最接近の太陽観測＠太陽探査機「ソーラーオービター」
7月
19日
無人探査機「ソーラーオービター」が撮影した太陽（画像：欧州宇宙機関）
「ソーラーオービター」は、影響が遠く地球にも及ぶ太陽風と太陽フレア（太陽面爆発）の調査のため、今年２月１０日（ＵＴＣ）に米フロリダ州ケープカナベラルから「アトラスＶ」にて打ち上げられました。
同機は先月、最初のフライバイ（接近飛行）を完了し、太陽表面近くの現象の詳細撮影に初めて成功。今まで一度も撮像されたことがなかった「キャンプファイア」と呼ばれる小規模な太陽フレアを数十回にわたり観測しています。
太陽風は、太陽フレアにより電気を帯びた粒子が大量に放出される現象。地球を含む惑星に影響を及ぼすが、数十年にわたる研究にもかかわらず不明なことが多いままとなっています。
「ソーラーオービター」は最初の軌道周回で太陽の表面からおよそ７７００万キロメートル、地球と太陽の間の約半分に相当する距離に接近しています。５００度の高温、地球上と比べて１３倍強い太陽光にも耐えられる設計となっており、最終的には４０００万キロの距離まで迫る計画です。
「ソーラーオービター」による調査は、最長で９年に及び、その費用は約１７億ドル（約１８２０億円）に上るとみられています。
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