神戸：ファルコンの散歩メモ

日本の月面探査機として宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の小型機「ＯＭＯＴＥＮＡＳＨＩ（オモテナシ）」が２９日、人類の月面再訪を目指す「アルテミス計画」の第１弾として米国が打ち上げる新型ロケット「スペース・ローンチ・システム（ＳＬＳ）」に相乗りし、日本初の月面着陸・探査を行います。

日本は１９９０年に「ひてん」、２００７年に「かぐや」をそれぞれ打ち上げましたが、いずれも月周回探査機で、運用終了後に月面に落下。速度や場所を制御して着陸させたり、月面で観測や探査をしたりした例はまだありません。

「オモテナシ」は縦３７センチ、横２４センチ、高さ１１センチ、重さ約１３キロと世界最小の月面着陸機です。（ＳＬＳ）から分離後、放射線を測定しながら数日かけて月へと向かいます。

最大の難関は、超高速で飛行しているため、減速しなければ月面に激突して壊れてしまう着陸です。通常は強力なロケットエンジンを逆噴射させ、減速して軟着陸させますが、超小型の「オモテナシ」に強力なエンジンの搭載はできないため、小型の固体ロケットで時速１８０キロまで減速させた上で月面に衝突。壊れることで衝撃を吸収する部材で内部の観測機器を守る方法を採用しています。