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- 駅長猫＜たま＞生誕２０周年＠和歌山電鐵の貴志駅
駅長猫＜たま＞生誕２０周年＠和歌山電鐵の貴志駅
4月
29日
母親である捨て猫の＜ミーコ＞が貴志駅の倉庫内で飼われることとなり、そこで＜たま＞は生まれました。それから、駅の売店「小山商店」の飼い猫となり、昼間は売店の前で過ごすようになり、駅の利用客から可愛がられるようになります。
そんな中、２００３年、「貴志川線」を運営していた南海電鉄が赤字を理由に路線廃止を表明、その時に「和歌山電鐵」が設立され、経営を引き継ぐことになりました。
２００６年４月１日から引き継ぐことになりますが、その際に「貴志駅」は貴志川町の公有地とされ、無人化されてしまいました。同時に、猫を飼っていた場所も整備されることとなり、立ち退きを余儀なくされます。その時に、飼い主が「猫たちを駅の中に住まわせてもらえないか」と会社宛に相談を持ちかけ、社長の＜小嶋光信＞さんが＜たま＞の駅長をひらめいたそうです。
そして、「招き猫」になって欲しいとの願いを込めて、駅の利用者に親しまれていた＜たま＞を駅長などに任命することになりました。これが評判を呼び、たちまち人気者となり、多くの観光客を呼び込みました。
＜たま＞は、「駅長」から始まり、「スーパー駅長」、「社長代理」など次々と「昇進」。「ウルトラ駅長」となった２０１５年６月２２日に１６歳で死亡。和歌山電鐵にて社葬が行われ、「名誉永久駅長」に就任することになりました。さらには「神様」としてまつられ、「たま神社」も作られました。
現在でも、「たま」の人気は衰えず「ねこの駅長たま びんぼう電車をすくったねこ」（角川つばさ文庫：２０１６年７月１５日）という児童書も発売されています
「貴志駅」の初代駅長は＜たま＞ですが、その後、２０１５年に三毛猫の＜ニタマ＞が駅長となり、「たま２世」を襲名しています。「ニタマ」という名前も「初代駅長たまに似た二番目の駅長猫」という意味が込められているそうです。
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