Japanese Online Newsletter Vol. 343 日本で登山するなら、登山届と山岳保険を忘れずに(にほんでとざんするなら、とざんとどけとさんがくほけんをわすれずに)

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日本で登山するなら、登山届と山岳保険を忘れずに(にほんでとざんするなら、とざんとどけとさんがくほけんをわすれずに)

日本(にほん)には、富士山(ふじさん)をはじめ、初心者(しょしんしゃ)でも(たの)しめる(うつく)しい(やま)がたくさんあります。四季(しき)によって景色(けしき)()わり、登山(とざん)日本(にほん)自然(しぜん)(たの)しむ素晴(すば)らしい方法(ほうほう)のひとつです。

しかし、(やま)(はい)るときに(わす)れてはいけないことがあります。

それが「登山(とざん)(とどけ)」と「山岳(さんがく)保険(ほけん)」です。

登山(とざん)(とどけ)には、(だれ)が、いつ、どの(やま)(はい)り、どのルートを(とお)り、いつ下山(げざん)する予定(よてい)なのかを記載(きさい)します。万一(まんいち)予定(よてい)時間(じかん)()ぎても(もど)らなかった場合(ばあい)捜索(そうさく)する(がわ)にとって非常(ひじょう)重要(じゅうよう)情報(じょうほう)になります。

日帰(ひがえ)りだから大丈夫(だいじょうぶ)」「有名(ゆうめい)(やま)だから(まよ)わない」と(おも)うかもしれません。しかし、(やま)天候(てんこう)(きゅう)()わります。転倒(てんとう)やケガ、体調(たいちょう)不良(ふりょう)(みち)(まよ)うことなどは、経験(けいけん)のある登山者(とざんしゃ)にも()こります。

もうひとつ(かんが)えておきたいのが、遭難(そうなん)した場合(ばあい)費用(ひよう)です。

日本(にほん)では、警察(けいさつ)消防(しょうぼう)など公的(こうてき)機関(きかん)による救助(きゅうじょ)については、原則(げんそく)として救助(きゅうじょ)された(ひと)直接(ちょくせつ)費用(ひよう)請求(せいきゅう)されるわけではありません。しかし、捜索(そうさく)状況(じょうきょう)によって民間(みんかん)救助(きゅうじょ)(たい)捜索(そうさく)(いん)、ヘリコプターなどを利用(りよう)した場合(ばあい)、その費用(ひよう)本人(ほんにん)家族(かぞく)負担(ふたん)になることがあります。

捜索(そうさく)長期(ちょうき)()したり、(おお)くの人員(じんいん)民間(みんかん)ヘリが必要(ひつよう)になったりすれば、その負担(ふたん)(けっ)して(ちい)さなものではありません。

そこで検討(けんとう)したいのが、山岳(さんがく)保険(ほけん)遭難(そうなん)救助(きゅうじょ)費用(ひよう)補償(ほしょう)する保険(ほけん)です。

大切(たいせつ)なのは「自分(じぶん)遭難(そうなん)しない」と(かんが)えることではなく、もしものときに、自分(じぶん)だけでなく家族(かぞく)救助(きゅうじょ)する(ひと)たちの負担(ふたん)をできるだけ()らしておくことだと(おも)います。

登山(とざん)(とどけ)()す。家族(かぞく)友人(ゆうじん)予定(よてい)(つた)える。天候(てんこう)確認(かくにん)する。必要(ひつよう)装備(そうび)()つ。そして、自分(じぶん)登山(とざん)()った保険(ほけん)加入(かにゅう)する。

(やま)では、準備(じゅんび)登山(とざん)一部(いちぶ)です。

日本(にほん)登山(とざん)(たの)しむときは、(うつく)しい景色(けしき)だけでなく、安全(あんぜん)(かえ)ってくるところまでを登山(とざん)(かんが)えてみてください。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお()いしましょう。

 

When Hiking in Japan, Don’t Forget Your Climbing Registration and Mountain Insurance

Japan has many beautiful mountains that even beginners can enjoy, including the famous Mount Fuji. With scenery that changes throughout the seasons, hiking is a wonderful way to experience Japan’s natural beauty.

However, there are two crucial things you must never forget before heading into the mountains: filing a Climbing Registration (Tosan-todoke) and getting Mountain Insurance.

A Climbing Registration includes essential details: who is hiking, when and which mountain you are visiting, what route you plan to take, and when you expect to return. If someone does not return as scheduled, this information can be extremely helpful to search and rescue teams.

