3日午後(日本時間4日未明)、米航空宇宙局(NASA)は南部フロリダ州のケネディ宇宙センターから月探査ロケットを打ち上げます。約半世紀ぶりに人類の月面着陸を目指す「アルテミス計画」の第1段階になります。
新型ロケット「スペース・ローンチ・システム(SLS)」に宇宙船「オリオン」を搭載し、月周回軌道に投入させます。今回は無人のテスト飛行になります。打ち上げは当初、8月29日に予定されていましたが、エンジンの不具合のため延期されていました。
計画には日本の宇宙航空研究開発機構(JAXA)も参加。小型探査機「OMOTENASHI(オモテナシ)」を(SLS)に載せ、月面に送り込みます。
NASAはこれを皮切りに月探査を本格化させ、2025年に予定する第3弾段階で、1972年のアポロ17号以来となる人類の月面着陸を目指します。NASAは第3弾ミッションで、史上初めて女性宇宙飛行士が月に降り立つと予告しています。
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