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なぜ「Shinjuku」は n なのに、「Shimbashi」は m なの？（なぜ「Shinjuku」は n なのに、「Shimbashi」は m なの？）

日本語(にほんご)をローマ字(じ)で書(か)くとき、不思議(ふしぎ)に思(おも)ったことはありませんか。

例(たと)えば、

• 新宿(しんじゅく) → Shinjuku
• 新橋(しんばし) → Shimbashi

どちらも漢字(かんじ)では「新(しん)」で始(はじ)まるのに、片方(かたほう)は n、もう片方(かたほう)は m になっています。

実(じつ)はこれは発音(はつおん)のしやすさに関係(かんけい)しています。
日本語(にほんご)の「ん」は、後(うし)ろに続(つづ)く音(おと)によって発音(はつおん)が少(すこ)し変(か)わります。特(とく)に b、p、m の前(まえ)では、口(くち)を閉(と)じて発音(はつおん)するため、「ん」の音(おと)が自然(しぜん)と m に近(ちか)く聞(き)こえます。

例(たと)えば、

• しんばし → 発音(はつおん)すると「しむばし」に近(ちか)い
• しんぽ → 「しむぽ」に近(ちか)い
• しんまち → 「しんまち」より「しむまち」に近(ちか)い

このため、英語圏(えいごけん)では発音(はつおん)を分(わ)かりやすく表現(ひょうげん)する目的(もくてき)で、

• Shimbashi
• Shimpō
• Shimmachi

のように m を使(つか)うことがあります。

一方(いっぽう)、「Shinjuku」の場合(ばあい)は後(うし)ろに来(く)る音(おと)が j なので、「ん」はそのまま n と表記(ひょうき)されます。
これは日本語(にほんご)だけの特殊(とくしゅ)な現象(げんしょう)ではありません。英語(えいご)でも似(に)た例(れい)があります。例(たと)えば「input」という単語(たんご)は、実際(じっさい)の発音(はつおん)では「imput」に近(ちか)く聞(き)こえることがあります。人間(にんげん)は発音(はつおん)しやすいように、無意識(むいしき)のうちに音(おと)を変化(へんか)させているのです。

ローマ字(じ)表記(ひょうき)には単(たん)なる文字(もじ)の置(お)き換(か)えだけでなく、実際(じっさい)の発音(はつおん)を伝(つた)えるための工夫(くふう)も含(ふく)まれているのです。日本(にほん)を訪(おとず)れる外国人(がいこくじん)が増(ふ)える中(なか)で、駅名(えきめい)や地名(ちめい)のローマ(ろーま)字(じ)表記(ひょうき)を見(み)ると、こんな言葉(ことば)の面白(おもしろ)いルールを発見(はっけん)できるかもしれません。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

Why is it "Shinjuku" with an 'n', but "Shimbashi" with an 'm'?

Have you ever noticed something a bit strange when looking at Japanese names written in the Roman alphabet (Romaji)? For example:

• 新宿 → Shinjuku
• 新橋 → Shimbashi

Both start with the same kanji, “新” (shin), yet one is written with an n, and the other with an m.

The reason lies in pronunciation and ease of speech.
In Japanese, the sound of the character "ん" (n) actually shifts slightly depending on the sound that follows it. Specifically, when "ん" comes right before the sounds b, p, or m, your lips naturally close to prepare for the next syllable. This makes the "ん" sound much closer to an “m” sound.

For example:

• しんばし (Shnbashi) → sounds closer to "shimbashi"
• しんぽ (Shinpō) → sounds closer to "shimpō"
• しんまち (Shinmachi) → sounds closer to "shimmachi"

Because of this natural phonetic shift, Romaji spelling often adopts the m to make the pronunciation clearer for English speakers.

On the other hand, in Shinjuku, the sound following "ん" is a j. Since your lips don't need to close for a "j" sound, the "ん" remains written as an n.

This isn't just a quirky rule unique to Japanese; English does the exact same thing. Take the word "input," for instance. When spoken quickly, the "n" often naturally blends into an "m" sound, making it sound more like "imput." People naturally adjust their speech to make talking smoother and easier.

Romaji is more than just a strict letter-for-letter translation—it is cleverly designed to capture how words actually sound. As more visitors come to Japan, paying attention to these small details in station names and place names can reveal some fascinating patterns in language.

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おもてなしを受ける側の心得（おもてなしをうけるがわのこころえ）

• 必要(ひつよう)以上(いじょう)に求(もと)めないこと。
• 他(ほか)の人(ひと)のことも考(かんが)えること。
• そして、感謝(かんしゃ)の気持(きも)ちを持(も)つこと。

The Mindset of Receiving Hospitality

When we hear the word "Omotenashi," most of us immediately think of the host. We picture a warm welcome, meticulous attention to detail, and service that goes above and beyond expectations. These are certainly essential elements of Japanese hospitality.

However, there is another side of omotenashi that is not often discussed.
That is, the mindset of the person receiving hospitality.

For example, imagine a bakery offering free samples. The purpose of those samples is to allow customers to experience the flavor of the product. But what if one person were to take and eat all of them? In that case, the bakery’s kindness and careful preparation lose their purpose.

Hospitality cannot exist through the efforts of the provider alone.

Those who offer hospitality think deeply about the comfort and happiness of others. That is why it is equally important for the receiver to show consideration for the thoughtfulness, effort, and goodwill behind it.

• Do not ask for more than necessary.
• Think about others as well.
• And most importantly, carry a sense of gratitude.

Sometimes, a simple “thank you” may be the greatest return for hospitality.

I believe Omotenashi is not a one-way act of service, but a relationship between people. One side offers sincere care, while the other receives it with understanding and appreciation. Only when both exist together can true hospitality be achieved.

The reason Japanese hospitality is admired around the world is not only because of the excellence of those who provide it. It is also because there is a culture of consideration among those who receive it. That mutual respect is what keeps the spirit of omotenashi alive.

We look forward to seeing you again in the next newsletter!