It’s easy to think, "It’s just a day hike, I’ll be fine," or "It’s a famous mountain, so I won't get lost." But mountain weather can change in an instant. Accidents like slips, injuries, sudden illness, or getting lost can happen even to experienced hikers.

Another thing to consider is the cost of search and rescue.

In Japan, search and rescue operations conducted by public authorities—such as the police or fire department—are generally provided without direct cost to the person rescued. However, if private rescue teams, specialized personnel, or private helicopters are deployed during the operation, those expenses may fall on you or your family.

If a search continues for a long time or requires a large number of people or private helicopters, the financial burden can become significant. That is why it is worth considering mountain insurance or insurance that covers search and rescue expenses.

The important thing is not to think, “I’ll never get lost or need to be rescued.” Instead, it is about being prepared for the unexpected and reducing the burden as much as possible—not only on yourself and your family, but also on the people who may come to your rescue.

Submit a hiking plan. Tell your family or friends about your plans. Check the weather. Bring the necessary equipment. And choose insurance that is appropriate for the type of hiking you plan to do.

In the mountains, preparation is just as much a part of the journey as the hike itself.

When you head out to enjoy hiking in Japan, remember that the trip isn't complete until you've made it back home safely alongside enjoying the breath-taking views.

Until next time, see you in the next newsletter!

 
 


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Japanese Online Newsletter Vol. 342 日本の鼓動を体感する旅―日本で本物の和太鼓を見るなら、いつ、どこへ行けばいい?(にほんのこどうをたいかんするたび―にほんでほんもののわだいこをみるなら、いつ、どこへいけばいい?)

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日本の鼓動を体感する旅―日本で本物の和太鼓を見るなら、いつ、どこへ行けばいい?(にほんのこどうをたいかんするたび―にほんでほんもののわだいこをみるなら、いつ、どこへいけばいい?)

日本(にほん)には(かぞ)()れないほどのお(まつ)りがありますが、「本物(ほんもの)和太鼓(わだいこ)」を体感(たいかん)したいのであれば、おすすめしたい地域(ちいき)があります。それは東北(とうほく)北陸(ほくりく)佐渡島(さどがしま)です。

意外(いがい)(おも)われるかもしれませんが、日本(にほん)代表(だいひょう)する伝統的(でんとうてき)太鼓(たいこ)芸能(げいのう)(おお)くは北日本(きたにっぽん)集中(しゅうちゅう)しています。豪雪(ごうせつ)地帯(ちたい)であるこの地域(ちいき)では、(ふゆ)(あいだ)地域(ちいき)文化(ぶんか)(はぐく)まれ、何百年(なんびゃくねん)にもわたって()()がれてきました。

和太鼓(わだいこ)目的(もくてき)日本(にほん)(たび)するなら、(つぎ)(まつ)りがおすすめです。

  • 8(がつ)初旬(しょじゅん) 盛岡(もりおか)さんさ(おど)り(岩手県(いわてけん)
世界一(せかいいち)太鼓(たいこ)パレードとも()ばれ、数千人(すうせんにん)太鼓(たいこ)奏者(そうしゃ)一斉(いっせい)演奏(えんそう)しながら市内(しない)()(ある)きます。その迫力(はくりょく)圧巻(あっかん)です。

 

  • 8(がつ)2()~7() 青森(あおもり)ねぶた(まつり)青森県(あおもりけん)

巨大(きょだい)なねぶたばかりが注目(ちゅうもく)されますが、(まつ)りを(ささ)えているのは力強(ちからづよ)太鼓(たいこ)(ふえ)(おと)です。(よる)(まち)(ひび)太鼓(たいこ)(わす)れられない体験(たいけん)になります。

  • 8(がつ)上旬(じょうじゅん) 秋田(あきた)竿燈(かんとう)まつり(秋田県(あきたけん)

竿燈(かんとう)(ささ)える妙技(みょうぎ)とともに、(まつ)りを()()げる太鼓(たいこ)会場(かいじょう)熱気(ねっき)(つつ)みます。

  • 8(がつ)下旬(げじゅん) 綴子(つづれこ)大太鼓(おおだいこ)まつり(秋田県(あきたけん)

日本(にほん)最大級(さいだいきゅう)大太鼓(おおだいこ)()()らされる(まつ)りです。身体(からだ)(しん)まで(ひび)低音(ていおん)は、録音(ろくおん)では(けっ)して(あじ)わえません。

  • (なつ)から(あき) 鬼太鼓(おんでこ)新潟県(にいがたけん)佐渡島(さどがしま)

