Japanese Online Newsletter Vol. 349 『88 Japanese Wisdom』に込めた思い(『88 Japanese Wisdom』にこめたおもい)

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『88 Japanese Wisdom』に込めた思い(『88 Japanese Wisdom』にこめたおもい)

このたび、私(わたし)の初(はじ)めての本(ほん)『88 Japanese Wisdom: For Business, Leadership, and Life』を出版(しゅっぱん)しました。日本(にほん)に受(う)け継(つ)がれてきた言葉(ことば)や考(かんが)え方(かた)を、英語(えいご)で紹介(しょうかい)した一冊(いっさつ)です。

本書(ほんしょ)で取(と)り上(あ)げたのは、単(たん)なることわざの解説(かいせつ)ではありません。「一期一会(いちごいちえ)」「適材適所(てきざいてきしょ)」「もったいない」などの言葉(ことば)を通(とお)して、日本(にほん)の文化(ぶんか)や価値観(かちかん)を感(かん)じてもらえるように書(か)きました。仕事(しごと)やリーダーシップ、日々(ひび)の暮(く)らしの中(なか)で、私(わたし)自身(じしん)が考(かんが)えたり、支(ささ)えられたりしてきたことも織(お)り込(こ)んでいます。

日本語(にほんご)の言葉(ことば)には、短(みじか)い表現(ひょうげん)の中(なか)に深(ふか)い意味(いみ)が込(こ)められているものがたくさんあります。直訳(ちょくやく)するだけでは伝(つた)わらない背景(はいけい)や感覚(かんかく)もあります。だからこそ、本書(ほんしょ)では言葉(ことば)の意味(いみ)だけでなく、その言葉(ことば)がどのような考(かんが)え方(かた)につながっているのかを、自分(じぶん)の経験(けいけん)を交(まじ)えながら紹介(しょうかい)しました。

この本(ほん)を書(か)いたのは、誰(だれ)かに教訓(きょうくん)を押(お)しつけるためではありません。読(よ)んだ方(かた)が自分(じぶん)の経験(けいけん)と重(かさ)ね、「この言葉(ことば)は自分(じぶん)にも当(あ)てはまる」と感(かん)じる一節(いっせつ)に出会(であ)ってくれたらうれしいと思(おも)っています。私(わたし)にとっても、書(か)きながら自分(じぶん)の考(かんが)えを振(ふ)り返(かえ)る時間(じかん)になりました。

本(ほん)を出版(しゅっぱん)するのは初(はじ)めてで、執筆(しっぴつ)から編集(へんしゅう)、出版(しゅっぱん)まで、自分(じぶん)で一(ひと)つずつ進(すす)めました。完成(かんせい)した本(ほん)を手(て)にしたとき、日本(にほん)の言葉(ことば)や知恵(ちえ)を英語(えいご)で紹介(しょうかい)できたことに、大(おお)きな喜(よろこ)びを感(かん)じました。

『88 Japanese Wisdom』が、日本(にほん)文化(ぶんか)に興味(きょうみ)を持(も)つ方(かた)や、仕事(しごと)や人生(じんせい)について考(かんが)える方(かた)にとって、何(なに)かを見(み)つめ直(なお)すきっかけになれば幸(さいわ)いです。気(き)になった言葉(ことば)を折(おり)に触(ふ)れて読(よ)み返(かえ)し、自分(じぶん)の毎日(まいにち)に生(い)かしていただけたらと思(おも)います。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

 

The Story Behind 88 Japanese Wisdom

I’m excited to share that I recently published my first book, 88 Japanese Wisdom: For Business, Leadership, and Life. The book introduces words and ideas that have been passed down through Japanese culture, sharing them with readers in English.  

The book is more than a collection of explanations of Japanese sayings. Through expressions such as ichigo ichie (treasure each encounter), tekizai tekisho (the right person in the right place), and mottainai (a sense of regret over waste), I wanted to share some of the culture and values behind these words. I’ve also included lessons and reflections from my own experiences in business, leadership, and everyday life.

Many Japanese expressions carry a deeper meaning within just a few words. Simply translating them into another language doesn’t always capture the background, feeling, or way of thinking behind them. That’s why I wanted to go beyond the meaning of each word and explore the ideas they represent, along with stories and experiences from my own life.

I didn’t write this book to tell people what they should learn or how they should live. Instead, I hope readers will connect the words with their own experiences and come across a passage that makes them think, “This applies to me, too.” Writing the book also gave me an opportunity to look back on my own experiences and reflect on the ideas that have shaped me.

This was my first experience publishing a book, and I worked through each step myself, from writing and editing to publishing. When I finally held the finished book in my hands, I felt a great sense of joy and accomplishment knowing that I had been able to share Japanese words and wisdom with readers around the world in English.

I hope this book will inspire those who are interested in Japanese culture, as well as those who enjoy reflecting on their work and life. I hope you’ll find a few words that resonate with you and perhaps come back to them from time to time, finding ways to bring their wisdom into your everyday life.

Thank you for reading, and I look forward to sharing more with you in our next newsletter.

 
 


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Japanese Online Newsletter Vol. 348 日本語には雨を表す言葉がたくさんある(にほんんごにはあめをあらわすことばがたくさんある)

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日本語には雨を表す言葉がたくさんある(にほんんごにはあめをあらわすことばがたくさんある)

日本語(にほんご)には、雨(あめ)の降(ふ)り方(かた)や強(つよ)さを表(あらわ)す言葉(ことば)が数多(かずおお)くあります。単(たん)に「弱(よわ)い雨(あめ)」「強(つよ)い雨(あめ)」と分(わ)けるだけではなく、雨粒(あまつぶ)の細(こま)かさ、降(ふ)り続(つづ)く時間(じかん)、風(かぜ)や雷(かみなり)の有無(うむ)、雨(あめ)が生(う)み出(だ)す景色(けしき)まで表現(ひょうげん)されています。

弱(よわ)く細(こま)かな雨(あめ)

  • 小雨(こさめ):弱(よわ)く降(ふ)る雨(あめ)
  • 微雨(びう):ごくわずかに降(ふ)る雨(あめ)
  • 霧雨(きりさめ):霧(きり)のように細(こま)かな雨(あめ)
  • 糠雨(ぬかあめ):糠(ぬか)のように細(こま)かく静(しず)かに降(ふ)る雨(あめ)
  • 小糠雨(こぬかあめ):音(おと)もなく細(こま)かく降(ふ)る雨(あめ)
  • 細雨(さいう):細(こま)かく静(しず)かに降(ふ)る雨(あめ)
  • 煙雨(えんう):煙(けむり)のように景色(けしき)を包(つつ)む雨(あめ

長(なが)く降(ふ)り続(つづ)く雨(あめ)

  • 地雨(じあめ):一定(いってい)の強(つよ)さで長(なが)く降(ふ)り続(つづ)く雨(あめ)
  • 長雨(ながあめ):何日(なんにち)も降(ふ)り続(つづ)く雨(あめ)
  • 陰雨(いんう):暗(くら)い空(そら)の下(した)で降(ふ)り続(つづ)く雨(あめ

突然(とつぜん)降(ふ)る雨(あめ)

  • 通(とお)り雨(あめ):短時間(たんじかん)だけ降(ふ)って通(とお)り過(す)ぎる雨(あめ)
  • にわか雨(あめ):急(きゅう)に降(ふ)り始(はじ)め、短時間(たんじかん)でやむ雨(あめ)
  • 驟雨(しゅうう):突然(とつぜん)激(はげ)しく降(ふ)る雨(あめ)
  • 村雨(むらさめ):激(はげ)しく降(ふ)って、すぐにやむ雨(あめ)
  • 夕立(ゆうだち):夏(なつ)の夕方(ゆうがた)に突然(とつぜん)降(ふ)る強(つよ)い雨(あめ)