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日本に永住するということ（にほんにえいじゅうするということ）

このニュースレターを読(よ)まれている方(かた)の中(なか)には、すでに日本(にほん)で生活(せいかつ)されている方(かた)や、将来的(しょうらいてき)に日本(にほん)への移住(いじゅう)、そして永住(えいじゅう)を考(かんが)えておられる方(かた)もいらっしゃるのではないでしょうか。今回(こんかい)は、日本(にほん)の「永住(えいじゅう)」について少(すこ)しお話(はな)ししたいと思(おも)います。

一般的(いっぱんてき)に永住(えいじゅう)とは、その国(くに)に期間(きかん)の制限(せいげん)なく滞在(たいざい)し、生活(せいかつ)することができる資格(しかく)を意味(いみ)します。日本(にほん)でも多(おお)くの人(ひと)が「永住権(えいじゅうけん)」という言葉(ことば)を使(つか)いますが、実(じつ)は法律(ほうりつ)上(じょう)、日本(にほん)に存在(そんざい)するのは「永住権(えいじゅうけん)」ではなく「永住(えいじゅう)許可(きょか)」です。

この違(ちが)いは意外(いがい)と重要(じゅうよう)です。

「権利(けんり)」という言葉(ことば)には、生(う)まれながらに持(も)っている、あるいは法律(ほうりつ)によって強(つよ)く保護(ほご)されているものという印象(いんしょう)があります。例(たと)えば、基本的(きほんてき)人権(じんけん)のように、簡単(かんたん)には奪(うば)われないものです。一方(いっぽう)、「許可(きょか)」は国(くに)や行政(ぎょうせい)機関(きかん)が一定(いってい)の条件(じょうけん)のもとで与(あた)えるものです。その条件(じょうけん)を満(み)たさなくなった場合(ばあい)や、重大(じゅうだい)な違反(いはん)行為(こうい)があった場合(ばあい)には取(と)り消(け)される可能性(かのうせい)があります。

日本(にほん)の永住(えいじゅう)許可(きょか)も同(おな)じです。永住(えいじゅう)許可(きょか)を取得(しゅとく)すると在留(ざいりゅう)期間(きかん)の更新(こうしん)が不要(ふよう)になり、日本(にほん)国内(こくない)で安定(あんてい)した生活(せいかつ)を送(おく)ることができます。しかし、それは日本(にほん)国籍(こくせき)を取得(しゅとく)したことを意味(いみ)するわけではありません。日本(にほん)国民(こくみん)と外国籍(がいこくせき)の永住者(えいじゅうしゃ)には法律(ほうりつ)上(じょう)の違(ちが)いがあります。

例(たと)えば、重大(じゅうだい)な犯罪(はんざい)を犯(おか)した場合(ばあい)には、刑事(けいじ)罰(ばつ)を受(う)けるだけではなく、永住(えいじゅう)許可(きょか)が取(と)り消(け)される可能性(かのうせい)があります。その結果(けっか)、日本(にほん)から退去(たいきょ)を命(めい)じられるケースもあります。永住(えいじゅう)許可(きょか)を持(も)っているからといって、日本(にほん)国民(こくみん)と全(まった)く同(おな)じ立場(たちば)になるわけではないことを理解(りかい)しておく必要(ひつよう)があります。

もちろん、多(おお)くの永住者(えいじゅうしゃ)の方々(かたがた)は日本(にほん)社会(しゃかい)の大切(たいせつ)な一員(いちいん)として働(はたら)き、納税(のうぜい)し、地域(ちいき)社会(しゃかい)に貢献(こうけん)しています。日本(にほん)政府(せいふ)もそのような方々(かたがた)に対(たい)して長期的(ちょうきてき)な安定(あんてい)した生活(せいかつ)の機会(きかい)を提供(ていきょう)するために永住(えいじゅう)許可(きょか)制度(せいど)を設(もう)けています。

日本(にほん)で永住(えいじゅう)を考(かんが)える場合(ばあい)は、「永住権(えいじゅうけん)を得(え)る」という感覚(かんかく)よりも、「日本(にほん)という国(くに)から永住(えいじゅう)の許可(きょか)をいただいて生活(せいかつ)する」という考(かんが)え方(かた)のほうが、制度(せいど)の実態(じったい)に近(ちか)いのかもしれません。日本(にほん)で長(なが)く安心(あんしん)して暮(く)らすためにも、法律(ほうりつ)やルールを守(まも)り、地域(ちいき)社会(しゃかい)との良(よ)い関係(かんけい)を築(きず)いていくことが大切(たいせつ)だと言(い)えるでしょう。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

Living in Japan Permanently

Among readers of this newsletter, there are likely those who are already living in Japan, as well as those who are considering moving to Japan in the future and even settling here permanently. This time, I would like to talk a little about “permanent residence” in Japan.

Commonly, "permanent residency" refers to the legal status that allows a person to live in a country without any time limits on their stay. While most people use the term "Permanent Residency Rights" (永住権, eijuu-ken), the Japanese legal system actually refers to it as "Permanent Residency Permission" (永住許可, eijuu-kyoka).

This distinction is more important than it might seem.

The word "right" implies something inherent or strictly protected by law—like a fundamental human right—that cannot be easily taken away. "Permission," on the other hand, is something granted by the government under specific conditions. If those conditions are no longer met, or if there is a serious breach of the law, that permission can be revoked.

Japan’s permanent residence permit works in the same way. Once granted, it allows individuals to stay in Japan without needing to renew their period of stay, enabling a more stable life. However, it is not the same as obtaining Japanese citizenship. There are legal differences between Japanese nationals and foreign permanent residents.

For instance, if a permanent resident commits a serious crime, they do not just face criminal penalties; their residency permission may be revoked, potentially leading to deportation. It is vital to understand that having permanent residency does not place a person in the exact same legal position as a Japanese citizen. Of course, many permanent residents are important members of Japanese society—they work, pay taxes, and contribute to their local communities. The Japanese government also provides this system to support long-term, stable living opportunities for such individuals.

