神戸：ファルコンの散歩メモ

２５日、「阪神甲子園球場」にて、ウエスタン・リーグ「阪神―オリックス」が行われました。

今季限りでの現役引退を表明している阪神＜桑原謙太朗＞投手が、「引退登板」に登場しています。

「２―２」の９回。大きな拍手に包まれた甲子園で最後のマウンドへ。＜大下＞に対し、初球は１３７キロで空振り、２球目は１２１キロで空振り、最後は１３６キロで空振りを奪い、３球三振。かつて対戦相手を震え上がらせた〈真っスラ〉とスライダー、＜桑原謙太郎＞らしい投球で有終の美を飾っています。

＜大下＞との対戦を終えると、両軍ベンチから花束を受け取り、スタンドに手を振りながらベンチに下がりました。無人の右翼席には「虎を支えたスライダー　苦労人　桑原選手　お疲れさま」と書かれた横断幕が出ていました。

２０１４年オフにオリックスから阪神に移籍した右腕は２０１７、２０１８年と２年連続で６０試合以上に登板。２０１７年には４３ホールドポイントで最優秀中継ぎ投手賞に輝いています。通算成績は２４２試合に登板し、１５勝１３敗、７８ホールド、防御率３・６１でした。