神戸：ファルコンの散歩メモ

木星・土星・火星が５月１０日から夏にかけて地球に相次ぎ最接近し、空のほぼ同じ方角に明るく並ぶ。約１世紀ぶりの珍しい現象が観測できます。肉眼でもよく見える絶好の観察機会で、天気が良ければ夏まで天体ショーが楽しめます。

最接近するのは木星が５月１０日、土星が６月２８日、火星が７月３１日。国立天文台の資料によると、現在も午前２時ごろには南西から南東の空に月とともに並んでおり、木星がマイナス２・５等級と最も明るい。

この３惑星が連続的に最接近し、同じ方角に見えるのは大正１１（１９２２）年以来。色は木星が薄茶、土星が黄、火星が赤で「肉眼でも色の違いが分かる」（同天文台）という。

地球から見た土星の輪の傾きは１５年周期で変化しますが、現在は傾きが大きいため、望遠鏡を使うと美しく見えます。火星は１５年ぶりの大接近となります。

惑星は太陽の周りを固有の周期で公転しており、地球との位置や距離は刻々と変わる。地球の外側を回る惑星は、地球から見て太陽とほぼ正反対の方角にあるときに最接近となります。