風(かぜ)や雷(かみなり)を伴(ともな)う雨(あめ)

  • 雷雨(らいう):雷(かみなり)を伴(ともな)う雨(あめ)
  • 風雨(ふうう):強(つよ)い風(かぜ)を伴(ともな)う雨(あめ)
  • 吹(ふ)き降(ぶ)り:風(かぜ)に吹(ふ)きつけられながら降(ふ)る雨(あめ)
  • 横(よこ)時雨(しぐれ):横(よこ)から吹(ふ)きつけるように降(ふ)る時雨(しぐれ)

激(はげ)しい雨(あめ)

  • 大雨(おおあめ):大量(たいりょう)に降(ふ)る雨(あめ)
  • 強雨(きょうう):強(つよ)く降(ふ)る雨(あめ)
  • 豪雨(ごうう):非常(ひじょう)に激(はげ)しく大量(たいりょう)に降(ふ)る雨(あめ)
  • 猛雨(もうう):猛烈(もうれつ)な勢(いきお)いで降(ふ)る雨(あめ)
  • 集中(しゅうちゅう)豪雨(ごうう):狭(せま)い地域(ちいき)に短時間(たんじかん)で集中(しゅうちゅう)して降(ふ)る豪雨(ごうう)
  • ゲリラ豪雨(ごうう):突発的(とっぱつてき)で局地的(きょくちてき)な激(はげ)しい雨(あめ)
  • 土砂降(どしゃぶ)り:非常(ひじょう)に激(はげ)しく降(ふ)る雨(あめ)
  • 篠突(しのつ)く雨(あめ):篠竹(しのだけ)が突(つ)き刺(さ)さるように降(ふ)る激(はげ)しい雨(あめ)
  • 車軸(しゃじく)を流(なが)すような雨(あめ):太(ふと)い雨脚(あまあし)で激(はげ)しく降(ふ)る雨(あめ)

珍(めずら)しい雨(あめ)や冬(ふゆ)の雨(あめ)

  • 天気雨(てんきあめ):日(ひ)が照(て)っているのに降(ふ)る雨(あめ)
  • 狐(きつね)の嫁入(よめい)り:天気雨(てんきあめ)の別名(べつめい)
  • 凍雨(とうう):凍(こお)った、または凍(こお)りかけた粒(つぶ)となって降(ふ)る雨(あめ)
  • 氷雨(ひさめ):晩秋(ばんしゅう)や冬(ふゆ)に降(ふ)る冷(つめ)たい雨(あめ)

特(とく)に、霧雨(きりさめ)、小糠雨(こぬかあめ)、煙雨(えんう)、村雨(むらさめ)、時雨(しぐれ)、篠突(しのつ)く雨(あめ)などは、言葉(ことば)を聞(き)くだけでも風景(ふうけい)が目(め)に浮(う)かぶ美(うつく)しい日本語(にほんご)です。

日本人(にほんじん)は昔(むかし)から、自然(しぜん)のわずかな変化(へんか)を観察(かんさつ)し、それぞれに名前(なまえ)をつけてきました。日本語(にほんご)に雨(あめ)を表(あらわ)す言葉(ことば)が多(おお)いのは、日本(にほん)に雨(あめ)が多(おお)いからだけではありません。雨(あめ)の音(おと)、匂(にお)い、季節(きせつ)、景色(けしき)、そして雨(あめ)が生(う)み出(だ)す感情(かんじょう)まで、言葉(ことば)で残(のこ)そうとしてきたからではないでしょうか。

日本語(にほんご)では、雨(あめ)は単(たん)なる天候(てんこう)ではありません。一(ひと)つひとつの雨(あめ)に、異(こと)なる表情(ひょうじょう)と物語(ものがたり)があるのです。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

 

Japanese Has Many Words for Rain

The Japanese language has a vast vocabulary to describe a different way that rain falls. Rather than simply dividing rain into “light” and “heavy,” Japanese words can describe the size of the raindrops, how long the rain continues, whether it comes with wind or thunder, and even the scenery and feelings that rain creates.

Light & Delicate Rain

  • Kosame (小雨): Light rain.
  • Biu (微雨): Very slight, barely noticeable rain.
  • Kirisame (霧雨): A misty rain, almost like fog.
  • Nukaame (糠雨): Fine, quiet rain that resembles fine rice bran (nuka).
  • Konukaame (小糠雨): Fine rain that falls quietly and almost without a sound.
  • Saiu (細雨): A quiet, delicate shower.
  • En'u (煙雨): Misty rain that wraps the landscape in haze like smoke.

Long-Lasting Rain

  • Jiame (地雨): Steady rain that falls continuously at the same intensity.
  • Nagaame (長雨): Rain that continues for several days.
  • In'u (陰雨): Gloomy rain falling under dark, heavy skies.

Sudden & Brief Showers

  • Tooriame (通り雨): A passing shower that clears up quickly.
  • Niwakaame (にわか雨): A sudden, brief rainstorm.
  • Shūu (驟雨): A sudden, heavy shower.
  • Murasame (村雨): A sudden, intense shower that quickly passes.
  • Yūdachi (夕立): A sudden evening shower common in summer.

Windy & Thunderous Rain

  • Raiu (雷雨): Rain accompanied by thunder.
  • Fūu (風雨): Rain accompanied by strong winds.
  • Fukiburi (吹き降り): Rain driven by the wind.
  • Yokoshigure (横時雨): Autumn or winter rain blowing in hard from the side.

Heavy Downpours

  • Ōame (大雨): Heavy rain.
  • Kyōu (強雨): Strong or intense rain.
  • Gōu (豪雨): A torrential, severe downpour.
  • Mōu (猛雨): Rain falling with tremendous force.
  • Shūchū-gōu (集中豪雨): Concentrated torrential rain localized over a small area.
  • Guerilla-gōu (ゲリラ豪雨): Sudden, unpredictable local flash downpours.
  • Doshaburi (土砂降り): Raining cats and dogs; a massive deluge.
  • Shinotsuku-ame (篠突く雨): Rain so heavy it feels like sharp bamboo stems (shino) piercing down.
  • Shajiku-o-nagasu-yōna-ame (車軸を流すような雨): A traditional expression for extremely heavy rain falling in thick streams.

Unusual & Winter Rain

  • Tenkiame (天気雨): A sunshower—rain falling while the sun is shining.
  • Kitsune no Yomeiri (狐の嫁入り): Another name for a sunshower.
  • Tōu (凍雨): Freezing rain or ice pellets.
  • Hisame (氷雨): Cold, icy rain in late autumn or winter.

Among these, words such as 霧雨 (Kirisame), 小糠雨 (Konukaame), 煙雨 (En'u), 村雨 (Murasame), 時雨 (Shigure), and 篠突く雨 (Shinotsuku Ame) paint vivid pictures in your mind just by hearing them.

Since ancient times, people in Japan have closely observed subtle changes in nature and named each nuance. The many words for rain in Japanese are not simply because Japan receives a lot of rain. Perhaps they also reflect a long tradition of capturing the sounds, scents, seasons, scenery, and even emotions that rain can bring through language.

Each kind of rain has its own character, its own mood, and its own story.

We’ll see you in our next newsletter!

