神戸：ファルコンの散歩メモ

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２７日、土星の衛星タイタンを無人探査機「ドラゴンフライ」で探査すると発表しています。

２０２６年に打ち上げ、２０３４年に到着する予定。メタンなどの有機物や水があり、原始の地球に似ているとされるタイタンで生命誕生の謎を解くヒントを探ります。

「トンボ」の名前を持つ探査機は、ドローンのように回転翼で飛び回れます。砂丘などに着陸して試料を採取し、成分を分析する。生命体がかつて存在したり、今も生き続けていたりすることを示す化学物質も探すといいます。

タイタンには、窒素を主成分とする分厚い大気があり、メタンの雨が川や湖をつくっています。