佐渡島(さどがしま)には(ふる)くから(つた)わる「鬼太鼓(おんでこ)」があります。また、世界的(せかいてき)和太鼓(わだいこ)集団(しゅうだん)鼓童(こどう)」の本拠地(ほんきょち)でもあり、公演(こうえん)体験(たいけん)イベントも数多(かずおお)開催(かいさい)されています。

  • 12(がつ)2()・3() 秩父夜祭(ちちぶよまつり)埼玉県(さいたまけん)

豪華(ごうか)屋台(やたい)曳行(えいこう)とともに演奏(えんそう)される「秩父(ちちぶ)屋台囃子(やたいばやし)」は、日本(にほん)代表(だいひょう)する祭囃子(まつりばやし)(ひと)つです。

和太鼓(わだいこ)一度(いちど)でも間近(まぢか)体験(たいけん)すると、その(おと)は「()く」ものではなく、「身体(からだ)(かん)じる」ものだと()かります。(むね)(ひび)低音(ていおん)(そろ)ったばちさばき、そして演奏者(えんそうしゃ)気迫(きはく)。そのすべてが一体(いったい)となり、日本(にほん)(まつ)りの(たましい)(つた)えてくれます。

もし和太鼓(わだいこ)目的(もくてき)日本(にほん)(たび)するなら、7(がつ)下旬(げじゅん)から8(がつ)下旬(げじゅん)がおすすめです。新潟(にいがた)秋田(あきた)青森(あおもり)岩手(いわて)(めぐ)るだけで、日本(にほん)代表(だいひょう)する太鼓(たいこ)文化(ぶんか)存分(ぞんぶん)(あじ)わうことができるでしょう。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお()いしましょう。

 

A Journey to Experience the Heartbeat of Japan: Where and When to Experience Authentic Wadaiko

While Japan has countless festivals, there are a few specific regions you should head to if you want to experience the power of authentic wadaiko (Japanese drumming): Tohoku, Hokuriku, and Sado Island.

Many of Japan's most iconic and traditional drumming arts are concentrated in the north. In these regions of heavy snowfall, rich local cultures flourished during the long winter months, passed down carefully over hundreds of years.

If you're planning a trip to Japan to experience authentic wadaiko, here are some festivals you won't want to miss:

  • Early August: Morioka Sansa Odori (Iwate Prefecture)

Known as the world’s largest taiko parade, thousands of drummers march through the city playing simultaneously. The sheer energy of the performance is breathtaking.

  • August 2–7: Aomori Nebuta Matsuri (Aomori Prefecture)

While the massive, illuminated floats get most of the attention, the festival's heartbeat is driven by powerful drums and flutes. Hearing the taiko echo through the night streets is an unforgettable experience.

  • Early August: Akita Kanto Matsuri (Akita Prefecture)

Alongside the incredible skill of performers balancing towering bamboo lanterns, the passionate taiko beats fill the venue with fiery energy.

  • Late August: Tsuzureko Odaiko Matsuri (Akita Prefecture)

This festival features some of the largest traditional drums in Japan. The deep vibrations that resonate through your entire body are something that simply cannot be experienced through a recording.

  • Summer through Autumn: Ondeko (Sado Island, Niigata Prefecture)

Sado Island is famous for Onde-ko (Demon Drumming), an ancient local tradition. It is also the home base of Kodo, the world-renowned wadaiko group, offering frequent performances and interactive workshops.

  • December 2 & 3: Chichibu Yo-matsuri (Saitama Prefecture)

Performed alongside the procession of ornate floats, Chichibu Yatai-bayashi is one of Japan’s most celebrated styles of festival music.

Once you experience wadaiko up close, you quickly realize it’s not something you simply "listen to"—it’s something you feel in your entire body. The deep bass reverberating in your chest, the synchronized movement of the drumsticks, and the fierce intensity of the performers all unite to convey the very soul of Japan's festivals.

If you want to build a trip around wadaiko, late July to late August is the ideal time to go. A route traveling through Niigata, Akita, Aomori, and Iwate will give you the ultimate immersion into Japan's legendary drum culture.

