神戸：ファルコンの散歩メモ

呑み助さんとしては「居酒屋」というタイトルで手にしました＜山口恵以子＞の『ゆうれい居酒屋』です。文庫書下ろしとして、２０２１年１２月１０日に発行されています。

著者の＜山口恵以子＞さんは、４４歳のときに丸の内新聞事業協同組合の社員食堂に勤務（役職は調理主任）。新鷹会会員となり小説を書き、２００７年、５０歳のときに『邪剣始末』で作家デビュー。２０１３年『月下上海』で第２０回松本清張賞を受賞しています。調理経験を活かし『婚活食堂』シリーズや『食堂のおばちゃん』シリーズなどの人気グルメシリーズがあります。

本書は、新小岩井駅南側の商店街の路地裏にある居酒屋「米屋（よねや）」を舞台としています。１０年前に釣り好きの夫を亡くした後、女将の「米田秋穗」が一人で守ってきたカウンター七席の小さな居酒屋に、赤ちょうちんに惹かれて悩めるお客がやってきますが、「秋穗」の簡単な作り置きの総菜を味わいながら、女将さんとの会話を通して、偉大な料理人を父に持つ若者、女優として壁に当たっている女性、大学の研究室の師弟関係で悩む研究生、グルメレポーターの将来性に悩むタレントなど、食べて飲みながらに悩み事を解決してゆく短編が５話収められています。

彼らが後日お店に出向きますとその場所には「米屋」は見当たらず、近くのお店に入り尋ねると、「米屋」は３０年前に女将さんがなくなってお店を閉めたことを知らされます。

小説のあとには、お店で文中に登場した簡単な肴のレシピが掲載されています。

赤ちょうちんファンの私には、ほのぼのとした居酒屋の雰囲気がよく伝わり、東京系らしく「ホッピー」などが登場し、面白く読み終えました。他のグルメシリーズと同様に続編を期待しています。