神戸：ファルコンの散歩メモ

探査機「はやぶさ」が小惑星イトカワから持ち帰った微粒子を分析した結果、イトカワの母体となった天体が、約１５億年前に他の天体の衝突により破壊されたとみられることが分かったと、大阪大の＜寺田健太郎＞教授（宇宙地球化学）らのチームが７日付の英科学誌電子版に発表しています。

破壊後、再び集積、合体して「イトカワ」となったと考えられ、「太陽系誕生初期から現在までの歴史解明につながる」としています。

「イトカワ」は地球と火星の周辺の軌道を回る小惑星で、長さ約５００メートル。
探査機「はやぶさ」は２００３年に打ち上げられ、０５年に「イトカワ」に着陸。２０１０年に地球に帰還し、世界で初めて小惑星の微粒子を持ち帰りました。

チームが、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）から配分された直径約５０マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）の微粒子４粒の中にある物質を分析したところ、約４６億年前に結晶化し、約１５億年前に衝撃による変成を受けていたことが判明しました。