巨大隕石が衝突して生じたと推定される球状粒子を発見
11月
22日
巨大隕石が地球に衝突する様子の想像図（画像：アメリカ航空宇宙局）
堆積物の採取場所は南鳥島の南方、水深約５６５０メートルの海底下。南米大陸南端沖の深海底では約２５０万年前に巨大隕石が落ちた証拠が見つかっており、深海への落下が確認されれば２例目となります。大規模な津波を引き起こしたとみられるが、約１１００万年前の痕跡は見つかっていません。
隕石衝突の年代推定には幅があるため、約１１６０万年前に地球規模で生物が大量絶滅した原因になった可能性も考えられるといいます。
海洋機構は、「今後は他の海域の深海底から採取した堆積物を調べ、巨大隕石の大きさや衝突地点を解明したい」とています。
南鳥島沖で２０１４年に海底鉱物資源を調査した際、採取した堆積物に含まれる白金族元素「オスミウム」の濃度が異常に高いことが判明。詳細に分析した結果、巨大隕石が落下、衝突した際の高温で溶融し、飛散して冷えて固まったとみられる物質を含む球状粒子が多数見つかっていました。
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