神戸：ファルコンの散歩メモ

１９９９（平成１１）年の１月１１日。岡山県総社市の総社駅と広島県福山市の神辺駅を結ぶ「井原（いばら）鉄道」が開業しました。その日にちなみ、営業列車の出発式は平成１１年１月１１日１１時１１分１１秒に実施されています。

この「井原鉄道」は、国鉄時代の１９６６（昭和４１）年に建設が始まったものの、国鉄再建法によって建設が凍結された井原線を、地元が引き受ける形で誕生した第三セクター鉄道で、岡山県や広島県、沿線市町村のほか、両県内の有力企業や福山・笠岡地域のバス会社である井笠鉄道・鞆鉄道・中国バス等が出資しています。

「井原鉄道線」は先述の通り総社～神辺間４１．７㎞を結びますが、うち総社～清音間の３．４㎞はＪＲ西日本・伯備線と線路を共用しているのが特徴のひとつです。一見、「直通運転」のようにも見えますが「共用」であり、ＪＲ伯備線の線路を走っていても列車は井原鉄道としての営業であるため、「青春１８きっぷ」などで総社～清音間において、井原鉄道の列車に乗ることはできません。