 
 


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Japanese Online Newsletter Vol. 347 円高に動いているけれど、まだ円高ではない(えんだかにうごいているけれど、まだえんだかではない)

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円高に動いているけれど、まだ円高ではない(えんだかにうごいているけれど、まだえんだかではない)

最近(さいきん)のニュースで、「円高(えんだか)が進(すす)んでいる」という言葉(ことば)を聞(き)くことがあります。現在(げんざい)、1ドルは153円(えん)前後(ぜんご)です。少(すこ)し前(まえ)には1ドルが160円(えん)近(ちか)くまで上(あ)がっていたので、それと比(くら)べると円(えん)の価値(かち)は少(すこ)し高(たか)くなりました。これを「円高(えんだか)に動(うご)いた」と言(い)います。

では、そもそも円高(えんだか)とは何(なん)でしょうか。例(たと)えば、1ドルを買(か)うために160円(えん)必要(ひつよう)だったのが、150円(えん)で買(か)えるようになれば、円(えん)の力(ちから)が強(つよ)くなったことになります。反対(はんたい)に、100円(えん)で買(か)えた1ドルが160円(えん)必要(ひつよう)になれば、円(えん)の力(ちから)が弱(よわ)くなったということで、これを円安(えんやす)と言(い)います。

今(いま)は160円(えん)から153円(えん)になったので、確(たし)かに円高(えんだか)の方向(ほうこう)へ動(うご)いています。しかし、昔(むかし)は1ドルが100円(えん)前後(ぜんご)だった時代(じだい)もあり、80円(えん)台(だい)になったこともありました。その頃(ころ)と比(くら)べると、現在(げんざい)の153円(えん)はまだかなりの円安(えんやす)です。つまり、「円高(えんだか)になった」というより、「円安(えんやす)が少(すこ)し戻(もど)った」と言(い)うほうが正(ただ)しいのかもしれません。

円(えん)の価値(かち)が変(か)わると、私(わたし)たちの生活(せいかつ)にも影響(えいきょう)があります。円安(えんやす)になると、外国(がいこく)から買(か)う食料(しょくりょう)品(ひん)、ガソリン、衣服(いふく)、スマートフォンなどの値(ね)段(だん)が上(あ)がりやすくなります。海外旅行(かいがいりょこう)にも多(おお)くのお金(かね)が必要(ひつよう)です。一方(いっぽう)、日本(にほん)の商品(しょうひん)を外国(がいこく)へ売(う)る会社(かいしゃ)や、海外(かいがい)から日本(にほん)を訪(おとず)れる観光客(かんこうきゃく)にとっては、円安(えんやす)が有利(ゆうり)に働(はたら)く場合(ばあい)があります。

為替(かわせ)は、日本(にほん)と米国(べいこく)の金利(きんり)、景気(けいき)、物価(ぶっか)、政(せい)府(ふ)の政策(せいさく)、世界(せかい)で起(お)きている出来事(できごと)などによって毎日(まいにち)変(か)わります。「円高(えんだか)」「円安(えんやす)」という言葉(ことば)だけを見(み)るのではなく、どの水準(すいじゅん)からどこまで動(うご)いたのかを考(かんが)えることが大切(たいせつ)です。最近(さいきん)は円高(えんだか)に動(うご)いていますが、日本円(にほんえん)が本当(ほんとう)に強(つよ)くなったと言(い)うには、まだ早(はや)いのではないでしょうか。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

 

The Yen Is Moving Stronger, but It’s Still Not Really Strong

You might have heard in the news lately that the yen is getting stronger. Right now, the exchange rate is hovering around 153 yen to the U.S. dollar. Compare that to a short while ago—when $1 cost nearly 160 yen—and the currency has gained some value. This is what we mean when we say the yen has moved stronger.

So, what actually is a strong yen (endaka)? For example, if it used to take 160 yen to buy one U.S. dollar, but now you only need 150 yen, the yen has become stronger. On the other hand, if one dollar that once cost 100 yen now costs 160 yen, the yen has become weaker. This is what we call a weaker yen (enyasu).

Going from 160 yen to 153 yen is definitely a step toward a stronger currency. However, looking back, there were times when $1 was worth around 100 yen, and even periods when it fell into the 80-yen range. Compared with those levels, 153 yen per dollar is still quite a weak yen. Rather than saying that “the yen has become strong,” it may be more accurate to say that “the yen has recovered somewhat from its recent weakness.”

Fluctuations in foreign exchange directly hit our everyday lives. A weak yen pushes up the prices of imported food, gasoline, clothing, and smartphones. It also makes traveling abroad far more expensive. On the flip side, a weak yen can benefit Japanese companies that export products overseas, as well as foreign tourists visiting Japan.

Exchange rates shift every day based on interest rates in Japan and the US, economic trends, inflation, government policies, and global news. Instead of just focusing on the words "strong yen" or "weak yen," it helps to look at where the currency started and where it actually moved. While the yen has made a modest comeback recently, it may still be too early to say that the Japanese yen has truly become strong.

See you in the next newsletter!

 
 


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Japanese Online Newsletter Vol. 346 日本人はコンビニだけで買い物をしない(にほんじんはコンビニだけでかいものをしない)

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日本人はコンビニだけで買い物をしない(にほんじんはコンビニだけでかいものをしない)

日本(にほん)を訪(おとず)れる外国人(がいこくじん)にとって、日本(にほん)のコンビニエンスストアはとても有名(ゆうめい)です。
おにぎり、お弁当(べんとう)、飲(の)み物(もの)、お菓子(かし)、日用品(にちようひん)まで何(なん)でもあり、店舗(てんぽ)数(すう)も多(おお)く、長時間(ちょうじかん)営業(えいぎょう)しています。確(たし)かに「コンビニエンスストア」という名前(なまえ)の通(とお)り、とても便利(べんり)です。

もちろん、日本人(にほんじん)もコンビニをよく利用(りよう)します。しかし、日本人(にほんじん)がすべてのものをコンビニで買(か)っているわけではありません。その理由(りゆう)のひとつが値段(ねだん)です。

コンビニは便利(べんり)ですが、同(おな)じ商品(しょうひん)でもスーパーマーケットやドラッグストアより少(すこ)し高(たか)い場合(ばあい)があります。そのため、日本人(にほんじん)は買(か)うものや目的(もくてき)によってお店(みせ)を使(つか)い分(わ)けています。

例(たと)えば、肉(にく)、魚(さかな)、野菜(やさい)、果物(くだもの)などの生鮮(せいせん)食品(しょくひん)や、家族(かぞく)の食事(しょくじ)の材料(ざいりょう)を買(か)うならスーパーマーケットです。品揃(しなぞろ)えが多(おお)く、コンビニより安(やす)い商品(しょうひん)もたくさんあります。夕方(ゆうがた)になると、お弁当(べんとう)やお惣菜(そうざい)などが値引(ねび)きされることもあります。

一方(いっぽう)、ドラッグストアも薬(くすり)だけを売(う)っている場所(ばしょ)ではありません。飲(の)み物(もの)、お菓子(かし)、カップ麺(めん)、化粧品(けしょうひん)、洗剤(せんざい)、ティッシュなどの日用品(にちようひん)、さらに店舗(てんぽ)によっては食品(しょくひん)まで販売(はんばい)しています。商品(しょうひん)によってはスーパーより安(やす)いこともあります。

急(いそ)いでいるときや少(すこ)しだけ買(か)いたいときはコンビニ。食材(しょくざい)を買(か)うならスーパー。日用品(にちようひん)や特売(とくばい)品(ひん)を探(さが)すならドラッグストア。

日本人(にほんじん)にとってコンビニは「安(やす)い店(みせ)」というより、「便利(べんり)さを買(か)う店(みせ)」なのかもしれません。日本(にほん)を訪(おとず)れたら、コンビニだけでなく、ぜひスーパーマーケットやドラッグストアにも行(い)ってみてください。そこには観光地(かんこうち)では見(み)えない、日本人(にほんじん)の日常(にちじょう)生活(せいかつ)があります。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

 

Japanese People Don’t Do All Their Shopping at Convenience Stores

If you've visited Japan, you know how famous our convenience stores (konbini) are. They have everything: onigiri, bento, drinks, snacks, and daily necessities. With stores located almost everywhere and many of them open 24 hours a day, convenience stores make everyday shopping incredibly easy.

