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オリオン座のベテルギウスに異変
12月
28日
「ベテルギウス」の明るさが１０月以降著しく低下しているようです。現在は通常時の２．５分の１程度の明るさで、夜空の星の中で２３番目前後の順位に下がっています。一時期は９番目に明るい星でした。
「ベテルギウス」を１９８０年から継続的に観測していますが、過去５０年間でこれほど急激に暗くなったことはないため、何か尋常でない事態が起きようとしている可能性があると考えられています。
「ベテルギウス」は地球からの距離が約７００光年と、太陽系を含む銀河系の中でかなり近くにある恒星の１つ。誕生から９００万年ほどが経過しているとされています。通常、このサイズの星が１０００万年を超えて存在し続けることはなく、今後２０万～３０万年の間に超新星爆発を起こしてその一生を終えるとかんがえられていまｓｙ。
これまでにも「ベテルギウス」は一定の周期で明るさを変えていましたが、今回は過去数年と比べ劇的なペースで輝きを失っているようです。数学モデルに従えば来月半ばには暗くなる周期が終了するものの、再び明るくなるかどうかは必ずしも断定できません。
実際に超新星爆発が起きれば、昼でも肉眼で見えるくらいの明るさになるとか。そのときは赤かった「ベテルギウス」が青い光となって３～４カ月輝き続けます。完全に消えるまでには、およそ１年かかるとみられています。
爆発で地球の生命に直接危険が及ぶことはありませんが、放射された紫外線が大気中のオゾン層を破壊する可能性があります。
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