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- 「ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡」打ち上げ@NASA
米航空宇宙局(NASA)は米東部時間25日午前7時20分(日本時間同午後9時20分)、老朽化したハッブル宇宙望遠鏡の後継となる「ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡(JWST=James Webb Space Telescope)」を、南米のフランス領ギアナの宇宙センターから「アリアン5ロケット」で打ち上げています。技術的問題などから打ち上げ延期を繰り返し、開発費は1兆円を超えています。
1990年に打ち上げられ、約30年にわたり宇宙の謎解明に取り組んできた「ハッブル」に代わり、地球から約150万キロ離れた目標地点に到達後、宇宙誕生後にできた最初の銀河や、太陽系以外に生命の存在を可能にする環境があるかなどの観測を始めます。
打ち上げの約27分後、(JWST)は高度約1400キロでロケットからの分離に成功し、目標地点へと向かう軌道に入りました。
(JWST)は直径6.5メートルの主鏡と、テニスコートほどの大きさで太陽の光と熱を遮る遮光板などで構成。主鏡は「ハッブル」の2.4メートルの倍以上の大きさで赤外線を観測し、「ハッブル」では解明できなかった135億年前にさかのぼる初期の宇宙の様子などを探ることが期待されています。
地球から約150万キロ離れた目標地点までは約1カ月かけて到達します。主鏡や遮光板などを展開し、テスト期間も含めて観測を準備するのに約6カ月かかる見通しです。最初の観測は早くても来年夏ごろになる予定です。
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