神戸：ファルコンの散歩メモ

１２日、国立天文台など日本を含む国際チーム「イベント・ホライズン・テレスコープ（ＥＨＴ）」が地球が属する天の川銀河の中心にある地球から約２万７０００光年離れた巨大ブラックホール「いて座Aスター」の輪郭を撮影したと発表しています。

南米チリの「ＡＬＭＡ（アルマ）」など世界８か所の電波望遠鏡で観測。周囲のガスなどから出る電波を解析し、黒い穴を浮かび上がらせています。穴の中心部にあるブラックホールの質量は太陽の約４００万倍に上ります。

ブラックホールの存在自体は、＜アインシュタイン＞が約１００年前に提唱した【一般相対性理論】で予言されていました。ただ、強烈な重力の影響で光すら抜け出すことができないため、長らく直接観測はできませんでした。ブラックホールであることを間接的に証明する成果が２０２０年のノーベル物理学賞に選ばれており、今回は画像として直接的に捉えることに初めて成功、その存在を裏付けました。

国際チームは２０１９年、世界で初めて、約５５００万光年離れた銀河「Ｍ８７」のブラックホールの輪郭を撮影したと発表、それに続く２例目の大きな偉業です。

ブラックホールは宇宙に多数あるとされていますが不明な点が多く、複数を比べることで特性の解明に役立つと期待されています。銀河の形成との関わりを探る手掛かりにもなりそうです。