神戸：ファルコンの散歩メモ

東山動植物園（名古屋市千種区）で、今年５月２０日に亡くなった後後に解剖された「ミシシッピワニ」の胃の中から３３０枚以上の硬貨が出てきたそうです。重さ２・６キロ、金額にして３６５０円以上。同園では、さい銭感覚でワニの池に硬貨を投げ込む人がおり、ワニが３０年にわたってのみ込んだとみています。

「ミシシッピワニ」は１９６５年（昭和４０年）７月１１日に来園し、２０１１年（平成２３年）に長寿表彰（当時４６歳）を受け、今年５月に死んだ雄の「ミッピー」「５４歳以上）です。解剖の結果、死因は老衰とみられ、硬貨との因果関係はないといいます。

出てきた硬貨は、１００円玉４枚、５０円玉１１枚、１０円玉２２５枚、５円玉９０枚、ゲームのコイン６枚。そして胃酸で溶けて原形をとどめていない多数の１円玉と、小石もありました。

「ワニ」は胃の中で食べ物をすりつぶすために小石をのみ込む習性があります。硬貨を小石やえさと間違えてのんだ可能性はありますが、詳しい理由は不明とのこと。

「ミッピー」は来園当初、ガラス張りの水槽で飼育されていましたが、１９８９年に新たに完成した自然動物館に移されました。同館のワニ池は吹き抜けになっていて、来園者は中央の通路からワニを見下ろせるようになっている。「硬貨やコインをなげないで」と注意書きがあるのですが、ここから投げ込まれたとみられる硬貨が池の底に見受けられるとのことです。