火星探査機「オポチュニティー」任務終了＠米航空宇宙局

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、１５年にわたって火星の地表を探査してきた「オポチュニティー」のミッションが終わったと発表しています。「オポチュニティー」は昨年６月に火星を襲った砂嵐で通信が途絶え、２月１２日に最後の接触を試みましたが、反応はありませんでした。

（ＮＡＳＡ）は記者会見の中で、「火星がかつて湿潤で生命の存在できる惑星だった可能性があることを教えてくれ、未知だった火星の地形を明らかにしてくれた」と振り返り、「オポチュニティー」を偲んでいます。

太陽光発電で稼働していた「オポチュニティー」は、砂嵐で太陽光が遮られたために、昨年６月１０日以来、通信が途絶えていました。１１月から１月にかけて予想された風も、センサーやパネルの砂を払う助けにはならなかったようです。（ＮＡＳＡ）では何度も信号や命令を送って復旧を試みましたが、復旧命令に応答はありませんでした。

「オポチュニティー」は双子の探査車「スピリット」とともに２００３年に打ち上げられ、２００４年に火星に着陸。「スピリット」が２００９年に動けなくなった後も活動を続け、当初９０日を予定していたミッションは１５年間に及びました。

現在、火星の地表では探査車「キュリオシティー」が活動を続けています。「キュリオシティー」は、「オポチュニティー」に別れを告げる詞をツイートしたとか。

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