< 小惑星「リュウグウ」表面の水の分布。赤い部分に多く青は少ない。黄色は未計測(画像:北里宏平・会津大准教授) >
探査機「はやぶさ2」による小惑星「リュウグウ」の上空からの観測で、水を含んだ鉱物があることが分かったと、会津大や宇宙航空研究開発機構(JAXA)などのチームが19日付の米科学誌サイエンス電子版に発表しています。
地球の海の水は昔、飛来した小惑星がもたらしたとの説があります。その検証のため、「リュウグウ」から石を持ち帰るのが「はやぶさ2」の任務です。今回の発見で、石の分析から海の起源に迫れるとの期待が高まりました。。
チームは、対象が反射した赤外線を捉え、そこに含まれる物質を特定する「近赤外分光計」で「リュウグウ」の表面を観測。水の成分を含む鉱物が、少量ながら広く分布していることが分かったとしています。
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