翻訳・広告代理店Ru Communications LLC便り

アメリカ在住のため、日本語の本を全て電子書籍で購入している私は、もっぱら古い本ばかり読んでいます。なぜ？――安いからです（笑）。新刊本は１冊1500円超なんてざらですし、そもそもあまり電子化されていません。

それで、わずか160円で何となく購入した『太宰治全集１』。太宰作品はいくつか読みましたが、この全集１のしょっぱなを飾る『人間失格』は、十代の頃、手に取り、「く、暗すぎる」とギブアップしたものでした。

さて、あれから数十年経った今、どう思うかしらん――読んでみると、まるで渦巻きに吸い込まれるように没頭してしまいました。若い頃は「これを読み終わると、自分も死にたくなるのか」と、空恐ろしかったのかもしれません。

読んでいる間は、虚ろに歩く主人公の体の中に自分が入って行くような感覚を覚えました。そして最後は、ただ諸行無常の人生を生きるのみ、ということに気付かされます。でもそれが希望であるか、絶望であるかは分かりません（脱稿のわずか１カ月後に太宰は自殺）。

昨日、牧場育ちの里親希望者・リンダが雨に会いに来てくれたと書きましたが、庭での面会中も雨は落ち着きがなく、興奮状態でリンダにガフガフ飛びついています。

こりゃまたダメだな…。

ところがリンダは「子供と同じね。普段はいい子なのに、人前に出すと悪いところばかり見せるわけ」。

そこでそろそろ１時間になろうとする頃、私は切り出しました。「この後、２組の里親希望者さんが来る予定になっていますが、キャンセルした方が良いでしょうか（つまり、あなたがアダプトしますか？）」。リンダの返事は「No」。

「No」ってどっちでしょう！　「No, you don' have to（キャンセルしなくていいです、私は辞退します）」、少ない可能性ですが「No, you dont have to see them（他の方の面会は不要です、私がアダプトします）」。

いや、引き取らないの意味に決まっている…そう思った瞬間、私は急にがっくりし、体の力が抜けてしまいました。午前中の地獄絵図乱闘事件の疲れも手伝って体力と気力の消耗が激しく、リンダや夫の話す英語までモヤがかかったように聞こえなくなったのです。

すると、リンダが雨の顔を両手で包んで言いました。「We are matched（私たちは出会ったわ）」。

「え？え？え？なんと!? あ、あ、あ、雨をもらってくれるんですか」―－リンダの返事は「YES!」。

「あなたみたいな人に雨を引き取ってもらいたかった…」――そう言う私の目からは、涙がボロボロこぼれていました。６カ月もの長いフォスター期間を経て、ついに雨を家族として愛してくれる人が見つかったのです。

ご近所SNSでのPR動画はラスベガス市民の間で５万回以上再生！ 我が家で預かっている不人気フォスター犬、雨さんに次から次へと面会希望が舞い込みます。

しかしこれまで里親希望者が来る度に大興奮してしまい、人々を怖気づかせている雨さんですから、今回はペット用の自然派「落ち着きサプリ」を事前に飲ませて、面会時間を待ちます。

が、これが効きゃせん！　

中でもひどかったのは、愛犬連れで面会にいらっしゃったケースです。実は雨の他の犬への反応に自信が持てなかった私は、この希望者さんにはお断りを入れていました。しかし、「私の犬は絶対に喧嘩にならないので大丈夫」と、希望者さんは引きません。

それで私も大至急「犬と犬の適切な出会わせ方」を学び、里親希望者さんにお願いして、まず道端というニュートラルな場で犬と犬を出会わせて、一緒に町内をぐるりと一周することにしました。家というテリトリーに他の犬がいきなり入って来るのではなく、横並びで「同じ方向に散歩する」ことが重要なのだそうです。

ところが、早めに到着した里親希望者さんが直接、犬と共に玄関へ。どうしよう！　私もテンパってしまい、雨と共にドアを開けたその瞬間！　雨が里親希望者さんの犬に飛び掛かって行きました。嗚呼！　

「絶対喧嘩しない」はずの里親希望者さんのワンちゃんも雨に応戦！２頭が大暴れし、最悪にも雨の首輪がはずれ、制御不能に。玄関の洋服かけが倒れ、服が散らばり、私も雨に飛び掛かって床に転がって羽交い絞めし、そこは阿鼻叫喚の場となりました。

「す！すみませんが！いったん家の外に出てください！」と私は床に転がりながら里親希望者さんに叫び続けましたが、里親希望者さんは落ちた服を一枚一枚ゆっくりと拾ってハンガーにかけて、なかなか出て行ってくれません。

すると大ウナギのように暴れる雨が、私の羽交い絞めから抜け、また相手のワンちゃんに突進。再びタックル！　里親希望者さんが全ての服をかけ終わって出て行くまでの時間の途方もなく長く感じたこと！その間、私と雨はずっと床に転げまわっていました。

里親希望者さんとその愛犬が去った後、私はボサボサに乱れた髪とよれたままの服で床に呆然と座っていました。雨、こんな雨、誰がもらってくれる。私のせいだ…雨にコマンドをもっと聞くようにしつけられない私のせいだ…この半年間、何をしていたんだろう。

そんな中、「猫を飼っていますが、雨に興味があります」というメッセージが届きました。もちろん、「NO！」です。

「もう飼わない…」――ペットを亡くしたショックで、そう心に決める人もきっと少なくはないでしょう。

でも「何かの形で動物と触れ合っていたい」――そう思うなら、シェルターのフォスターボランティアがお勧めです。

捨てられた、あるいは迷子になった犬猫はその段階で既にショック状態ですが、その上、騒音の激しいシェルターの檻に入れられることでパニックになることがあります。

フォスターはそういった犬猫に、家庭での温かく、静かなひと時を提供するボランティアです。提供される時間は１週間でも構いません。

例えばラスベガスでしたら私がボランティアをしている、公営のラスベガス・アニマル・ファンデーションのウェブサイトから、簡単にボランティア申請できます。

去年、雨のフォスター期間を終えて一度シェルターに戻したのですが、スタッフから雨の様子がおかしいと連絡があり、再度引き取りになりました。戻って来た雨は口から血を出していました。多分、檻を噛み続けたんだと思います。

雨――本当はもらってあげたい。でも日本の家族の体調が思わしくなくアメリカを度々離れる上、まだバクを亡くした悲しみから完全には立ち直っておらず――時々、私なんかがフォスターをするのは…と悩んだりもしますが、できることをするしかありません。