神戸：ファルコンの散歩メモ

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１１日、約半年前に打ち上げたハッブル宇宙望遠鏡に代わる次世代の「ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（ＪＷＳＴ）」が撮影した天体画像を初めて公開しています。

約４６億年前の銀河団「ＳＭＡＣＳ０７２３」の姿をとらえており、ＮＡＳＡは「これまでで最も遠い、鮮明な宇宙の赤外線画像」と説明しています。

公開されたのは、（ＪＷＳＴ）が撮影した複数のフルカラー画像の一つです。異なる赤外線で撮影したものを合成し、ハッブル望遠鏡を上回る解像度を達成しています。（ＮＡＳＡ）は米国時間１２日に他の画像の公開も予定しています。

（ＪＷＳＴ）は昨年１２月２５日に打ち上げ、地球の約６００キロ上空を周回していたハッブルと異なり、地球から約１５０万キロ離れた太陽周回軌道で観測。赤外線などを探知し、これまでの宇宙望遠鏡に比べ、鏡の直径はハッブルの２・７倍、面積は約６倍とカメラが高性能になっていて、ハッブルが撮影できる星の１００分の１の明るさの星を撮ることができ、高精度で星雲や恒星、惑星などを撮影することが可能です。

宇宙誕生後にできた最初の銀河や、太陽系以外の惑星に生命の存在を可能にする環境があるかなどを探るのが目的。ハッブルでは解明が難しいとされた１３５億年前にさかのぼる初期の宇宙の様子の解明に挑んでいます。