神戸：ファルコンの散歩メモ

今季限りでの　現役引退を表明　していた阪神の＜ランディ・メッセンジャー＞投手（３８）が１８日、西宮市内のホテルで引退会見を行っています。

背番号５４のユニホーム姿で会見場に姿を現した＜メッセンジャー＞は、「阪神タイガースの背番号５４、ランディ・メッセンジャーです。今年が最後の年となりました。プロとして２１年間、日本として１０年間、本当にいろいろありました。こういう機会を与えて下さった人達に感謝を申し上げます」。日本で１０年間タイガース一筋で戦ってきた助っ人は、すがすがしい表情で感謝の言葉を述べています。

引退を決めた理由は、「まだやりたいという気持ちはもちろんあったけど、自分の腕が“潮時だ”と言っていた」。近年悩まされてきた右肩の不調などのコンディショニング面が、ユニホームを脱ぐ決め手となりました。また、甲子園のマウンドとはどういうモノか？　という質問を受けると、言葉を詰まらせ、目に涙を浮かべ、顔を下げて３０秒ほど沈黙を続けたあと、「大きな意味を持った場所です」と一言で答えています。

＜メッセンジャー＞は２０１０年に来日し、開幕投手を６度務めるなど文字通り「エース」としてチームをけん引してきました。外国人枠から外れた１０年目の今季は３勝７敗、防御率４・６９。通算成績は９８勝８４敗、防御率３・１３。１０度の完封勝利をマークしています。

９月２９日（日）の中日戦（甲子園）で外国人選手としては異例の引退試合が開催され、最後の先発マウンドを務めます。