神戸：ファルコンの散歩メモ

近畿日本鉄道（近鉄）は５月１５日（火）、軌間可変電車（フリーゲージトレイン＝ＦＧＴ）の開発を推進すると発表しています。京都～橿原神宮前～吉野間などでの直通列車の運行を目指します。

ＦＧＴは、車軸に取り付けられた車輪を左右にスライドさせることで、２本のレール幅（軌間）が異なる路線でも直通できる車両です。近鉄は軌間の異なる路線を複数運営しており、大阪線や京都線、橿原線などは新幹線と同じ１４３５ｍｍの標準軌ですが、南大阪線や吉野線などはＪＲ在来線と同じ１０６７ｍｍの狭軌となっています。

近鉄は大阪阿部野橋～吉野間で観光特急「青の交響曲（シンフォニー）」を運転するなど、世界遺産に認定された吉野山への観光輸送を強化してきましたが、京都～吉野間を京都線、橿原線、吉野線経由で直通する列車は運転されていません。これは京都線と橿原線の軌間が標準軌であるのに対し、吉野線は狭軌のため。橿原線と吉野線が接続している橿原神宮前駅で列車を乗り換える必要があります。

ＦＧＴが実用化した場合、京都～吉野間での直通運転が可能になります。さらに近鉄は「当社の特急ネットワークの全路線において直通運転が可能になります」「大阪・京都・奈良・名古屋・伊勢志摩・吉野などの各観光拠点が直通運転でつながることで、大きな荷物を持つインバウンドの乗客をはじめ、快適かつ便利に鉄道の旅が楽しめる」とし、ほかの区間でも直通運転を行う可能性を示唆しています。