When considering staying in Japan forever, it might be more accurate to think of it not as "acquiring a right," but rather as "receiving permission from the state" to make your life here. To enjoy a long and peaceful life in Japan, the key lies in respecting the laws, following the rules, and building strong, positive relationships within your local community.

We look forward to seeing you again in the next newsletter.

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外国人が驚く日本の迷信 5つ（がいこくじんがおどろくにほんのめいしん 5つ）

日本(にほん)には、昔(むかし)から続(つづ)くちょっと不思議(ふしぎ)な「迷信(めいしん)」がたくさんあります。普段(ふだん)は何気(なにげ)なく守(まも)っていることでも、外国人(がいこくじん)に話(はな)すと驚(おどろ)かれることが少(すく)なくありません。今回(こんかい)は、その中(なか)から代表的(だいひょうてき)なものを5つご紹介(しょうかい)します。

1. 夜(よる)に爪(つめ)を切(き)ると親(おや)の死(し)に目(め)に会(あ)えない

「夜爪(よづめ)」とも呼(よ)ばれる迷信(めいしん)です。昔(むかし)は照明(しょうめい)が十分(じゅうぶん)でなかったため、暗(くら)い中(なか)で爪(つめ)を切(き)るとケガをしやすく、それを避(さ)けるための戒(いまし)めだったと考(かんが)えられています。

2. 北枕(きたまくら)で寝(ね)てはいけない

日本(にほん)では亡(な)くなった人(ひと)を北向(きたむ)きに寝(ね)かせる習慣(しゅうかん)があるため、北枕(きたまくら)は縁起(えんぎ)が悪(わる)いとされています。一方(いっぽう)で、風水(ふうすい)では北枕(きたまくら)は良(よ)いとされることもあり、この違(ちが)いに驚(おどろ)く外国人(がいこくじん)も多(おお)いです。

3. 食事(しょくじ)中(ちゅう)に箸(はし)を立(た)ててはいけない

ご飯(はん)に箸(はし)を立(た)てる行為(こうい)は、葬儀(そうぎ)の際(さい)の供(そな)え方(かた)と同(おな)じため、普段(ふだん)の食事(しょくじ)では避(さ)けるべきとされています。これは迷信(めいしん)というよりもマナーの一(ひと)つですが、知(し)らない人(ひと)にとっては意外(いがい)なルールです。

4. 夜(よる)に口笛(くちぶえ)を吹(ふ)くと蛇(へび)が来(く)る (泥棒(どろぼう)が来(く)る)

地域(ちいき)によっては「蛇(へび)」、または「泥棒(どろぼう)が来(く)る」と言(い)われます。夜(よる)に音(おと)を立(た)てることで危険(きけん)を招(まね)く可能性(かのうせい)があるため、それを避(さ)けるための教(おし)えだったと考(かんが)えられています。

5. 名前(なまえ)を赤(あか)で書(か)くと縁起(えんぎ)が悪(わる)い

赤(あか)い文字(もじ)は、死者(ししゃ)の名前(なまえ)を書(か)く際(さい)に使(つか)われることがあり、生(い)きている人(ひと)の名前(なまえ)を赤(あか)で書(か)くのは不吉(ふきつ)とされています。

これらの迷信(めいしん)は単(たん)なる非科学的(ひかがくてき)な話(はなし)ではなく、昔(むかし)の人々(ひとびと)の生活(せいかつ)の中(なか)で生(う)まれた知恵(ちえ)や安全(あんぜん)への配慮(はいりょ)が背景(はいけい)にあります。日本(にほん)の文化(ぶんか)を知(し)ることで、「なぜそう言(い)われるのか」が見(み)えてきて、より深(ふか)く理解(りかい)できるのではないでしょうか。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

5 Japanese Superstitions That Surprise Foreigners

Japan has many curious "superstitions" that have been passed down through generations. They may seem unusual or even surprising to people from other countries. Here are five well-known examples.

1. Cutting Your Nails at Night Brings Bad Luck

This belief, known as “yodume,” warns that cutting your nails at night may prevent you from being with your parents at the time of their death. The origin is likely rooted in practicality rather than superstition itself—before modern lighting, trimming nails in the dark increased the risk of injury. To prevent accidents, people created a spooky warning to keep everyone safe until morning.

2. Never Sleep Facing North

In Japan, sleeping with your head pointed north (kita-makura) is generally avoided because the deceased are traditionally laid out with their heads facing north in funerals. Interestingly, while it's considered bad luck in Japanese tradition, Feng Shui actually suggests it's beneficial for rest and energy balance.

3. Don’t Stick Your Chopsticks Upright in Rice

Standing your chopsticks vertically in a bowl of rice is a major taboo. This practice is reserved for funeral offerings to the deceased. While it’s technically a matter of etiquette rather than a "myth," it can be unexpected for those unfamiliar with Japanese customs.

4. Don’t Whistle at Night

Depending on the region, children are told that whistling at night will attract snakes or even worse, burglars. The underlying idea is that making noise at night could invite danger, so this belief likely developed as a way to encourage caution.

5. Never Write a Person’s Name in Red Ink

Red ink has traditionally been used to write the names of deceased individuals. Because of this association, writing a living person’s name in red is considered unlucky or even ominous in Japan.

These superstitions aren't just unscientific myths—they often reflect historical lifestyles, practical safety concerns, and cultural traditions passed down through generations. By understanding the "why" behind these rules, we get a deeper look into the heart of Japanese culture.

See you in the next newsletter!

