「ミネルバ２－１」＠小惑星「リュウグウ」（５）

小惑星「リュウグウ」を観測中の探査機　「はやぶさ２」　について、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２３日、１０月下旬に赤道に着地して初回の物質採取を行うと発表しています。日欧の小型ロボットを来月から投下する計画も決定されています。

「はやぶさ２」は来年末までに計３回の着地を計画。うち２回で「リュウグウ」の地表の物質、１回で地下の物質をそれぞれ採取し、平成３２年末ごろ地球に帰還する予定です。

初回の着地点についてチームは、赤道の南北約２００メートルの範囲を対象に、傾斜が緩やかで平坦なこと、付近の岩の高さが５０センチ以下であることなどを条件に検討。岩が多いため選定作業は難航しましたが、候補地をまず１５カ所に絞り込んだ上で、赤道上の尾根の１カ所を選んでいます。

９月１２日と１０月中旬に高度２０～３０メートルまで降下する訓練を実施し、安全に着地できるか検証、地表を観測する小型ロボットは、日本の「ミネルバ２－１」の２基を９月２１日に、ドイツとフランスの「マスコット」を１０月３日にそれぞれ投下される予定です。