神戸：ファルコンの散歩メモ

世界で初めて「ブラックホール」の影を撮影することに成功したと、日米欧などの国際研究チームが１０日、発表しています。「ブラックホール」の存在は約１００年前に＜アインシュタイン＞の一般相対性理論によって予測されていましが、強大な重力で光さえも外に出られないため、観測が難しかった。研究チームは高解像度の電波望遠鏡を利用して「ブラックホール」のごく近傍のガスが発する電波を精密に観測し、影絵のように「ブラックホール」を浮かび上がらせました。

一般相対性理論の正しさを証明するとともに、銀河の中心にあると考えられてきた巨大「ブラックホール」を直接確認した成果。「ブラックホール」の影の大きさから質量などを算出し、銀河の起源や進化を解明する重要な手がかりとなります。

チームは２０１７年４月、おとめ座の方向にあり、地球から約５５００万光年離れた楕円（だえん）銀河「Ｍ８７」の中心にあると考えられていた宇宙最大級の「ブラックホール」を観測。南米チリにある「アルマ」をはじめハワイ、南極など世界６カ所にある８台の電波望遠鏡の観測データを約２年かけて慎重に解析しました。

その結果、「ブラックホール」周辺部のガスがリング状に輝き、中心が影のように暗くなっている画像が得られました。リングの直径は約１０００億キロで、そこから「Ｍ８７」の中心にある「ブラックホール」の質量は太陽の約６５億倍だと算定できるといいます。