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幕の内弁当の誕生と発展（まくのうちべんとうのたんじょうとはってん）

「幕(まく)の内(うち)弁当(べんとう)」という名前(なまえ)は、江戸時代(えどじだい)の歌舞伎(かぶき)から生(う)まれました。歌舞伎(かぶき)公演(こうえん)は長時間(ちょうじかん)に及(およ)ぶため、観客(かんきゃく)は幕(まく)が閉(し)まる休憩(きゅうけい)時間(じかん)、つまり「幕(まく)の内(うち)」に手軽(てがる)に食事(しょくじ)を取(と)る必要(ひつよう)がありました。そこで誕生(たんじょう)したのが幕(まく)の内(うち)弁当(べんとう)です。

現在(げんざい)の幕(まく)の内(うち)弁当(べんとう)は、焼(や)き魚(ざかな)、卵焼(たまごや)き、煮物(にもの)、漬物(つけもの)などが美(うつく)しく詰(つ)められた、バランスの良(よ)い日本(にほん)の代表的(だいひょうてき)なお弁当(べんとう)として知(し)られています。しかし、その原点(げんてん)はもっと素朴(そぼく)で実用的(じつようてき)なものでした。

当時(とうじ)の中心(ちゅうしん)はご飯(はん)で、おにぎりや押(お)し固(かた)めたご飯(はん)が木箱(きばこ)や竹(たけ)の皮(かわ)に包(つつ)まれていました。混雑(こんざつ)した芝居小屋(しばいごや)でも食(た)べやすく、持(も)ち運(はこ)びしやすいことが重要(じゅうよう)だったのです。おかずも豪華(ごうか)さより保存性(ほぞんせい)が重視(じゅうし)され、漬物(つけもの)、里芋(さといも)や芋(いも)類(るい)の煮物(にもの)、季節(きせつ)の野菜(やさい)、時(とき)には塩魚(しおざかな)や干物(ひもの)など、日持(ひも)ちするものが中心(ちゅうしん)でした。冷蔵(れいぞう)技術(ぎじゅつ)のない時代(じだい)、塩(しお)や酢(す)、煮物(にもの)は食材(しょくざい)を安全(あんぜん)に保(たも)つための知恵(ちえ)でもありました。

つまり、初期(しょき)の幕(まく)の内(うち)弁当(べんとう)は「見(み)た目(め)」よりも「便利(べんり)さ」と「腹持(はらも)ち」が最優先(さいゆうせん)。長(なが)い芝居(しばい)を楽(たの)しむ庶民(しょみん)のための、いわば江戸時代(えどじだい)のファストフードだったのです。

その後(あと)、明治時代(めいじじだい)に鉄道網(てつどうもう)が広(ひろ)がると、幕(まく)の内(うち)弁当(べんとう)は駅弁(えきべん)として大(おお)きく進化(しんか)します。列車(れっしゃ)の旅(たび)という新(あたら)しい文化(ぶんか)の中(なか)で、幕(まく)の内(うち)弁当(べんとう)は「移動(いどう)中(ちゅう)に楽(たの)しむ食事(しょくじ)」として全国(ぜんこく)に広(ひろ)まり、土地(とち)ごとの特色(とくしょく)も加(くわ)わりながら、日本(にほん)を代表(だいひょう)する旅(たび)の食文化(しょくぶんか)へと成長(せいちょう)しました。
卵焼(たまごや)き、焼(や)き魚(ざかな)、彩(いろど)り豊(ゆた)かな副菜(ふくさい)が加(くわ)わり、実用性(じつようせい)だけでなく見(み)た目(め)や栄養(えいよう)バランスも重視(じゅうし)されるようになりました。

庶民(しょみん)のための簡素(かんそ)な食事(しょくじ)として始(はじ)まった幕(まく)の内(うち)弁当(べんとう)は、歌舞伎座(かぶきざ)から駅(えき)へ、そして全国(ぜんこく)へと広(ひろ)がり、日本(にほん)文化(ぶんか)を象徴(しょうちょう)する弁当(べんとう)へと成長(せいちょう)しました。便利(べんり)さから始(はじ)まり、やがて美(うつく)しさへ―幕(まく)の内(うち)弁当(べんとう)は、日本人(にほんじん)の知恵(ちえ)と食文化(しょくぶんか)の発展(はってん)そのものなのです。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

The Origins and Evolution of Makunouchi Bento

The name "Makunouchi Bento" finds its roots in the vibrant world of Edo-period Kabuki theater. Because Kabuki performances lasted for hours, audiences needed a quick, convenient meal during the intermission—the time when the curtain was closed (known as makunouchi). Thus, the Makunouchi Bento was born.

Today, Makunouchi Bento is widely recognized as a beautifully arranged, well-balanced Japanese lunch box filled with grilled fish, rolled omelets (tamagoyaki), simmered vegetables (nimono), and pickles. However, its original form was far more modest and functional.

Back then, Makunouchi bento was mostly just rice. Onigiri or pressed rice was packed into wooden boxes or wrapped in bamboo husks. The priority was ease of eating and portability in a crowded theater. The side dishes were chosen for durability rather than luxury—pickles, simmered root vegetables like taro, seasonal greens, and occasionally salted or dried fish. In an era without refrigeration, salt, vinegar, and simmering techniques were essential methods for keeping food safe.

In other words, the early Makunouchi Bento prioritized convenience and satiety over aesthetics. It was the fast food of the Edo period, designed for everyday people enjoying long hours of entertainment.

A major turning point came in the Meiji era with the expansion of the national railway. The Makunouchi Bento evolved into the Ekiben (station bento). Within this new culture of train travel, it spread across the country as "the meal to enjoy while on the move." As it traveled, it began to incorporate local specialties, growing into a symbol of Japan’s unique travel culture. Over time, with the addition of colorful sides like tamagoyaki and grilled fish, the focus shifted to include visual beauty and nutritional balance alongside practicality.

What began as a simple meal for Kabuki theatergoers eventually moved from theaters to train stations, and ultimately spread across the nation. From convenience to elegance—the story of the Makunouchi Bento reflects Japanese ingenuity and the evolution of its food culture.

We’ll see you again in the next newsletter.

