「ヌマタナガスクジラ」＠北海道沼田町

北海道沼田町は１１日、１９８９年に町内の川で見つかった骨の化石を調べたところ、約７００万年前に生息し、その後絶滅したクジラの新種と分かったと発表しています。

「ナガスクジラ」の仲間で、体長は推定１０～１５メートルといいます。中新世（約２３００万～約５３０万年前）のナガスクジラ科の化石は少ないといい、町は「進化の過程の解明に役立つのではないか」としています。

１９８９年７月８日、釣りに訪れた深川市の故＜大堀三郎＞さん（当時７４歳）さんが、雨竜川の川底に化石があるのを見つけました。クジラの頭骨の化石約１０点を収集し町などが研究を進めると、頭部の耳骨が突起し「丸みを帯びた同クジラ科の他の家系とは異なる新種」（＜田中嘉寛＞大阪市立自然史博物館特別学芸員）と分かったといいます。今年１月、「ヌマタナガスクジラ」と名付けられています。

同町で新種の化石が確認されるのは、「ヌマタネズミイルカ」の論文発表以来１９年ぶりになるそうです。同町は新種判明を記念した企画展を、４月２９日（月・祝）から１１月３日（日・祝）まで町化石体験館にて入場無料で開催します。