神戸：ファルコンの散歩メモ

米宇宙企業のスペースＸは、米東部時間１５日午後７時２７分（日本時間１６日午前９時２７分）、　＜野口聡一宇宙飛行士＞（５５）ら４人の宇宙飛行士　が搭乗する新型宇宙船　「クルードラゴン」　を米フロリダ州のケネディ宇宙センターから「ファルコン９」ロケットで打ち上げられました。１２分後に宇宙船は予定した軌道でロケットから切り離され、打ち上げは成功しています。約２７時間半後、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に到着する予定です。

今回の打ち上げは、「クルードラゴン」運用段階の初号機との位置づけで、民間企業が主体となって開発した有人宇宙船の本格的な運用が始まりました。

＜野口＞さんの宇宙飛行は３回目。２００５年にスペースシャトル、２００９～２０１０年にはソユーズ宇宙船に搭乗して（ＩＳＳ）と地球を往復しており、３種類の異なる宇宙船に搭乗した史上３人目の飛行士となりました。今回は（ＩＳＳ）に約半年間、滞在します。

半年間の（ＩＳＳ）滞在期間中、＜野口＞さんは日本の実験棟「きぼう」で、立体的な臓器作製につながる「ｉＰＳ細胞」（人工多能性幹細胞）を用いた実験や、超小型衛星を宇宙空間へ放出する任務などに当たります。（ＩＳＳ）は民間への利用を開放する動きも進んでおり、企業が主催する「宇宙放送局」や、一般の人が地上から操作できるカメラ付き装置（アバター）の技術実証にも取り組みます。

「クルードラゴン」の機体は全長８・１メートル、直径４メートル。タッチパネル式で直感的な操作ができ、ドッキングなどは自動で行われます。（ＩＳＳ）に宇宙飛行士を送る際は基本的に４人乗りですが、最大７人が搭乗可能で、スペースＸは一般人の宇宙旅行サービスに使うことを計画しています。