Of course, Japanese people use convenience stores often, too. But that doesn’t mean they buy everything there. One reason is the price.

Their prices are often slightly higher than those at supermarkets or drugstores. That’s why people in Japan choose where to shop depending on what they need and what they’re looking for.

For example, if you’re buying fresh foods such as meat, fish, vegetables, and fruit, or ingredients for a family meal, a supermarket is usually the better choice. They offer a much wider selection and better prices than konbini. In the evening, you may even find discounted bento boxes and prepared foods.

Drugstores, on the other hand, don’t just sell medicine. They often carry drinks, snacks, instant noodles, cosmetics, laundry detergent, tissues, and other everyday necessities. Depending on the store, you may also find a surprisingly large selection of food. Some products can even be cheaper than at supermarkets.

Convenience stores are perfect for grabbing a quick snack on the go or picking up one or two things you need in a hurry.

For Japanese people, a convenience store may not be the place to go when looking for the lowest prices. Instead, you’re often paying for the convenience. If you visit Japan, be sure to stop by a supermarket or drugstore, too. You’ll get a glimpse of everyday life in Japan that you may not see at the usual tourist attractions.

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Japanese Online Newsletter Vol. 345 ローマ字で書かれた日本語は、日本人には読みにくい(ローマじでかかれたにほんごは、にほんじんにはよみにくい)

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ローマ字で書かれた日本語は、日本人には読みにくい(ローマじでかかれたにほんごは、にほんじんにはよみにくい)

日本語(にほんご)を勉強(べんきょう)し始(はじ)めたばかりの方(かた)は、ひらがなや漢字(かんじ)を使(つか)わず、ローマ字(じ)で日本語(にほんご)を書(か)くことがあります。

たとえば、

“Watashi wa kinou tomodachi to resutoran de sushi o tabemashita.”

と書(か)けば、日本語(にほんご)を知(し)らない人(ひと)でもアルファベットとして発音(はつおん)できるかもしれません。しかし、日本人(にほんじん)にとっては非常(ひじょう)に読(よ)みにくい文章(ぶんしょう)です。

同(おな)じ文章(ぶんしょう)を日本語(にほんご)で書(か)けば、

「私(わたし)は昨日(きのう)、友達(ともだち)とレストランで寿司(すし)を食(た)べました。」

となります。日本人(にほんじん)なら、こちらのほうが一瞬(いっしゅん)で意味(いみ)を理解(りかい)できます。

日本語(にほんご)では、漢字(かんじ)、ひらがな、カタカナがそれぞれ異(こと)なる役割(やくわり)を持(も)っています。漢字(かんじ)は言葉(ことば)の意味(いみ)を示(しめ)し、ひらがなは文法(ぶんぽう)や言葉(ことば)のつながりを表(あらわ)し、カタカナは主(おも)に外来語(がいらいご)や強調(きょうちょう)したい言葉(ことば)に使(つか)われます。

ローマ字(じ)だけで書(か)くと、その区別(くべつ)がなくなります。さらに、日本語(にほんご)は通常(つうじょう)、英語(えいご)のように単語(たんご)と単語(たんご)の間(あいだ)にスペースを入(い)れません。そのため、どこで言葉(ことば)を区切(くぎ)ればよいのかも分(わ)かりにくくなります。

たとえば、

“Kyouhaamegafurukamoshirenai.”

と続(つづ)けて書(か)かれると、読(よ)むのに少(すこ)し時間(じかん)がかかります。

「今日(きょう)は雨(あめ)が降(ふ)るかもしれない。」

と書(か)けば、意味(いみ)はすぐに伝(つた)わります。

ローマ字(じ)は、日本語(にほんご)の発音(はつおん)を学(まな)ぶための便利(べんり)な補助(ほじょ)道具(どうぐ)です。しかし、日本語(にほんご)そのものの代(か)わりにはなりません。日本人(にほんじん)に読(よ)んでもらうことが目的(もくてき)なら、できるだけひらがな、カタカナ、そして漢字(かんじ)を使(つか)うことをおすすめします。

日本語(にほんご)を学(まな)ぶということは、音(おと)だけを覚(おぼ)えることではありません。日本語(にほんご)の文字(もじ)に慣(な)れることも、日本語(にほんご)で考(かんが)え、日本(にほん)の文化(ぶんか)を理解(りかい)するための大切(たいせつ)な一歩(いっぽ)なのです。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

 

Why Romaji Is Hard for Japanese Native Speakers to Read

When people first start learning Japanese, they often write in Romaji (the Roman alphabet) instead of using Hiragana or Kanji.

For example, if you write:

“Watashi wa kinou tomodachi to resutoran de sushi o tabemashita.”

Even someone with no knowledge of Japanese might be able to read it aloud phonetically. However, for Japanese native speakers, text written this way is actually quite difficult to read.

Compare that to the standard Japanese text:

「私は昨日、友達とレストランで寿司を食べました。」(I ate sushi at a restaurant with my friend yesterday.)

For a Japanese reader, the meaning is much easier to understand at a glance.

One reason is that each Japanese writing system has a different role. Kanji helps convey the meaning of words, hiragana is mainly used for grammar and connecting words, and katakana is commonly used for foreign words and words that need emphasis.

When everything is written in Romaji, these distinctions disappear. Furthermore, Japanese naturally does not use spaces between words like English does, so it can become difficult to tell where one word ends and the next begins.

Take this continuous Romaji sentence, for instance:

“Kyouhaamegafurukamoshirenai.”

It may take a little time to figure out how the sentence should be divided. But written normally as:

「今日は雨が降るかもしれない。」(It might rain today.)

The meaning comes across right away.

Romaji is a useful learning tool for mastering Japanese pronunciation, but it cannot replace the written language itself. If your goal is to be read and understood by native speakers, we strongly recommend using Hiragana, Katakana, and Kanji as much as possible.

Learning Japanese isn't just about memorizing sounds—getting comfortable with Japanese script is a vital step toward thinking in Japanese and truly understanding Japanese culture.

See you in the next newsletter.

 
 


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Japanese Online Newsletter Vol. 344 虫(むし)

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虫(むし)

 
「虫(むし)」は、蚊(か)やハエ、蝶(ちょう)などの小(ちい)さな生(い)き物(もの)を表(あらわ)す言葉(ことば)です。しかし日本語(にほんご)では、実際(じっさい)の虫(むし)だけでなく、人(ひと)の性格(せいかく)や習慣(しゅうかん)、感情(かんじょう)などを表(あらわ)す言葉(ことば)にも使(つか)われます。

人(ひと)の性格(せいかく)を表(あらわ)す「虫(むし)」

「虫(むし)」をほかの言葉(ことば)の後(あと)につけると、ある特徴(とくちょう)を持(も)つ人(ひと)を表(あらわ)すことがあります。

弱虫(よわむし)(よわむし):気(き)が弱(よわ)く、勇気(ゆうき)のない人(ひと)
泣(な)き虫(むし)(なきむし):すぐに泣(な)く人(ひと)
怠(なま)け虫(むし)(なまけむし):怠(なま)ける人(ひと)、または怠(なま)けたい気持(きも)ち
お邪魔(じゃま)虫(むし)(おじゃまむし):人(ひと)の行動(こうどう)や恋愛(れんあい)などを邪魔(じゃま)する人(ひと)
点取(てんと)り虫(むし)(てんとりむし):点数(てんすう)や得点(とくてん)ばかりを狙(ねら)う人(ひと)

