無人探査機「オシリス・レックス」＠米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人探査機「オシリス・レックス」が米東部時間３日昼ごろ（日本時間４日未明）、地球と火星の間にある目的地の小惑星「ベンヌ」上空に到着した。ＮＡＳＡ探査機としては初めて小惑星から試料を採取し、２０２３年に地球に持ち帰る計画。太陽系や生命の成り立ちの解明につながることが期待されています。

２０２０年に小惑星　「リュウグウ」　から帰還する計画の日本の　「はやぶさ２」　とは「兄弟プロジェクト」と言える探査機です。　

「ベンヌ」は小惑星の中では地球に比較的近く、直径約５００メートル。

　スポーツ用多目的車（ＳＵＶ）ほどの大きさの「オシリス・レックス」は２０１６年９月に打ち上げられ、１２月３日にベンヌの地表から約２０キロの高さに到達しました。今後、各種観測機器で詳細に探査し、「ベンヌ」への接近を開始。サンプル採取に最適な場所を決定し、２０２０年７月ごろに岩石の採取を予定するです。２０２３年に地球に帰還し、試料を収納したカプセルをユタ州の砂漠に落下させる計画になっています。　