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招き猫の由来 ― 小さな仕草に込められた日本の知恵（まねきねこのゆらい ― ちいさなしぐさにこめられたにほんのちえ）

日本(にほん)を訪(おとず)れたことがある方(かた)なら、一度(いちど)は店先(みせさき)や玄関(げんかん)で手(て)を上(あ)げている猫(ねこ)の置物(おきもの)を見(み)かけたことがあるのではないでしょうか。それが「招(まね)き猫(ねこ)」です。商売(しょうばい)繁盛(はんじょう)や幸運(こううん)を呼(よ)び込(こ)む象徴(しょうちょう)として、日本(にほん)では古(ふる)くから親(した)しまれてきました。

招(まね)き猫(ねこ)の由来(ゆらい)にはいくつかの説(せつ)がありますが、代表的(だいひょうてき)なのが東京(とうきょう)・世田谷(せたがや)にある豪徳寺(ごうとくじ)に伝(つた)わる話(はなし)です。
江戸時代(えどじだい)、ある大名(だいみょう)が寺(てら)の前(まえ)を通(とお)りかかった際(さい)、一匹(ぴき)の猫(ねこ)が手招(てまね)きするようなしぐさをしていました。不思議(ふしぎ)に思(おも)って寺(てら)に立(た)ち寄(よ)った直後(ちょくご)、激(はげ)しい雷雨(らいう)が襲(おそ)ったといわれています。もしそのまま通(とお)り過(す)ぎていたら危険(きけん)だったかもしれません。この出来事(できごと)から、その猫(ねこ)は「福(ふく)を招(まね)く存在(そんざい)」として知(し)られるようになりました。

また、浅草(あさくさ)の今戸神社(いまどじんじゃ)にも別(べつ)の由来(ゆらい)があります。
貧(まず)しい女性(じょせい)が手放(てばな)した猫(ねこ)が夢(ゆめ)に現(あらわ)れ、「自分(じぶん)の姿(すがた)を人形(にんぎょう)にして売(う)りなさい」と告(つ)げたといいます。その通(とお)りにすると、その人(にん)形(ぎょう)が評判(ひょうばん)となり、生活(せいかつ)が豊(ゆた)かになったという話(はなし)です。

招(まね)き猫(ねこ)には細(こま)かな意味(いみ)もあります。
右手(みぎて)を上(あ)げている猫(ねこ)は「お金(かね)」を、左手(ひだりて)を上(あ)げている猫(ねこ)は「人(ひと) (お客様(きゃくさま))」を招(まね)くとされます。また、白(しろ)は幸運(こううん)、黒(くろ)は厄除(やくよ)け、金(きん)は財(ざい)運(うん)など、色(いろ)によっても意味(いみ)が異(こと)なります。

興味深(きょうみぶか)いのは、この「招(まね)くしぐさ」です。猫(ねこ)が前足(まえあし)で顔(かお)をこする動(うご)きが、日本(にほん)では「こちらへどうぞ」という手招(てまね)きに見(み)えることから、この文化(ぶんか)が生(う)まれたと考(かんが)えられています。

招(まね)き猫(ねこ)は単(たん)なる飾(かざ)りではありません。
偶然(ぐうぜん)の出会(であ)いや小(ちい)さなきっかけを大切(たいせつ)にする、日本(にほん)らしい価値観(かちかん)が形(かたち)になったものです。何気(なにげ)ない仕草(しぐさ)の中(なか)に幸運(こううん)を見出(みいだ)す―そんな感性(かんせい)が、今(いま)もなお多(おお)くの人(ひと)を惹(ひ)きつけている理由(りゆう)なのかもしれません。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

The Origin of Maneki-neko: Japanese Wisdom Hidden in a Small Gesture

If you’ve ever visited Japan, you’ve likely seen a cat figurine with one paw raised standing guard at a storefront or an entrance. This is the Maneki-neko, or the "Beckoning Cat." For centuries, it has been cherished in Japan as a symbol of good fortune and business prosperity.

While there are several stories regarding its origin, the most famous tale traces back to Gotokuji Temple in Setagaya, Tokyo.
During the Edo period, when a feudal lord was passing by the temple, he noticed a cat seemingly beckoning him to enter. Curiously, he stepped inside, and moments later, a sudden thunderstorm broke out. IHad he continued on his journey, he might have been caught in danger. From that day on, the cat was revered as a bringer of luck and protection.

Another popular story comes from Imado Shrine in Asakusa.
It is said that an elderly woman, forced to part with her beloved cat due to poverty, saw the cat in a dream. It told her, "Make a doll in my likeness, and sell it." She followed the advice, and the dolls became so popular that she was able to rise out of poverty and rebuild her life.

Maneki-neko also carries subtle meanings in its design.
A cat raising its right paw is believed to invite money and wealth, while raising its left paw welcomes people and customers. Colors also hold significance. While white represents general good luck, black is used to ward off evil, and gold is specifically for financial prosperity.

What makes this figure truly fascinating is the gesture itself. The design is inspired by the way a cat washes its face. To Japanese people, this movement looks like a person beckoning someone over.

The Maneki-neko is more than just a decoration.
It reflects a uniquely Japanese sensibility that values small coincidences and unexpected encounters. Finding fortune in everyday gestures—this quiet appreciation of life may be why the maneki-neko continues to captivate people to this day.

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「すみません」はなぜ万能なのか？いつ使う？（「すみません」はなぜばんのうなのか？いつつかう？）

日本語(にほんご)を勉強(べんきょう)していると、「すみません」という言葉(ことば)をよく耳(みみ)にします。
謝(あやま)るときだけでなく、感謝(かんしゃ)や呼(よ)びかけにも使(つか)われる、とても便利(べんり)な言葉(ことば)です。

この言葉(ことば)の元(もと)は「済(す)まない」で、「これでは済(す)まない」という気持(きも)ちを表(あらわ)しています。
つまり、「相手(あいて)に負担(ふたん)をかけている」という意識(いしき)から生(う)まれた言葉(ことば)です。
では、実際(じっさい)にどんな場面(ばめん)で使(つか)うのでしょうか。

