木星と土星の大接近

木星と土星が、２１日から２２日にかけて約４００年ぶりに大接近します。「接近」と呼んでいますが、実際に２つの惑星が近づいているわけではなく、地球から見たときの方向が同じになり、近づいて見えるというわけです。日本では２１日の日没後の南西の空で姿を確認することができます。

高倍率の望遠鏡や望遠レンズでは木星の周りにガリレオ衛星と呼ばれる四つの衛星イオ、エウロパ、ガニメデ、カリストが観察できます。

木星と土星は約２０年ごとに接近しますが、今回は二つの惑星が、地球から見たときの軌道の交点近くで接近する珍しい現象で、約０．１度まで近づくといいます。同程度まで接近するのは１６２３年７月１７日（日本では元和９年、徳川家光が江戸幕府３代将軍になる1か月ほど前）以来のことで、３９７年ぶりとなります。次回、今回と同程度近づくのは６０年後の２０８０年になります。

21日の神戸市の日の入りは午後４時５２分、木星・土星が没する時間が午後７時過ぎで、日の入りの1時間後から2時間後にかけて見やすい時間帯となります。最も近づくのは２２日午前3時頃ですが、日本では地平線の下となり見ることはできません。