例(たと)えば、「あの子(こ)は泣(な)き虫(むし)だ」と言(い)えば、「あの子(こ)はよく泣(な)く」という意味(いみ)になります。

また何(なに)かに非常(ひじょう)に熱中(ねっちゅう)している人(ひと)を表(あらわ)す場合(ばあい)もあります。

本(ほん)の虫(むし)(ほんのむし):本(ほん)を読(よ)むことが非常(ひじょう)に好(す)きな人(ひと)
勉強(べんきょう)の虫(むし)(べんきょうのむし):勉強(べんきょう)に熱中(ねっちゅう)している人(ひと)
仕事(しごと)の虫(むし)(しごとのむし):仕事(しごと)ばかりしている人(ひと)
研究(けんきゅう)の虫(むし)(けんきゅうのむし):研究(けんきゅう)に没頭(ぼっとう)している人(ひと)

この場合(ばあい)の「虫(むし)」には、必(かなら)ずしも悪(わる)い意味(いみ)はありません。あることに夢中(むちゅう)になっている様子(ようす)を表(あらわ)しています。

人(ひと)を侮辱(ぶじょく)する「虫(むし)」

一方(いっぽう)、「蛆虫(うじむし)(うじむし)」「虫(むし)けら」「寄生虫(きせいちゅう)(きせいちゅう)」などは、人(ひと)を侮辱(ぶじょく)する比喩(ひゆ)として使(つか)われることがあります。

蛆虫(うじむし):卑劣(ひれつ)で価値(かち)のない人(ひと)
虫(むし)けら:取(と)るに足(た)りない存在(そんざい)
寄生虫(きせいちゅう):他人(たにん)に依存(いぞん)して利益(りえき)を得(え)る人(ひと)
害虫(がいちゅう):周囲(しゅうい)に害(がい)を及(およ)ぼす人(ひと)

これらは、相手(あいて)を人間(にんげん)以下(いか)の存在(そんざい)として扱(あつか)う非常(ひじょう)に強(つよ)い表現(ひょうげん)です。使用(しよう)には注意(ちゅうい)が必要(ひつよう)です。

体(からだ)の中(なか)にいる「虫(むし)」

昔(むかし)の日本(にほん)では、人(ひと)の感情(かんじょう)や行動(こうどう)が、体(からだ)の中(なか)にいる「虫(むし)」によって引(ひ)き起(お)こされると考(かんが)えられることがありました。その考(かんが)え方(かた)は、現在(げんざい)の慣用(かんよう)表現(ひょうげん)にも残(のこ)っています。

虫(むし)の居所(いどころ)が悪(わる)い:機嫌(きげん)が悪(わる)い
腹(はら)の虫(むし)が治(おさ)まらない:怒(いか)りが収(おさ)まらない
虫(むし)が好(す)かない:理由(りゆう)は説明(せつめい)できないが、なんとなく嫌(きら)い
虫(むし)がいい:自分(じぶん)にとって都合(つごう)がよすぎる
虫(むし)が知(し)らせる:直感的(ちょっかんてき)に何(なに)かを予感(よかん)する
悪(わる)い虫(むし)がつく:好(この)ましくない人物(じんぶつ)が近(ちか)づく
浮気(うわき)の虫(むし)が騒(さわ)ぐ:浮気(うわき)したい気持(きも)ちが起(お)こる

日本語(にほんご)の「虫(むし)」は、小(ちい)さな生(い)き物(もの)を意味(いみ)するだけではありません。人(ひと)の中(なか)にある性格(せいかく)、習慣(しゅうかん)、欲求(よっきゅう)、感情(かんじょう)などを表(あらわ)す、興味深(きょうみぶか)い言葉(ことば)でもあるのです。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。
 

虫(むし)

 

The Japanese word mushi (虫) refers to small creatures such as mosquitoes, flies, and butterflies. However, in Japanese, mushi is used not only to refer to actual insects and other small creatures, but also in expressions that describe a person’s personality, habits, and emotions.

“Mushi” Used to Describe Personality

When mushi is added to another word, it can be used to describe someone with a particular characteristic.

弱虫 (よわむし / yowamushi): a timid or cowardly person
泣き虫 (なきむし / nakimushi): someone who cries easily; a crybaby
怠け虫 (なまけむし / namakemushi): a lazy person or the feeling of wanting to be lazy
お邪魔虫 (おじゃまむし / ojamamushi): someone who gets in the way of what others are doing or interferes in a romantic relationship
点取り虫 (てんとりむし / tentorimushi): someone who is focused only on getting points or high scores

For example, if you say “Ano ko wa nakimushi da” (あの子は泣き虫だ), it means “That child cries a lot” or “That child is a crybaby.”

People Who Are Deeply Absorbed in Something

Mushi can also be used to describe someone who is extremely devoted to or absorbed in something.

本の虫 (ほんのむし / hon no mushi): someone who loves reading; a bookworm
勉強の虫 (べんきょうのむし / benkyō no mushi): someone who is devoted to studying
仕事の虫 (しごとのむし / shigoto no mushi): someone who is always working
研究の虫 (けんきゅうのむし / kenkyū no mushi): someone who is deeply absorbed in research

In these expressions, mushi does not necessarily have a negative meaning. It simply describes someone who is deeply absorbed in a particular activity.

“Mushi” Used as an Insult

On the other hand, words such as ujimushi (蛆虫 / うじむし), mushikera (虫けら), and kiseichū (寄生虫 / きせいちゅう) can be used metaphorically as insults.

蛆虫 (うじむし / ujimushi): a despicable and worthless person
虫けら (むしけら / mushikera): an insignificant or worthless person
寄生虫 (きせいちゅう / kiseichū): someone who depends on others for personal gain
害虫 (がいちゅう / gaichū): someone who causes harm to those around them

These are extremely harsh expressions that treat another person as less than human, so they should be used with great caution.

The “Mushi” Inside the Body

In the past, people in Japan sometimes believed that a person’s emotions and behavior could be caused by a mushi living inside the body. Traces of this idea can still be found in Japanese idiomatic expressions today.

虫の居所が悪い (むしのいどころがわるい / mushi no idokoro ga warui): to be in a bad mood
腹の虫が治まらない (はらのむしがおさまらない / hara no mushi ga osamaranai): to be unable to calm one’s anger
虫が好かない (むしがすかない / mushi ga sukanai): to dislike someone for no particular reason
虫がいい (むしがいい / mushi ga ii): to expect things to work out too conveniently in one’s own favor
虫が知らせる (むしがしらせる / mushi ga shiraseru): to have an intuitive feeling or premonition about something
悪い虫がつく (わるいむしがつく / warui mushi ga tsuku): for an undesirable person to become involved with someone
浮気の虫が騒ぐ (うわきのむしがさわぐ / uwaki no mushi ga sawagu): to feel the urge to be unfaithful

In Japanese, mushi means much more than just a small creature. It is also an interesting word used to express aspects of a person’s personality, habits, desires, and emotions.

We’ll see you again in our next newsletter!