1. 謝(あやま)るとき
遅刻(ちこく)したとき、ミスをしたときなど
→「すみません、遅(おく)れました。」

2. お礼(れい)として使(つか)うとき
何(なに)かしてもらったとき（軽(かる)い感謝(かんしゃ)）
→「すみません、助(たす)かりました。」
※「ありがとう」より少(すこ)し控(ひか)えめで、日本的(にほんてき)な言(い)い方(かた)です

3. 人(ひと)に声(こえ)をかけるとき
店員(てんいん)さんや知(し)らない人(ひと)に話(はな)しかけるとき
→「すみません、これいくらですか？」
→「すみません、駅(えき)はどこですか？」

4. ちょっとしたお願(ねが)いや割(わ)り込(こ)み
誰(だれ)かの時間(じかん)や注意(ちゅうい)をもらうとき
→「すみません、少(すこ)しよろしいですか？」

このように「すみません」は、相手(あいて)に負担(ふたん)をかけるかもしれないときに使(つか)う言葉(ことば)として覚(おぼ)えると分(わ)かりやすいです。
また、「すいません」という言(い)い方(かた)もよく聞(き)きますが、これは話(はな)し言葉(ことば)です。正式(せいしき)には「すみません」を使(つか)うのが安心(あんしん)です。
日本語(にほんご)では、相手(あいて)への気遣(きづか)いや距離感(きょりかん)がとても大切(たいせつ)です。「すみません」は、その気持(きも)ちを一言(ひとこと)で表(あらわ)せる、とても日本(にほん)らしい表現(ひょうげん)です。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

Why is “Sumimasen” So Versatile? When Do You Use It?

If you’re studying Japanese, you’ve probably heard the word sumimasen quite often. It’s an incredibly useful expression because it functions as an apology, a thank-you, and a conversation starter all at once.

Its roots lie in the verb sumanai (済まない), meaning “this isn’t enough” or “this cannot be settled.” At its core, it carries the feeling that you may be causing inconvenience to someone else.
In other words, it reflects an awareness of placing a burden on others. So, when exactly do you use it?

1. To Apologize
Used when you’ve made a mistake or are running late.
“Sumimasen, okuremashita.” (I’m sorry, I’m late.)

2. To Say Thank You
Used for light gratitude when someone does something for you.
“Sumimasen, tasukarimashita.” (Thank you, that was a big help.)
Note: This feels more humble and "Japanese" than a direct "Arigato"

3. As an "Excuse Me" (Getting Attention)
Used when calling over a waiter or asking a stranger for directions.
“Sumimasen, kore ikura desu ka?” (Excuse me, how much is this?)
“Sumimasen, eki wa doko desu ka?” (Excuse me, where is the station?)

4. When Making Small Requests
Used when interrupting someone or asking for a moment of their time.
“Sumimasen, sukoshi yoroshii desu ka?” (Excuse me, do you have a moment?)

As you can see, it’s helpful to think of sumimasen as a phrase you use whenever you might be causing even a small inconvenience to someone. You might often hear people say "Suimasen" instead. This is a casual, spoken version of the word. While common in daily life, sticking to "Sumimasen" is safer and more polite for learners in formal settings.
In Japanese culture, maintaining the right "distance" and showing consideration for others is vital. Sumimasen is the perfect phrase to bridge that gap in a single breath.

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同じ「肉」でも違う？東京と大阪の食文化の違い（おなじ「にく」でもちがう？とうきょうとおおさかのしょくぶんかのちがい）

日本(にほん)は一(ひと)つの国(くに)で、同(おな)じ日本語(にほんご)を使(つか)っています。ですが、すべてが同(おな)じ意味(いみ)で使(つか)われているとは限(かぎ)りません。

その代表的(だいひょうてき)な例(れい)が「肉(にく)」です。

東京(とうきょう)を中心(ちゅうしん)とした関東(かんとう)では、「肉(にく)」と言(い)うと一般的(いっぱんてき)に豚肉(ぶたにく)を指(さ)します。例(たと)えばカレーも、特(とく)に指定(してい)しなければ豚肉(ぶたにく)のカレーが出(で)てくることが多(おお)いのが普通(ふつう)です。牛肉(ぎゅうにく)を食(た)べたい場合(ばあい)は「牛肉(ぎゅうにく)」とはっきり言(い)う必要(ひつよう)があります。

一方(いっぽう)、大阪(おおさか)を中心(ちゅうしん)とした関西(かんさい)では逆(ぎゃく)です。「肉(にく)」と言(い)えば牛肉(ぎゅうにく)を意味(いみ)します。カレーも同様(どうよう)に、特(とく)に何(なに)も言(い)わなければ牛肉(ぎゅうにく)のカレーが出(で)てくるのが一般的(いっぱんてき)です。

同(おな)じ言葉(ことば)でも、地域(ちいき)によって前提(ぜんてい)が異(こと)なるのです。

さらに面白(おもしろ)いのは、同(おな)じ商品(しょうひん)でも味(あじ)が違(ちが)うことです。例(たと)えばカップ麺(めん)。同(おな)じメーカーで同(おな)じ名前(なまえ)の商品(しょうひん)でも、東京(とうきょう)ではスープの色(いろ)が濃(こ)く、味(あじ)も濃(こ)いめに作(つく)られていますが、大阪(おおさか)ではよりあっさりした味(あじ)に調整(ちょうせい)されています。

これは言葉(ことば)の違(ちが)いではなく、食文化(しょくぶんか)と歴史(れきし)の違(ちが)いです。関西(かんさい)は早(はや)くから牛肉(ぎゅうにく)文化(ぶんか)が広(ひろ)まり、関東(かんとう)では豚肉(ぶたにく)を中心(ちゅうしん)とした食文化(しょくぶんか)が発展(はってん)しました。その結果(けっか)、「当(あ)たり前(まえ)」が地域(ちいき)ごとに変(か)わっていったのです。

日本(にほん)は一見(いっけん)すると均一(きんいつ)に見(み)える国(くに)ですが、実際(じっさい)にはこうした細(こま)かな違(ちが)いが数多(かずおお)く存在(そんざい)します。

日本(にほん)を理解(りかい)するためには、言葉(ことば)そのものではなく、その背景(はいけい)にある「前提(ぜんてい)」を知(し)ることが大切(たいせつ)です。

Is “Meat” the Same Everywhere? Differences in Food Culture Between Tokyo and Osaka

Japan is a single country that uses the same language. However, this doesn't mean that every word is used with the exact same meaning everywhere. A representative example of this is the word “meat” (niku).

