神戸：ファルコンの散歩メモ

「ホタル」は光る能力をいつ、どのように手に入れたのか。基礎生物学研究所（愛知県岡崎市）と中部大の研究グループが「ホタル」のゲノムを解読し、遺伝子の重複と変異によって発光に必要な酵素を獲得したことを明らかにしています。論文は１６日、英オンライン科学誌イーライフに掲載されました。

「ホタル」の発光基質「ルシフェリン」が酵素「ルシフェラーゼ」の触媒作用で酸化し、光る仕組みは知られていたが、こうした能力を獲得した過程は分かっていませんでした。

研究グループの＜重信秀治＞基礎生物研特任准教授（ゲノム生物学）らは、雌のヘイケボタルのゲノムを解読。発光しない生物にも存在する脂肪酸代謝酵素の遺伝子が重複を繰り返し、「ルシフェラーゼ」に変異したことを突き止めました。

また、米マサチューセッツ工科大と共同で北米産ホタルのゲノムを調べたところ、ヘイケボタルと共通の進化の跡が見られました。１億５００万年前に両種が分岐する以前の共通の祖先が、「ルシフェラーゼ」を獲得したと考えられるといいます。