロラ・フライト・サイエンシズが１年前から試作機の開発に着手。今回、垂直方向の離着陸に成功しました。次回試験ではハードルが高いとされる前方への高速飛行に挑むといいます。

試作機は長さ９．１メートル、幅８．５メートル。電動で、５０マイル（約８０キロメートル）の範囲を離着陸して飛行できるように設計されています。

同社は、自動飛行で最大５００ポンド（約２２７キログラム）の荷物を運べる「貨物航空車（ＣＡＶ）」の開発も進めています。昨年室内の試験飛行を行い、年内に屋外試験に移るといいます。

「空飛ぶタクシー」など航空機の完全自動運転が実現すればパイロットやトラックドライバーの人手不足解消につながるとして、「ロールスロイス」　や　「ボロコプター」　など多くの企業が開発に力を入れており、実現に向けた課題整理やルール作りの取り組みも始まっているようです。