In the Kanto region, centered around Tokyo, “meat” generally refers to pork. For example, when you order curry without specifying, it is common to be served pork curry. If you want beef, you need to clearly say “beef.”

On the other hand, in the Kansai region, centered around Osaka, it’s the opposite. “Meat” usually means beef. Similarly, if you order curry without specifying, it is typically made with beef.

Even though the word is the same, the underlying assumption differs by region.

Another interesting point is that even the same product can taste different. Take instant noodles, for example. Products from the same manufacturer with the same name can have different flavors: in Tokyo, the soup tends to be darker and stronger, while in Osaka, it is often lighter and milder taste.

This is not just a difference in language, but in food culture and history. Beef culture spread earlier in Kansai, while Kanto developed a food culture centered around pork. As a result, what is considered “normal” has evolved differently in each region.

At first glance, Japan may seem like a uniform country, but in reality, there are many subtle differences like these.

To truly understand Japan, it is important not only to know the language itself, but also the assumptions behind it.

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日本観光の新しい目的地は「日常」にある（にほんかんこうのあたらしいもくてきちは「にちじょう」にある）

日本(にほん)に来(く)る観光客(かんこうきゃく)の目的(もくてき)地(ち)が変(か)わってきています。かつては寺(てら)や神社(じんじゃ)、富士山(ふじさん)や京都(きょうと)といった「名所(めいしょ)」が中心(ちゅうしん)でした。しかし最近(さいきん)、多(おお)くの外国人(がいこくじん)が向(む)かう場所(ばしょ)はもっと身近(みぢか)なところです。

それが「コンビニ」「デパ地下(ちか)」「商店街(しょうてんがい)」、そして「地下街(ちかがい)」「スーパーマーケット」「フードコート」です。

コンビニは、日本(にほん)の日常(にちじょう)の完成形(かんせいけい)とも言(い)えます。清潔(せいけつ)で、24時間(じかん)開(あ)いていて、食事(しょくじ)の質(しつ)も高(たか)い。おにぎりやサンドイッチだけでなく、季節(きせつ)限定(げんてい)商品(しょうひん)や地域(ちいき)ごとの違(ちが)いも楽(たの)しめます。海外(かいがい)ではただの「便利(べんり)な店(みせ)」ですが、日本(にほん)では一(ひと)つの文化(ぶんか)になっています。

デパ地下(ちか)は、まさに“食(しょく)のテーマパーク”。見(み)た目(め)の美(うつく)しさ、味(あじ)のクオリティ、そして接客(せっきゃく)。どれを取(と)っても世界(せかい)トップレベルです。短時間(たんじかん)で日本(にほん)の食文化(しょくぶんか)を体験(たいけん)できる場所(ばしょ)として、観光客(かんこうきゃく)にとって非常(ひじょう)に効率(こうりつ)が良(よ)いのです。

商店街(しょうてんがい)には日本人(にほんじん)の生活(せいかつ)そのものがあります。大型(おおがた)ショッピングモールとは違(ちが)い、個人(こじん)経営(けいえい)の店(みせ)が並(なら)び、店主(てんしゅ)との会話(かいわ)や地域(ちいき)の空気(くうき)を感(かん)じることができます。ここにこそ「リアルな日本(にほん)」があります。

地下街(ちかがい)もまた、日本独特(にほんどくとく)の空間(くうかん)です。天候(てんこう)に左右(さゆう)されず、飲食店(いんしょくてん)やショップが整然(せいぜん)と並(なら)び、都市(とし)の中(なか)にもう一(ひと)つの街(まち)が存在(そんざい)しているような感覚(かんかく)になります。

スーパーマーケットでは、日本人(にほんじん)の日常(にちじょう)の食卓(しょくたく)がそのまま見(み)えます。総菜(そうざい)のクオリティ、パッケージの丁寧(ていねい)さ、品揃(しなぞろ)えの工夫(くふう)。どれもが生活(せいかつ)文化(ぶんか)の縮図(しゅくず)です。

そしてフードコート。手軽(てがる)でありながら清潔(せいけつ)で、家族(かぞく)連(づ)れから観光客(かんこうきゃく)まで安心(あんしん)して利用(りよう)できる空間(くうかん)。多様(たよう)な食事(しょくじ)を一度(いちど)に楽(たの)しめる合理性(ごうりせい)も、日本(にほん)らしさの一(ひと)つです。

なぜこうなったのか。

それは、観光客(かんこうきゃく)が「見(み)る日本(にほん)」から「体験(たいけん)する日本(にほん)」へと変(か)わったからです。

そして日本(にほん)の日常(にちじょう)そのものが、すでに観光(かんこう)資源(しげん)として成立(せいりつ)しているということです。私(わたし)たちにとって当(あ)たり前(まえ)の風景(ふうけい)が、世界(せかい)から見(み)ると特別(とくべつ)な価値(かち)を持(も)っている。特別(とくべつ)なものを作(つく)らなくてもいい。「当(あ)たり前(まえ)」をどこまで磨(みが)けるか。日本(にほん)の強(つよ)さは、そこにあるのかもしれません。

Beyond Sightseeing: Finding the "Real Japan" in Everyday Life

The destinations tourists seek in Japan are changing. While in the past, temples, shrines, and iconic views of Mt. Fuji was popular, many international visitors are now heading to more "ordinary" destinations.

These include convenience stores (konbini), department store basements (depachika), local shopping streets (shotengai), underground malls, supermarkets, and food courts.

Convenience stores represent a perfected form of Japanese daily life. They’re clean, open 24/7, and offering surprisingly high-quality food. Visitors can enjoy not only onigiri and sandwiches, but also seasonal items and regional specialties. While convenience stores are just “useful shops” overseas, in Japan they’ve become a cultural experience.

