神戸：ファルコンの散歩メモ

オーストラリア・フリンダース大の研究者らは７日、２００８年にニュージーランド南島（Ｓｏｕｔｈ　Ｉｓｌａｎｄ）でこの鳥の骨が発見されたときには誰も何の骨か分からず、今年初めに研究チームが調べるまで１１年も放置されていた鳥類の骨の化石を分析したところ、絶滅した世界最大の「オウム」のものと分かったと発表した。体高は約１メートル、体重は約７キロといいます。

発表によりますと、化石は１９００万年ほど前のもので、ニュージーランド南島の中央オタゴ地方で見つかっています。この地方では鳥など多くの動物の化石が見つかっていますが、フリンダース大の＜ワージー＞准教授は「最も目を見張る発見の一つ」としています。

このオウムは、世界で最も重く唯一飛べないオウムとして知られる絶滅危惧種のニュージーランド固有の夜行性オウムの一種である「カカポ」（オスの成体で体長が６０ｃｍ、体重は３～４ｋｇで）の２倍の重さと推定されています。

この「オウム」は、ギリシャ神話の英雄ヘラクレス（Ｈｅｒａｃｌｅｓ）のような体格と今回の発見の意外性から、「ヘラクレス・イネクスペクタトゥス（Ｈｅｒａｃｌｅｓ　ｉｎｅｘｐｅｃｔａｔｕｓ、予想外のヘラクレスの意）」と名付けられています。