郷に入れば郷に従え（ごうにいればごうにしたがえ）
日本語には「郷に入れば郷に従え」ということわざがあります。英語では “When in Rome, do as the Romans do.” が最も近い表現です。
ここで使われている「郷」とは、故郷という意味だけではなく、その土地、その地域、その社会という意味です。つまり、「新しい土地や社会に入ったら、そこで暮らす人たちの習慣やルールに従いなさい」という教えです。
これは「自分の考えを捨てなさい」という意味ではありません。
自分の文化や価値観を大切にしながらも、自分がいる場所の文化や習慣を理解し、尊重することが大切だという考え方です。
例えば、日本では家に入るときに靴を脱ぎます。海外から来た人が「私の国では靴を履いたまま家に入る」と言っても、日本の家では靴を脱ぐのが一般的です。そこで自分の習慣を押し通すのではなく、その家の習慣に合わせる。それが「郷に入れば郷に従え」です。
食事のマナー、挨拶、時間に対する感覚、公共交通機関での振る舞い、仕事でのコミュニケーションなど、国や地域によって「当たり前」は大きく違います。
私自身、日本からアメリカに来て生活し、仕事をしてきました。日本では普通だったことがアメリカでは通用しないこともあります。反対に、アメリカでは当然のことでも、日本では失礼に受け取られることがあります。
海外で生活すると、つい「日本ではこうする」「アメリカではこうする」と、自分が知っている方法を基準に考えてしまいます。しかし、どちらが正しい、どちらが間違っているという問題ではないことも多いのです。
違うのは「常識」です。
常識とは世界共通のものではなく、その社会の歴史や文化、人々の生活の中から作られてきたものです。
だから新しい国、新しい会社、新しい地域、新しいコミュニティに入ったとき、まず大切なのは「自分のやり方を教えること」ではなく、「ここでは、どのようにするのだろう」と観察することではないでしょうか。
もちろん、その土地の習慣だからといって、法律や人権に反することまで無条件に受け入れる必要はありません。しかし、単に自分の習慣と違うという理由だけで否定するのも違います。
「郷に入れば郷に従え」は、何百年も前から伝わる言葉ですが、世界中の人が国境を越えて働き、生活する現代だからこそ、より大切な考え方なのかもしれません。
異文化を理解する第一歩は、自分の常識を相手に押しつけることではありません。
まず相手の常識を知ろうとすること。
When in Rome, do as the Romans do.
それが、日本語でいう「郷に入れば郷に従え」の心なのです。
それでは、また次回のニュースレターでお会いしましょう。
When in Rome, Do as the Romans Do
There’s a well-known Japanese proverb: "Gou ni ireba, gou ni shitagae" (郷に入れば郷に従え). In English, the closest equivalent is: “When in Rome, do as the Romans do.”
In this Japanese phrase, the word gou (郷) doesn't just mean "hometown"—it refers to any new place, region, or community you enter. The underlying lesson is simple: when you find yourself in a new environment, adapt to the customs and rules of the people living there.
However, this doesn't mean you have to abandon your own beliefs or identity.
Rather, it’s about holding onto your own culture and values while taking the time to understand and respect the local customs of where you are.
Take a simple example: taking off your shoes before entering a home in Japan. Even if a visitor comes from a country where wearing shoes indoors is the norm, the standard practice in Japan is to take them off. Instead of insisting on your own habits, you adapt to the house's tradition. That is the essence of “When in Rome, do as the Romans do.”
Dining etiquette, greetings, attitudes toward punctuality, behavior on public transportation, and communication in the workplace are just a few examples of how what we consider “normal” can vary greatly from one country or region to another.
I have lived and worked in the United States after coming from Japan, and I have experienced these differences firsthand. Things that seemed perfectly normal in Japan do not always work the same way in America. Likewise, behaviors that are considered perfectly acceptable in America may be seen as impolite in Japan.
When living abroad, it’s easy to fall into the trap of using what we know as our baseline, thinking, "This is how we do it in Japan," or "This is how it’s done in America." But in reality, it’s rarely a matter of right versus wrong.
It’s simply a difference in "common sense."
Common sense isn't a universal standard; it is shaped by the history, culture, and daily life of a specific society.
That is why, whenever you join a new country, company, region, or community, the most important first step isn't trying to teach everyone your way of doing things. Instead, it’s pausing to observe and ask: "How do things work here?"
Of course, following local customs does not mean we must unconditionally accept practices that violate the law or basic human rights. But we should also avoid rejecting something simply because it is different from what we are used to.
Although "Gou ni ireba, gou ni shitagae" is a proverb passed down through hundreds of years, it feels more relevant today than ever in a globalized world where people live and work across borders.
The first step to understanding a different culture isn't forcing your own common sense onto others.
It’s making an effort to understand theirs first.
When in Rome, do as the Romans do.
That is the true spirit behind “Gou ni ireba, gou ni shitagae.”
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