神戸：ファルコンの散歩メモ

岡山大大学院環境生命科学研究科の＜宮竹貴久＞教授（進化生態学）らのグループは、コーヒーなどに含まれる「カフェイン」が、昆虫の雄の求愛行動を活発化させることを突き止め、昨年９月、国際的な動物行動学専門誌に研究成果が掲載されています。

「 カフェイン」が昆虫の記憶や睡眠に影響を与えることは報告されていましたが、求愛に関する報告は初めてだといいます。

米や小麦を食べる　ゴミムシダマシ科 　ゴミムシダマシ属の体長４ミリほどの害虫【コクヌストモドキ】のつがい９０組を３グループに分けて実験。雄に「カフェインを５％含有させた砂糖水」「カフェインを２％含有させた砂糖水」「砂糖水のみ」を与え、様子を３０分間観察しています。

触角や前足で雌の体に触れるのが【コクヌストモドキ】の求愛行動です。「カフェイン」を摂取した２グループの雄は５０秒ほどで求愛行動をしたのに対し、砂糖水のみの雄は２００秒ほどだったといいます。

「カフェイン」は、花の位置を覚えるといった「ハチ」の記憶力を向上させるほか、「ショウジョウバエ」　の睡眠時間を減らすことなどが分かっています。

＜宮竹＞教授らは、「カフェイン」が神経伝達物質ドーパミンを活性化させ、行動を活発化させていると推測。「植物がなぜカフェインを作り出しているのか、という謎を解き明かす手掛かりになる成果。」としています。