神戸：ファルコンの散歩メモ

ＪＲ東海が。国鉄分割・民営化から間もなく３５年になりますが、旧国鉄から引き継いだ車両が３月、全て姿を消します。保有する最後の国鉄車両「２１１系」の８両が、このほどデビューする「３１５系」に置き換わります。

国鉄時代の車両は、味のあるカラーリングや昭和の趣が残る内装などの魅力で、今でも多くの鉄道ファンの心を捉えていますが、ＪＲ旅客６社の中で、ＪＲ東海は最も早く国鉄車両の全廃を迎えることになります。

１９８７年４月、国の行政改革の一環として、国鉄が分割・民営化されました。長引く赤字と激しい労働運動で経営が疲弊していた国鉄の立て直しが目的とされ、輸送網や保有車両は地域ごとのＪＲ旅客６社と貨物１社に振り分けられました。ＪＲ東海は当時、５兆円を超える国鉄時代の借金を抱えての門出となりました。

ＪＲ東海は発足時、貨車などを除いた在来線車両２５種類１３３５両を国鉄から引きつぎました。車両は順次更新され、２０１６年３月に気動車「キハ４０系」が引退。残った国鉄車両は「２１１系」の「０代」と呼ばれる８両のみとなっていました。

ＪＲ東海が新たに車両を造る際、国鉄車両は改善すべき点を洗い出すためのたたき台となり、環境性能を高め、バリアフリー設備を拡充した現役車両へと引き継がれています。新型在来線車両「３１５系」もその一つです。「２１１系」と比べ、座席幅は１センチ拡大。座面は腰の負担が少なくなるように形状を変えて、床下の構造にも工夫を凝らし、車内の騒音や振動を減らしています。ＪＲ東海は今後、２０２５年度にかけて「３１５系」を順次新造します。