神戸：ファルコンの散歩メモ

北海道むかわ町で見つかった国内最大の恐竜の全身骨格の化石を調査していた北海道大総合博物館とむかわ町穂別博物館の研究チームは、化石を岩などから取り出す作業を終え、同町内の施設で４日、報道陣に公開しました。大型の草食恐竜ハドロサウルス科の一種（通称・むかわ竜）で、調査で部位が特定された頭骨や尾骨など１５７個は、全体の約６割にあたるという。推定体長８メートルの恐竜化石のほぼ全容が判明しました。

他のハドロサウルス科恐竜にみられない骨の特徴もあり、新種の可能性は非常に高いとのことです。

「むかわ竜」の化石は、２００３年、町内の約７２００万年前（白亜紀後期）の地層から見つかりました。当時は水深８０～２００メートルの海底だった場所で、死んだ後に沈んだため、ほぼ全身が残ったと見られています。

研究チームは２０１３年から約４年半の間、化石を含む約６トンの岩石から表面の岩を落とすクリーニング作業を続けてきました。一般的なハドロサウルス科の恐竜の骨格は２５５個で構成されており、今回特定された１５７個は骨の数全体の約６割、体積では約８割に相当するそうです。

研究チームは今後、ほかのハドロサウルス科恐竜との違いなどを明らかにする作業を進めるとのことです。