Department store food basements, or depachika, are true “food theme parks” where the visual beauty, taste, and hospitality are world-class. It’s the most efficient way to experience Japan’s culinary excellence in one spot.

Local shopping streets (Shotengai) reflect the daily lives of Japanese people. Unlike massive malls, these are places where you can feel the local atmosphere and interact with shop owners. Here, tourists encounter the “real Japan.”

Underground malls offer a uniquely Japanese experience. Sheltered from the weather, with orderly shops and restaurants, they create the sense of an entire city beneath the city.

Supermarkets reveal Japanese daily dining habits. The quality of prepared foods (osazai), careful packaging, and thoughtfully curated selection all reflect the culture of everyday life.

Finally, food courts combine convenience and cleanliness, making them accessible for families and tourists alike. The ability to enjoy a wide variety of meals in one place also reflects Japan’s characteristic efficiency.

Why this shift?

Because travelers are moving from simply "viewing" Japan to "experiencing" it. And Japan’s everyday life has itself become a tourist attraction.

The strength of Japan lies in the fact that we don't always need to create something new or "special" for tourists. Instead, the value is found in how much we have refined our everyday life. What is "normal" to us is a world-class attraction to others.

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日本の国歌をどう聞くか（にほんのこっかをどうきくか）

日本(にほん)の国歌(こっか)「君(きみ)が代(よ)」が流(なが)れたとき、どう振(ふ)る舞(ま)うべきか。海外(かいがい)の方(かた)からよく聞(き)かれる質問(しつもん)です。結論(けつろん)はシンプルです。静(しず)かに立(た)ち、前(まえ)を向(む)く。これだけです。

アメリカのように胸(むね)に手(て)を当(あ)てる必要(ひつよう)はありません。日本(にほん)では、過度(かど)な動(うご)きやジェスチャーよりも、静(しず)けさと姿勢(しせい)で敬意(けいい)を示(しめ)します。

基本的(きほんてき)なマナーは以下(いか)の通(とお)りです：

• 起立(きりつ)する
• 前(まえ)(または国旗(こっき))を見(み)る
• 私語(しご)をしない
• 落(お)ち着(つ)いた姿勢(しせい)を保(たも)つ

腕(うで)は自然(しぜん)に体(からだ)の横(よこ)に下(お)ろすのが最(もっと)もフォーマルですが、軽(かる)く前(まえ)で手(て)を組(く)む程度(ていど)であれば問題(もんだい)ありません。

そのほかのポイント：

帽子(ぼうし)について：
屋外(おくがい)では必(かなら)ずしも外(はず)す必要(ひつよう)はありませんが、フォーマルな場面(ばめん)では帽子(ぼうし)は取(と)るのが望(のぞ)ましいとされています。特(とく)に式典(しきてん)や公式(こうしき)行事(ぎょうじ)では、帽子(ぼうし)を外(はず)すことでより丁寧(ていねい)な敬意(けいい)を示(しめ)すことができます。

お辞儀(じぎ)について：
国歌(こっか)の最中(さいちゅう)に深(ふか)くお辞儀(じぎ)をする必要(ひつよう)はありませんが、開始(かいし)前(まえ)や終了(しゅうりょう)後(ご)に軽(かる)く会釈(えしゃく)することは、日本(にほん)らしい丁寧(ていねい)な振(ふ)る舞(ま)いとされています。ポイントは「やりすぎないこと」。あくまで自然(しぜん)で控(ひか)えめな動作(どうさ)が大切(たいせつ)です。

一緒(いっしょ)に歌(うた)うべきか：
日本(にほん)では、国歌(こっか)を必(かなら)ずしも全員(ぜんいん)で歌(うた)う文化(ぶんか)ではありません。式典(しきてん)や学校(がっこう)では歌(うた)う場合(ばあい)もありますが、多(おお)くの場面(ばめん)では静(しず)かに聞(き)くだけでも十分(じゅうぶん)に礼儀正(れいぎただ)しいとされています。無理(むり)に歌(うた)う必要(ひつよう)はありません。逆(ぎゃく)に、ポケットに手(て)を入(い)れたり、周囲(しゅうい)と話(はな)したりするのは好(この)ましくありません。

日本(にほん)の文化(ぶんか)では、「何(なに)かをする」よりも「余計(よけい)なことをしない」ことに価値(かち)があります。 国歌(こっか)の場面(ばめん)でも同(おな)じです。

シンプルですが、その静(しず)けさの中(なか)に敬意(けいい)があります。
これが、日本(にほん)らしい礼儀(れいぎ)です。

A Simple Guide to Japanese Anthem Etiquette

When Japan’s national anthem, “Kimigayo,” is played, many people from overseas wonder what the appropriate behavior is. The answer is surprisingly simple: stand quietly and face forward.

Unlike in the United States, there is no need to place your hand over your heart. In Japan, respect is shown through stillness and posture rather than outward gestures.

Here are the basic manners to follow:

• Stand up
• Face forward (or toward the national flag)
• Remain silence
• Keep a calm posture

It is most formal to keep your arms naturally at your sides, though lightly clasping your hands in front of you is also acceptable.

Other points to note:

About hats:
While it is not always required to remove your hat outdoors in casual settings, it is highly recommended to remove your hat during formal ceremonies or official events as a sign of respect.

About bowing:
There is no need to bow deeply while the anthem is playing. However, a slight, graceful nod (eshaku) before or after it is played is considered polite. The key is not to overdo it, keep movements natural and understated.

Should you sing along?:
In Japan, it isn't always expected for everyone to sing out loud. While students might sing at school functions, in many public settings, listening in silence is considered perfectly respectful. There is no pressure to sing if you don't know the lyrics.

In Japanese culture, there is often more value in "not doing too much" than in taking action. This applies here as well.

The beauty of Japanese etiquette lies in its quietness.
By simply standing still, you are perfectly capturing the spirit of local respect.

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