神戸：ファルコンの散歩メモ

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１６日までに、地球とほぼ同じ規模で、岩石でできた太陽系外惑星を発見したと発表しています。温度は水が液体の状態で存在できると推定され、これまで見つかった系外惑星の中で、大きさと温度の双方で最も地球に近い条件だといいます。

この惑星は、地球から約３００光年離れた恒星を回る「ケプラー１６４９ｃ」です。２０１８年１０月３０日に退役したケプラー宇宙望遠鏡のデータの再確認で見つかっています。

半径は地球（約６４００キロメートル）の１．０６倍で、赤色矮星（わいせい）と呼ばれる低温の小さな恒星の周りを公転しています。恒星から受け取る光の量は、地球が太陽から受け取る量の７５％程度で、液体の水を維持できると推定されました。ただ、大気の有無など詳しいことは分かっていません。

（ＮＡＳＡ）などは、ケプラー望遠鏡の膨大な観測データをコンピューターで自動解析していましたが、この惑星の存在は見いだせませんでした。再検証したところ、見つかったと報告されています。