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Japanese Online Newsletter Vol. 341 日本の四つの色(にほんのよっつのいろ)

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日本の四つの色(にほんのよっつのいろ)

日本語(にほんご)には数多(かずおお)くの(いろ)名前(なまえ)があります。しかし、日本語(にほんご)文法(ぶんぽう)(じょう)(むかし)から形容詞(けいようし)としてそのまま使(つか)える基本的(きほんてき)(いろ)は、(あか)い、(あお)い、(しろ)い、(くろ)いの(よっ)つです。

(あか)(くるま)」「(あお)(そら)」「(しろ)(かみ)」「(くろ)(ねこ)」のように、これらは(いろ)という言葉(ことば)(くわ)えなくても、直接(ちょくせつ)ものの状態(じょうたい)(あらわ)すことができます。

一方(いっぽう)黄色(きいろ)茶色(ちゃいろ)灰色(はいいろ)水色(みずいろ)緑色(みどりいろ)などの(おお)くは、もともと名詞(めいし)として(あつか)われます。そのため、ものを説明(せつめい)するときは「黄色(きいろ)(はな)」「茶色(ちゃいろ)(いぬ)」「緑色(みどりいろ)()」のように、「の」を()けて使(つか)うのが基本(きほん)です。ただし、現代(げんだい)では「黄色(きいろ)い」「茶色(ちゃいろ)い」のように形容詞(けいようし)として使(つか)われる表現(ひょうげん)一般的(いっぱんてき)になっています。

なぜ(あか)(あお)(しろ)(くろ)だけが特別(とくべつ)なのでしょうか。これらは日本語(にほんご)(なか)でも非常(ひじょう)(ふる)言葉(ことば)だからです。(むかし)日本人(にほんじん)は、現在(げんざい)のように(こま)かく(いろ)分類(ぶんるい)せず、(あか)るさや(くら)さ、(あざ)やかさなどを中心(ちゅうしん)世界(せかい)(とら)えていました。

(あか)(あか)るさや生命力(せいめいりょく)(しろ)(きよ)らかさや(ひかり)(くろ)(くら)さや(ふか)さを(あらわ)しました。(あお)現在(げんざい)(あお)だけでなく、(みどり)(ふく)(ひろ)範囲(はんい)(しめ)していました。その名残(なごり)から、日本(にほん)では緑色(みどりいろ)信号(しんごう)(いま)でも「青信号(あおしんごう)」と()びます。

言葉(ことば)(たん)なる名称(めいしょう)ではありません。その言葉(ことば)()まれた時代(じだい)人々(ひとびと)が、世界(せかい)をどのように()ていたのかを(つた)えてくれます。(あか)(あお)(しろ)(くろ)という(よっ)つの(いろ)には、日本語(にほんご)(なが)歴史(れきし)と、日本人(にほんじん)自然(しぜん)(たい)する感覚(かんかく)(のこ)されているのです。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお()いしましょう。

 

The Four Traditional Colors of Japan

The Japanese language is rich with countless color names. However, grammatically speaking, there are only four traditional colors that can function directly as adjectives: akai (red), aoi (blue), shiroi (white), and kuroi (black).

For example, in expressions such as akai kuruma (“a red car”), aoi sora (“a blue sky”), shiroi kami (“white paper”), and kuroi neko (“a black cat”), these color words can describe the appearance of something directly without adding the noun "color" (iro).

By contrast, most other color terms—such as kiiro (yellow), chairo (brown), haiiro (gray), mizuiro (light blue), and midori-iro (green)—were originally nouns. To describe something using these colors, the standard rule is to connect them with the particle no, as in kiiro no hana (a yellow flower), chairo no inu (a brown dog), or midori-iro no ha (a green leaf). However, in modern Japanese, adjectival forms like kiiroi and chairoi have also become widely used.

Why are red, blue, white, and black so special? It comes down to their deep historical roots. In ancient times, the Japanese did not categorize colors with today's fine nuances; instead, they perceived the world primarily through contrast—brightness, darkness, and vividness.

Red (aka) represented brightness and vitality, white (shiro) symbolized purity and light, and black (kuro) conveyed darkness and depth. Blue (ao) covered a broad spectrum that included not only today's blue, but green as well. A remnant of this linguistic history persists today: traffic lights in Japan are still referred to as "blue lights" (ao-singō), even though they are green.

Language is more than just a tool for naming things. It offers a glimpse into how people viewed the world when those words first came to be. Within these four fundamental colors—red, blue, white, and black—lies the long history of the Japanese language and a unique way of perceiving nature.

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Japanese Online Newsletter Vol. 340 きつねうどん、たぬきうどん―なぜ狐と狸?(きつねうどん、たぬきうどん―なぜきつねとたぬき?)

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きつねうどん、たぬきうどん―なぜ狐と狸?(きつねうどん、たぬきうどん―なぜきつねとたぬき?)

