神戸：ファルコンの散歩メモ

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は９日、探査機「はやぶさ２」の小惑星「リュウグウ」への２回目の着地を６月末にも行う方針を明らかにしています。４月に作製した人工クレーター　の付近に着地し、露出した地下の物質を採取します。

合わせて（ＪＡＸＡ）は、探査機「はやぶさ２」が４月に世界で初めて小惑星りゅうぐう表面につくった人工クレーターとは別に、比較的小さい直径１メートルほどの人工クレーターが１０個前後できているのを見つけたと発表しています。上空で爆発させた衝突装置の破片が表面に激突してできたといいます。

「はやぶさ２」は４月５日に地表に弾丸を衝突させ、クレーターの作製に成功。付近では衝撃で地下に埋もれていた岩石が露出するなどしたようです。今後はクレーター周辺の様子を低高度で詳しく観測して着地場所を絞り込み、６月末から７月初めに着地する計画です。

クレーター付近に大きな岩石が多いなどの危険性が判明した場合は、機体の損傷を避けるため着地を見送る可能性もあるようです。６月上旬までに機体の状態も含め詳しく調べた上で、着地の可否を決めます。

小惑星で地下の物質を採取すれば世界初の快挙となります。地下の物質は約４６億年前の太陽系初期の状態を保っていると考えられ、貴重な研究材料です。