ソーラーセール（太陽帆）展開に成功＠惑星協会

太陽光を受け止めて推進力に変える船の帆のような形状の宇宙航行装置ソーラーセール（太陽帆）が２３日、打ち上げから約１か月を経て展開に成功しました。装置は小型衛星を載せて地球を周回しています。

このソーラーセールは「ライトセール２」という名称で、光のエネルギーを運ぶ光子の運動量を推進力に変えます。
「ライトセール２」の開発元は、宇宙探査を推進する米団体「惑星協会」。同協会はツイッターに「展開完了！」と投稿し、成功を伝えました。

同協会は、「ライトセール２」から地球に送られたデータに基づき「あらゆる指標が、「ライトセール２」が太陽帆の展開に成功したことを示している」とした上で、同日中に送られてくる写真によって確認が取れるとの見通しを示しています。

「ライトセール２」の帆は面積が３２平方メートルあり、１９５０年代から流通しているポリエステルの一種、マイラーでできています。今後は地球周回軌道上にとどまり、計画が順調に進めば、帆に受ける太陽放射線の圧力によって徐々に高度を上げていきます。

惑星協会の＜ビル・ナイ＞最高経営責任者（ＣＥＯ）は「ライトセール２」の将来の任務について、太陽系外にロボットを送るため使われる可能性があると語っています。動力装置を装備した場合に比べて初速は遅くなりますが、極めて高い速度に達するとしています。