超低高度衛星技術試験機「つばめ」＠ギネス世界記録に認定

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２４日、２０１７年１２月２３日に種子島宇宙センターから打ち上げた質量約４００ｋｇの人工衛星「つばめ」の飛行高度１６７・４キロ・メートルが、地球観測衛星の最低高度として、ギネス世界記録に認定されたと発表しています。

多くの人工衛星は高度６００～８００ｋｍを飛行していますが、「つばめ」は、低い高度での運用が可能かどうかを検証する試験機でした。地上に近付くと解像度の高い画像を撮影できる反面、空気抵抗が大きいため高度が下がりやすく、衛星を長期間運用することが難しくなります。

（ＪＡＸＡ）によりますと、「つばめ」は、高度約２７０キロ・メートルから徐々に降下。今年９月２３～３０日に高効率のイオンエンジンを使って同１６７・４キロ・メートルを保ちながら周回した後、超低高度にて飛行を続けて地球観測を行う、世界初の人工衛星として、１０月に大気圏で燃え尽きています。