神戸：ファルコンの散歩メモ

１９９４（平成６）年の９月４日。関西国際空港の開港に伴い、南海電鉄の空港特急「ラピート」がデビューしました。

＜ラピート＞とは、「速い」という意味のドイツ語。都心なんばと関西国際空港を最短で結ぶ空港特急のスピード感にマッチしたネーミングです。爽快な響きを持ち、なおかつ親しみやすいこの名前の決定にあたっては、一般公募が行われ、３万２千通もの応募の中から選ばれました。

この南海５００００系電車「ラピート」は、「レトロフューチャー」がデザインコンセプト。内外装とも個性的なことが大きな特徴で、その外観から「鉄人２８号」「鉄仮面」などと鉄道ファンに呼ばれることもあります。

「ラピート」の運行体系には「α」と「β」の２種類があり、そのうち「ラピートα」は停車駅の少ないタイプの列車です。「ラピートβ」が停車する堺駅と岸和田駅を通過します。
日中は「ラピートβ」のみが毎時２本運行されています。また、「ラピートα」は上りは２０時以降、下りは平日朝に運行されています。