 
 


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Japanese Online Newsletter Vol. 343 日本で登山するなら、登山届と山岳保険を忘れずに(にほんでとざんするなら、とざんとどけとさんがくほけんをわすれずに)

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日本で登山するなら、登山届と山岳保険を忘れずに(にほんでとざんするなら、とざんとどけとさんがくほけんをわすれずに)

日本(にほん)には、富士山(ふじさん)をはじめ、初心者(しょしんしゃ)でも楽(たの)しめる美(うつく)しい山(やま)がたくさんあります。四季(しき)によって景色(けしき)が変(か)わり、登山(とざん)は日本(にほん)の自然(しぜん)を楽(たの)しむ素晴(すば)らしい方法(ほうほう)のひとつです。

しかし、山(やま)に入(はい)るときに忘(わす)れてはいけないことがあります。

それが「登山(とざん)届(とどけ)」と「山岳(さんがく)保険(ほけん)」です。

登山(とざん)届(とどけ)には、誰(だれ)が、いつ、どの山(やま)に入(はい)り、どのルートを通(とお)り、いつ下山(げざん)する予定(よてい)なのかを記載(きさい)します。万一(まんいち)、予定(よてい)時間(じかん)を過(す)ぎても戻(もど)らなかった場合(ばあい)、捜索(そうさく)する側(がわ)にとって非常(ひじょう)に重要(じゅうよう)な情報(じょうほう)になります。

「日帰(ひがえ)りだから大丈夫(だいじょうぶ)」「有名(ゆうめい)な山(やま)だから迷(まよ)わない」と思(おも)うかもしれません。しかし、山(やま)の天候(てんこう)は急(きゅう)に変(か)わります。転倒(てんとう)やケガ、体調(たいちょう)不良(ふりょう)、道(みち)に迷(まよ)うことなどは、経験(けいけん)のある登山者(とざんしゃ)にも起(お)こります。

もうひとつ考(かんが)えておきたいのが、遭難(そうなん)した場合(ばあい)の費用(ひよう)です。

日本(にほん)では、警察(けいさつ)や消防(しょうぼう)など公的(こうてき)機関(きかん)による救助(きゅうじょ)については、原則(げんそく)として救助(きゅうじょ)された人(ひと)に直接(ちょくせつ)費用(ひよう)が請求(せいきゅう)されるわけではありません。しかし、捜索(そうさく)の状況(じょうきょう)によって民間(みんかん)の救助(きゅうじょ)隊(たい)、捜索(そうさく)員(いん)、ヘリコプターなどを利用(りよう)した場合(ばあい)、その費用(ひよう)が本人(ほんにん)や家族(かぞく)の負担(ふたん)になることがあります。

捜索(そうさく)が長期(ちょうき)化(か)したり、多(おお)くの人員(じんいん)や民間(みんかん)ヘリが必要(ひつよう)になったりすれば、その負担(ふたん)は決(けっ)して小(ちい)さなものではありません。

そこで検討(けんとう)したいのが、山岳(さんがく)保険(ほけん)や遭難(そうなん)・救助(きゅうじょ)費用(ひよう)を補償(ほしょう)する保険(ほけん)です。

大切(たいせつ)なのは「自分(じぶん)は遭難(そうなん)しない」と考(かんが)えることではなく、もしものときに、自分(じぶん)だけでなく家族(かぞく)や救助(きゅうじょ)する人(ひと)たちの負担(ふたん)をできるだけ減(へ)らしておくことだと思(おも)います。

登山(とざん)届(とどけ)を出(だ)す。家族(かぞく)や友人(ゆうじん)に予定(よてい)を伝(つた)える。天候(てんこう)を確認(かくにん)する。必要(ひつよう)な装備(そうび)を持(も)つ。そして、自分(じぶん)の登山(とざん)に合(あ)った保険(ほけん)に加入(かにゅう)する。

山(やま)では、準備(じゅんび)も登山(とざん)の一部(いちぶ)です。

日本(にほん)で登山(とざん)を楽(たの)しむときは、美(うつく)しい景色(けしき)だけでなく、安全(あんぜん)に帰(かえ)ってくるところまでを登山(とざん)と考(かんが)えてみてください。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

 

When Hiking in Japan, Don’t Forget Your Climbing Registration and Mountain Insurance

Japan has many beautiful mountains that even beginners can enjoy, including the famous Mount Fuji. With scenery that changes throughout the seasons, hiking is a wonderful way to experience Japan’s natural beauty.

However, there are two crucial things you must never forget before heading into the mountains: filing a Climbing Registration (Tosan-todoke) and getting Mountain Insurance.

A Climbing Registration includes essential details: who is hiking, when and which mountain you are visiting, what route you plan to take, and when you expect to return. If someone does not return as scheduled, this information can be extremely helpful to search and rescue teams.

It’s easy to think, "It’s just a day hike, I’ll be fine," or "It’s a famous mountain, so I won't get lost." But mountain weather can change in an instant. Accidents like slips, injuries, sudden illness, or getting lost can happen even to experienced hikers.

Another thing to consider is the cost of search and rescue.

In Japan, search and rescue operations conducted by public authorities—such as the police or fire department—are generally provided without direct cost to the person rescued. However, if private rescue teams, specialized personnel, or private helicopters are deployed during the operation, those expenses may fall on you or your family.

If a search continues for a long time or requires a large number of people or private helicopters, the financial burden can become significant. That is why it is worth considering mountain insurance or insurance that covers search and rescue expenses.

The important thing is not to think, “I’ll never get lost or need to be rescued.” Instead, it is about being prepared for the unexpected and reducing the burden as much as possible—not only on yourself and your family, but also on the people who may come to your rescue.

Submit a hiking plan. Tell your family or friends about your plans. Check the weather. Bring the necessary equipment. And choose insurance that is appropriate for the type of hiking you plan to do.

In the mountains, preparation is just as much a part of the journey as the hike itself.

When you head out to enjoy hiking in Japan, remember that the trip isn't complete until you've made it back home safely alongside enjoying the breath-taking views.

Until next time, see you in the next newsletter!

 
 


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Japanese Online Newsletter Vol. 342 日本の鼓動を体感する旅―日本で本物の和太鼓を見るなら、いつ、どこへ行けばいい?(にほんのこどうをたいかんするたび―にほんでほんもののわだいこをみるなら、いつ、どこへいけばいい?)

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日本の鼓動を体感する旅―日本で本物の和太鼓を見るなら、いつ、どこへ行けばいい?(にほんのこどうをたいかんするたび―にほんでほんもののわだいこをみるなら、いつ、どこへいけばいい?)

日本(にほん)には数(かぞ)え切(き)れないほどのお祭(まつ)りがありますが、「本物(ほんもの)の和太鼓(わだいこ)」を体感(たいかん)したいのであれば、おすすめしたい地域(ちいき)があります。それは東北(とうほく)・北陸(ほくりく)・佐渡島(さどがしま)です。

意外(いがい)に思(おも)われるかもしれませんが、日本(にほん)を代表(だいひょう)する伝統的(でんとうてき)な太鼓(たいこ)芸能(げいのう)の多(おお)くは北日本(きたにっぽん)に集中(しゅうちゅう)しています。豪雪(ごうせつ)地帯(ちたい)であるこの地域(ちいき)では、冬(ふゆ)の間(あいだ)に地域(ちいき)文化(ぶんか)が育(はぐく)まれ、何百年(なんびゃくねん)にもわたって受(う)け継(つ)がれてきました。

和太鼓(わだいこ)を目的(もくてき)に日本(にほん)を旅(たび)するなら、次(つぎ)の祭(まつ)りがおすすめです。

  • 8月(がつ)初旬(しょじゅん) 盛岡(もりおか)さんさ踊(おど)り(岩手県(いわてけん))
世界一(せかいいち)の太鼓(たいこ)パレードとも呼(よ)ばれ、数千人(すうせんにん)の太鼓(たいこ)奏者(そうしゃ)が一斉(いっせい)に演奏(えんそう)しながら市内(しない)を練(ね)り歩(ある)きます。その迫力(はくりょく)は圧巻(あっかん)です。

 

  • 8月(がつ)2日(か)~7日(か) 青森(あおもり)ねぶた祭(まつり)(青森県(あおもりけん))

