最近はいろいろな花が咲き始めたので、ハミングバードがわが家のフィーダーを訪れて砂糖水を飲む回数が少し減ってきたようだ。
３月から４月にかけては約600ml入るフィーダーが２日でカラになった。ハミングバードが１回に飲む量を0.5cm3とすると延べ1,200羽が飲みに来たことになる。その頃の朝薄明るくなってから夕方薄暗くなるまでの時間を14時間とすると、この試算では1時間に約43羽、または84秒に1羽がフィーダーを訪れている。
わが家では煮物などには蜂蜜を使うので砂糖の消費は少なく、買ってきた砂糖はほとんどがハミングバードの餌になっている。
先日、デッキで少し大きな音がしたので出てみると、何とあのおっとりとした少し太り気味の花里子がハミングバードをくわえているではないか。きっとジャンプして捕まえたのだろう。かわいそうなのですぐにハミングバードを逃がしてあげたが、今まではネコのくせに何も捕まえられない、と馬鹿にしていたわれわれの花里子に対する評価が180度変わったことは言うまでもない。
アメリカに30年以上も住んでいるくせに、新型インフルエンザのおかげではじめてSwineという単語を知った。アメリカではSwine Fluと言っている。
数年前に花里子を犬猫病院に連れて行った時にネコをFeline（フィーラインと発音する）、イヌをCanine（ケィナイン）ということも知った。私は日本であまり英語を勉強していないのでわからないが、日本ではこのような単語を教えているのだろうか。
アメリカ人の子供との会話は今でも苦手だ。子供はこちらの英語のレベルにはお構いなしにしゃべるし、また私の発音が悪ければ絶対に類推してくれないので、何回もWhat?と聞き返される。彼らの使う単語は例えば馬のたてがみとか、にわとりのとさかとか私が全く勉強してこない分野の単語を連発するので通じるわけがない。
ビジネスマンとしては電話で商談を進めたり、聴衆の前でスピーチをしたり、契約交渉を行ったり、州知事や連邦下院議員と挨拶出来ても子供相手は苦手だ。だから子供たちと話が通じている日本人のお母さんたちを見ると尊敬する。
アメリカではじめてレンタカーを借りた時、ガソリンスタンドで満タンにするのに、当時はセルフはなかったので店員に何と言えばよいかわからず困った。やむを得ずFull tank pleaseと言ったが、またRegularの発音も悪くて全く通じなかった。身振り手振りで何とか入れてもらったが、後で友人からFill it up.が正しい言い方だと教わった。
私は英語のプロではないし、英語や英米文学より数学や熱力学を学んだ理工学部出身なので英語について語る資格はあまりないが、アメリカではほとんどその目的で使われていない英語が日本で頻繁に使われているのにはいささか気になる。
１）Meritという言葉は日本ではよく使われているが、アメリカではこの言葉を聞くことはあまりない。Demeritも日本では使われるが、私はアメリカに30年以上住んでいて一度も聞いたことがない。しかも日本人にはMeritのrの発音は易しくないのでアメリカ人には通じていないかもしれない。これらの言葉を使う代わりに、アメリカではAdvantageやDisadvantageが使われる。これらの単語はアクセントの位置さえ正しければ発音はとても簡単でアメリカ人にわかりやすいと思う。日本語の中でもメリットを使う人たちが少なくないが、長所、特徴、美点などちゃんとした日本語を使って欲しいと思うのは私だけだろうか。
２）Lifelineは地震などの災害の際によく聞く単語だが、確かに日本で言うライフラインの意味も英語にはあるかもしれないが、通常は船や工事現場で使う命綱や手相の生命線を意味し、電気や水道などを意味する場合はutilityの方がアメリカ人には通じやすいと思う。
3/22に行われたMercer Island 10Km Runの表彰式の記念写真を入手した。写真は男子10キロランの各エージグループの1-3位の集合写真である。
中央前列中央の紳士は地元選出の連邦下院議員だが、何故か表彰式に来ていた。2人の女性はSeattle SeahawksのチアガールであるSea Galsのお嬢さんで各人にメダルを渡してくれた。ブルーのリボンは1位、赤は2位、白は3位を示す。
今年は1、2月にはそれほど寒くなかったのに3月になると冷え込み、その影響で花の咲く時期が狂っている。わが家のそめいよしのは散り始めたが、例年なら桜より先に咲く椿が今頃たくさん咲いている。
この花は色、形ともにとても可憐で、なぜか子供の頃に読んだマンガのあんみつ姫を思い出す。
くまごろうのお墓はわが家のフロントヤードにある。4/11に満開となってから風雨に耐えつつ私たちや道路を通る人たちを楽しませてくれた桜が散り始め、今は美しい花びらがドライブウェイから前の道路に散っている。桜の木の近くにあるくまごろうのお墓も桜の花びらで美しく飾られている。
なくなる少し前の晩年のくまごろう。体重が8キロくらいある大きなネコだった。
ネコとはいえ、『おすわり』、『お手』、『おかわり』が出来たし、食事をもらう時に右手を耳の後ろから前にこする『ちょうだい』も出来た。
くまごろうがわが家に来た1986年の写真。手のひらに乗るくらい小さくて可愛いネコだった。
わが家にはそめいよしのよりも前から枝垂れ桜がある。この枝垂れ桜は枝ぶりもこじんまりしていて、最近では成長の早いそめいよしのの陰に隠れてあまり目立たないが、きれいな花を咲かせる。今日はまだ3分咲き位だが、来週には満開となるだろう。
枝垂れ桜の根元近くにあるのはネコが寝ている石の置物で、ここはわが家に16年住んでいた先代のネコのくまごろうのお墓となっている。6月にはなくなってから7年となる。
日曜日は一日雨で時々強く降り、午後からは風も強くなった。月曜日も雨で一時雹まで降り寒い一日だった。今日も午前中は雨だったが、午後にはようやく日が射し、夕刻には晴天になった。
この間わが家のそめいよしのはよく耐え、いまだに私たちを楽しませてくれる。ローカルのチェリーは花が散り始め、その上赤茶けた葉がたくさん付きはじめたので、もうあまりきれいではないが、わが家の桜はまだ通る人たちの目を引いている。
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