神戸：ファルコンの散歩メモ

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が開発した無人宇宙探査機「オサイリス・レックス」が米東部時間２０日夕（日本時間２１日午前）、小惑星「ベンヌ」に着陸しています。小惑星からの砂粒回収に世界で初めて成功した日本の探査機「はやぶさ」と同様、ベンヌ地表のサンプルを採取し、地球へ持ち帰ることを目指しています。

「オサイリス・レックス」は小型バスほどの大きさで、フロリダ州のケープカナベラル空軍基地から　２０１６年９月８日に打ち上げられました。「ベンヌ」は現在、地球から約３億２１００万キロ離れています。

「ベンヌ」は、岩石が集積してできたコマのような形の小惑星。２２世紀には地球に接近し、２７００分の１の確率で衝突する恐れがあるとされています。

探査機は長さ約３．３５メートルのロボットアームで、ベンヌ地表からちりや小石などのサンプルを採取。５０～６０グラムの採取を目指していますが、成功したかどうかの確認には数日から１０日を要するようです。サンプルを収めたカプセルは、２０２３年９月に地球へ帰還する予定です。