巨大(きょだい)なねぶたばかりが注目(ちゅうもく)されますが、祭(まつ)りを支(ささ)えているのは力強(ちからづよ)い太鼓(たいこ)と笛(ふえ)の音(おと)です。夜(よる)の街(まち)に響(ひび)く太鼓(たいこ)は忘(わす)れられない体験(たいけん)になります。

  • 8月(がつ)上旬(じょうじゅん) 秋田(あきた)竿燈(かんとう)まつり(秋田県(あきたけん))

竿燈(かんとう)を支(ささ)える妙技(みょうぎ)とともに、祭(まつ)りを盛(も)り上(あ)げる太鼓(たいこ)が会場(かいじょう)を熱気(ねっき)で包(つつ)みます。

  • 8月(がつ)下旬(げじゅん) 綴子(つづれこ)大太鼓(おおだいこ)まつり(秋田県(あきたけん))

日本(にほん)最大級(さいだいきゅう)の大太鼓(おおだいこ)が打(う)ち鳴(な)らされる祭(まつ)りです。身体(からだ)の芯(しん)まで響(ひび)く低音(ていおん)は、録音(ろくおん)では決(けっ)して味(あじ)わえません。

  • 夏(なつ)から秋(あき) 鬼太鼓(おんでこ)(新潟県(にいがたけん)佐渡島(さどがしま))

佐渡島(さどがしま)には古(ふる)くから伝(つた)わる「鬼太鼓(おんでこ)」があります。また、世界的(せかいてき)な和太鼓(わだいこ)集団(しゅうだん)「鼓童(こどう)」の本拠地(ほんきょち)でもあり、公演(こうえん)や体験(たいけん)イベントも数多(かずおお)く開催(かいさい)されています。

  • 12月(がつ)2日(か)・3日(か) 秩父夜祭(ちちぶよまつり)(埼玉県(さいたまけん))

豪華(ごうか)な屋台(やたい)の曳行(えいこう)とともに演奏(えんそう)される「秩父(ちちぶ)屋台囃子(やたいばやし)」は、日本(にほん)を代表(だいひょう)する祭囃子(まつりばやし)の一(ひと)つです。

和太鼓(わだいこ)を一度(いちど)でも間近(まぢか)で体験(たいけん)すると、その音(おと)は「聞(き)く」ものではなく、「身体(からだ)で感(かん)じる」ものだと分(わ)かります。胸(むね)に響(ひび)く低音(ていおん)、揃(そろ)ったばちさばき、そして演奏者(えんそうしゃ)の気迫(きはく)。そのすべてが一体(いったい)となり、日本(にほん)の祭(まつ)りの魂(たましい)を伝(つた)えてくれます。

もし和太鼓(わだいこ)を目的(もくてき)に日本(にほん)を旅(たび)するなら、7月(がつ)下旬(げじゅん)から8月(がつ)下旬(げじゅん)がおすすめです。新潟(にいがた)・秋田(あきた)・青森(あおもり)・岩手(いわて)を巡(めぐ)るだけで、日本(にほん)を代表(だいひょう)する太鼓(たいこ)文化(ぶんか)を存分(ぞんぶん)に味(あじ)わうことができるでしょう。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

 

A Journey to Experience the Heartbeat of Japan: Where and When to Experience Authentic Wadaiko

While Japan has countless festivals, there are a few specific regions you should head to if you want to experience the power of authentic wadaiko (Japanese drumming): Tohoku, Hokuriku, and Sado Island.

Many of Japan's most iconic and traditional drumming arts are concentrated in the north. In these regions of heavy snowfall, rich local cultures flourished during the long winter months, passed down carefully over hundreds of years.

If you're planning a trip to Japan to experience authentic wadaiko, here are some festivals you won't want to miss:

  • Early August: Morioka Sansa Odori (Iwate Prefecture)

Known as the world’s largest taiko parade, thousands of drummers march through the city playing simultaneously. The sheer energy of the performance is breathtaking.

  • August 2–7: Aomori Nebuta Matsuri (Aomori Prefecture)

While the massive, illuminated floats get most of the attention, the festival's heartbeat is driven by powerful drums and flutes. Hearing the taiko echo through the night streets is an unforgettable experience.

  • Early August: Akita Kanto Matsuri (Akita Prefecture)

Alongside the incredible skill of performers balancing towering bamboo lanterns, the passionate taiko beats fill the venue with fiery energy.

  • Late August: Tsuzureko Odaiko Matsuri (Akita Prefecture)

This festival features some of the largest traditional drums in Japan. The deep vibrations that resonate through your entire body are something that simply cannot be experienced through a recording.

  • Summer through Autumn: Ondeko (Sado Island, Niigata Prefecture)

Sado Island is famous for Onde-ko (Demon Drumming), an ancient local tradition. It is also the home base of Kodo, the world-renowned wadaiko group, offering frequent performances and interactive workshops.

  • December 2 & 3: Chichibu Yo-matsuri (Saitama Prefecture)

Performed alongside the procession of ornate floats, Chichibu Yatai-bayashi is one of Japan’s most celebrated styles of festival music.

Once you experience wadaiko up close, you quickly realize it’s not something you simply "listen to"—it’s something you feel in your entire body. The deep bass reverberating in your chest, the synchronized movement of the drumsticks, and the fierce intensity of the performers all unite to convey the very soul of Japan's festivals.

If you want to build a trip around wadaiko, late July to late August is the ideal time to go. A route traveling through Niigata, Akita, Aomori, and Iwate will give you the ultimate immersion into Japan's legendary drum culture.

See you in the next newsletter!

 
 


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Japanese Online Newsletter Vol. 341 日本の四つの色(にほんのよっつのいろ)

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日本の四つの色(にほんのよっつのいろ)

日本語(にほんご)には数多(かずおお)くの色(いろ)の名前(なまえ)があります。しかし、日本語(にほんご)の文法(ぶんぽう)上(じょう)、昔(むかし)から形容詞(けいようし)としてそのまま使(つか)える基本的(きほんてき)な色(いろ)は、赤(あか)い、青(あお)い、白(しろ)い、黒(くろ)いの四(よっ)つです。

「赤(あか)い車(くるま)」「青(あお)い空(そら)」「白(しろ)い紙(かみ)」「黒(くろ)い猫(ねこ)」のように、これらは色(いろ)という言葉(ことば)を加(くわ)えなくても、直接(ちょくせつ)ものの状態(じょうたい)を表(あらわ)すことができます。

一方(いっぽう)、黄色(きいろ)、茶色(ちゃいろ)、灰色(はいいろ)、水色(みずいろ)、緑色(みどりいろ)などの多(おお)くは、もともと名詞(めいし)として扱(あつか)われます。そのため、ものを説明(せつめい)するときは「黄色(きいろ)の花(はな)」「茶色(ちゃいろ)の犬(いぬ)」「緑色(みどりいろ)の葉(は)」のように、「の」を付(つ)けて使(つか)うのが基本(きほん)です。ただし、現代(げんだい)では「黄色(きいろ)い」「茶色(ちゃいろ)い」のように形容詞(けいようし)として使(つか)われる表現(ひょうげん)も一般的(いっぱんてき)になっています。

なぜ赤(あか)、青(あお)、白(しろ)、黒(くろ)だけが特別(とくべつ)なのでしょうか。これらは日本語(にほんご)の中(なか)でも非常(ひじょう)に古(ふる)い言葉(ことば)だからです。昔(むかし)の日本人(にほんじん)は、現在(げんざい)のように細(こま)かく色(いろ)を分類(ぶんるい)せず、明(あか)るさや暗(くら)さ、鮮(あざ)やかさなどを中心(ちゅうしん)に世界(せかい)を捉(とら)えていました。

