デンキウナギは３種＠アマゾン川流域

長年、１種だと考えられてきた南米でアマゾン川などの流域にすむ「デンキウナギ」は実は３種いた、との研究成果を、米国やブラジルなどの研究チームが１１日、科学誌『ネイチャー・コミュニケーションズ』に報告しています。３種はほぼ地域別に分布しており、チームはアマゾン川周辺の地殻変動に伴い各地域の川の環境が変化し、それに応じた種の多様化が進んだと考えています。

「デンキウナギ」は体長が最大で２・５メートルに達する淡水魚。体形はウナギ（ウナギ目ウナギ化ウナギ属）に似ていますが全く別の種（デンキウナギ目デンキウナギ科デンキウナギ属）です。体内に発電器官を持ち、強力な電気で他の魚などをしびれさせて捕獲します。これまでは「エレクトロフォラス・エレクトリクス」という学名の１種だけとされてきました。

米スミソニアン自然史博物館を中心としたチームは、南米のブラジル、隣接する仏領ギアナ、ガイアナ、スリナムから計１０７匹の「デンキウナギ」を採集。ミトコンドリアと核のＤＮＡのほか、頭骨などの形態についても調べました。

その結果、アマゾン川より北側のギアナ盾状地にすむ「エレクトリクス」、アマゾン川周辺低地にすむ「バリイ」、アマゾン川より南側のブラジル盾状地にすむ「ボルタイ」の計３種に分類しています。「ボルタイ」の放電は８６０ボルトが測定され、電気を起こす生物で最も強力だとしています。