赤(あか)は明(あか)るさや生命力(せいめいりょく)、白(しろ)は清(きよ)らかさや光(ひかり)、黒(くろ)は暗(くら)さや深(ふか)さを表(あらわ)しました。青(あお)は現在(げんざい)の青(あお)だけでなく、緑(みどり)を含(ふく)む広(ひろ)い範囲(はんい)を示(しめ)していました。その名残(なごり)から、日本(にほん)では緑色(みどりいろ)の信号(しんごう)を今(いま)でも「青信号(あおしんごう)」と呼(よ)びます。

言葉(ことば)は単(たん)なる名称(めいしょう)ではありません。その言葉(ことば)が生(う)まれた時代(じだい)の人々(ひとびと)が、世界(せかい)をどのように見(み)ていたのかを伝(つた)えてくれます。赤(あか)、青(あお)、白(しろ)、黒(くろ)という四(よっ)つの色(いろ)には、日本語(にほんご)の長(なが)い歴史(れきし)と、日本人(にほんじん)の自然(しぜん)に対(たい)する感覚(かんかく)が残(のこ)されているのです。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

 

The Four Traditional Colors of Japan

The Japanese language is rich with countless color names. However, grammatically speaking, there are only four traditional colors that can function directly as adjectives: akai (red), aoi (blue), shiroi (white), and kuroi (black).

For example, in expressions such as akai kuruma (“a red car”), aoi sora (“a blue sky”), shiroi kami (“white paper”), and kuroi neko (“a black cat”), these color words can describe the appearance of something directly without adding the noun "color" (iro).

By contrast, most other color terms—such as kiiro (yellow), chairo (brown), haiiro (gray), mizuiro (light blue), and midori-iro (green)—were originally nouns. To describe something using these colors, the standard rule is to connect them with the particle no, as in kiiro no hana (a yellow flower), chairo no inu (a brown dog), or midori-iro no ha (a green leaf). However, in modern Japanese, adjectival forms like kiiroi and chairoi have also become widely used.

Why are red, blue, white, and black so special? It comes down to their deep historical roots. In ancient times, the Japanese did not categorize colors with today's fine nuances; instead, they perceived the world primarily through contrast—brightness, darkness, and vividness.

Red (aka) represented brightness and vitality, white (shiro) symbolized purity and light, and black (kuro) conveyed darkness and depth. Blue (ao) covered a broad spectrum that included not only today's blue, but green as well. A remnant of this linguistic history persists today: traffic lights in Japan are still referred to as "blue lights" (ao-singō), even though they are green.

Language is more than just a tool for naming things. It offers a glimpse into how people viewed the world when those words first came to be. Within these four fundamental colors—red, blue, white, and black—lies the long history of the Japanese language and a unique way of perceiving nature.

See you in our next newsletter!

 
 


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Japanese Online Newsletter Vol. 340 きつねうどん、たぬきうどん―なぜ狐と狸?(きつねうどん、たぬきうどん―なぜきつねとたぬき?)

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きつねうどん、たぬきうどん―なぜ狐と狸?(きつねうどん、たぬきうどん―なぜきつねとたぬき?)

日本(にほん)のうどん屋(や)には、「きつね」と「たぬき」という不思議(ふしぎ)な名前(なまえ)があります。もちろん、狐(きつね)や狸(たぬき)の肉(にく)が入(はい)っているわけではありません。

きつねうどんは、甘辛(あまから)く煮(に)た油揚(あぶらあ)げをのせたうどんです。油揚(あぶらあ)げは稲荷神社(いなりじんじゃ)への供(そな)え物(もの)として知(し)られ、稲荷(いなり)神(のかみ)の使(つか)いが狐(きつね)であることから、「狐(きつね)は油揚(あぶらあ)げが好(す)き」というイメージが広(ひろ)まりました。そのため、油揚(あぶらあ)げ入(い)りのうどんが「きつね」と呼(よ)ばれるようになったといわれています。

きつねうどんは、明治(めいじ)26年(ねん)、大阪(おおさか)・船場(せんば)の「松葉(まつば)家(や)」で、客(きゃく)が添(そ)え物(もの)の油揚(あぶらあ)げをうどんにのせたことから始(はじ)まったという説(せつ)が有名(ゆうめい)です。

一方(いっぽう)、たぬきは少(すこ)し複雑(ふくざつ)です。関東(かんとう)では、天(てん)かすや揚(あ)げ玉(だま)をのせたうどんやそばを「たぬき」と呼(よ)びます。名前(なまえ)の由来(ゆらい)には、天(てん)ぷらの具(ぐ)、つまり「たね」が入(はい)っていない「たね抜(ぬ)き」が縮(ちぢ)まって「たぬき」になったという説(せつ)があります。ただし、はっきりした起源(きげん)は分(わ)かっておらず、諸説(しょせつ)あります。

さらに大阪(おおさか)では、油揚(あぶらあ)げ入(い)りのうどんが「きつね」、油揚(あぶらあ)げ入(い)りのそばが「たぬき」です。天(てん)かす入(い)りうどんは「ハイカラうどん」と呼(よ)ばれます。京都(きょうと)では、刻(きざ)んだ油揚(あぶらあ)げを入(い)れ、あんをかけたものを「たぬき」と呼(よ)ぶこともあります。

つまり、「きつね」と「たぬき」は動物(どうぶつ)の名前(なまえ)でありながら、実際(じっさい)には日本(にほん)各地(かくち)の食文化(しょくぶんか)を映(うつ)す言葉(ことば)なのです。同(おな)じものを注文(ちゅうもん)したつもりでも、地域(ちいき)によってまったく違(ちが)う一杯(いっぱい)が出(で)てくるかもしれません。それも、日本(にほん)の麺文化(めんぶんか)の面白(おもしろ)さです。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

 

Why Are They Called Kitsune and Tanuki Udon?

If you visit a Japanese noodle shop, you might notice some peculiar names on the menu: Kitsune (fox) and Tanuki (Japanese raccoon dog). Despite their names, they don't contain fox or raccoon dog meat.

So, how were these two animal names used in Japanese bowls?
Kitsune udon is a bowl of udon topped with sweet, seasoned fried tofu (aburaage). In Japan, these fried tofu pouches have long been a traditional offering at Inari shrines. Because the mythical messengers of the Inari shrines are foxes, a popular belief spread that foxes love fried tofu. Thus, noodles topped with aburaage came to be called Kitsune.

The origin of Kitsune udon dates back to 1893 (Meiji 26) at a restaurant called Matsubaya in Osaka. It is said that the dish was created when a customer placed a piece of seasoned fried tofu, originally served as a side dish, on top of their bowl of udon.

Tanuki, on the other hand, is a bit more complicated. In Tokyo and the surrounding Kanto region, Tanuki udon or Tanuki soba refers to noodles topped with tenkasu (crispy tempura bits). One theory suggests that the name comes from a play on words: because these crunchy bits do not contain the main tempura ingredient (tane), the dish was called tane-nuki (literally “without the filling”), which eventually became Tanuki. However, the exact origin remains unclear, and there are several different theories.

Things become even more interesting when you travel around Japan. In Osaka, Kitsune means udon with fried tofu, while Tanuki refers to soba with fried tofu. Udon topped with tempura bits is called haikara udon instead. In Kyoto, Tanuki can even refer to noodles topped with chopped fried tofu and a thick savory sauce.

Ultimately, although Kitsune and Tanuki are the names of animals, they are actually fascinating reflections of Japan's diverse regional food cultures. Depending on where you travel, ordering the exact same thing might fetch you a completely different bowl. But that is the true joy of exploring Japan's rich noodle culture.

See you in our next newsletter!

 
 


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