日本(にほん)のうどん()には、「きつね」と「たぬき」という不思議(ふしぎ)名前(なまえ)があります。もちろん、(きつね)(たぬき)(にく)(はい)っているわけではありません。

きつねうどんは、甘辛(あまから)()油揚(あぶらあ)げをのせたうどんです。油揚(あぶらあ)げは稲荷神社(いなりじんじゃ)への(そな)(もの)として()られ、稲荷(いなり)(のかみ)使(つか)いが(きつね)であることから、「(きつね)油揚(あぶらあ)げが()き」というイメージが(ひろ)まりました。そのため、油揚(あぶらあ)()りのうどんが「きつね」と()ばれるようになったといわれています。

きつねうどんは、明治(めいじ)26(ねん)大阪(おおさか)船場(せんば)の「松葉(まつば)()」で、(きゃく)()(もの)油揚(あぶらあ)げをうどんにのせたことから(はじ)まったという(せつ)有名(ゆうめい)です。

一方(いっぽう)、たぬきは(すこ)複雑(ふくざつ)です。関東(かんとう)では、(てん)かすや()(だま)をのせたうどんやそばを「たぬき」と()びます。名前(なまえ)由来(ゆらい)には、(てん)ぷらの()、つまり「たね」が(はい)っていない「たね()き」が(ちぢ)まって「たぬき」になったという(せつ)があります。ただし、はっきりした起源(きげん)()かっておらず、諸説(しょせつ)あります。

さらに大阪(おおさか)では、油揚(あぶらあ)()りのうどんが「きつね」、油揚(あぶらあ)()りのそばが「たぬき」です。(てん)かす()りうどんは「ハイカラうどん」と()ばれます。京都(きょうと)では、(きざ)んだ油揚(あぶらあ)げを()れ、あんをかけたものを「たぬき」と()ぶこともあります。

つまり、「きつね」と「たぬき」は動物(どうぶつ)名前(なまえ)でありながら、実際(じっさい)には日本(にほん)各地(かくち)食文化(しょくぶんか)(うつ)言葉(ことば)なのです。(おな)じものを注文(ちゅうもん)したつもりでも、地域(ちいき)によってまったく(ちが)一杯(いっぱい)()てくるかもしれません。それも、日本(にほん)麺文化(めんぶんか)面白(おもしろ)さです。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお()いしましょう。

 

Why Are They Called Kitsune and Tanuki Udon?

If you visit a Japanese noodle shop, you might notice some peculiar names on the menu: Kitsune (fox) and Tanuki (Japanese raccoon dog). Despite their names, they don't contain fox or raccoon dog meat.

So, how were these two animal names used in Japanese bowls?
Kitsune udon is a bowl of udon topped with sweet, seasoned fried tofu (aburaage). In Japan, these fried tofu pouches have long been a traditional offering at Inari shrines. Because the mythical messengers of the Inari shrines are foxes, a popular belief spread that foxes love fried tofu. Thus, noodles topped with aburaage came to be called Kitsune.

The origin of Kitsune udon dates back to 1893 (Meiji 26) at a restaurant called Matsubaya in Osaka. It is said that the dish was created when a customer placed a piece of seasoned fried tofu, originally served as a side dish, on top of their bowl of udon.

Tanuki, on the other hand, is a bit more complicated. In Tokyo and the surrounding Kanto region, Tanuki udon or Tanuki soba refers to noodles topped with tenkasu (crispy tempura bits). One theory suggests that the name comes from a play on words: because these crunchy bits do not contain the main tempura ingredient (tane), the dish was called tane-nuki (literally “without the filling”), which eventually became Tanuki. However, the exact origin remains unclear, and there are several different theories.

Things become even more interesting when you travel around Japan. In Osaka, Kitsune means udon with fried tofu, while Tanuki refers to soba with fried tofu. Udon topped with tempura bits is called haikara udon instead. In Kyoto, Tanuki can even refer to noodles topped with chopped fried tofu and a thick savory sauce.

Ultimately, although Kitsune and Tanuki are the names of animals, they are actually fascinating reflections of Japan's diverse regional food cultures. Depending on where you travel, ordering the exact same thing might fetch you a completely different bowl. But that is the true joy of exploring Japan's rich noodle culture.

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Japanese Online Newsletter Vol. 339 日本で一番安く泊まりたい? それなら「ドヤ街」かもしれません(にほんでいちばんやすくとまりたい? それなら「ドヤがい」かもしれません)

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日本で一番安く泊まりたい? それなら「ドヤ街」かもしれません(にほんでいちばんやすくとまりたい? それなら「ドヤがい」かもしれません)

日本旅行(にほんりょこう)で「ホテル(だい)はできるだけ(やす)くしたい」と(かんが)える(ひと)(すく)なくありません。検索(けんさく)(つづ)けていると、ときどき「ドヤ」や「ドヤ(がい)」という不思議(ふしぎ)言葉(ことば)出会(であ)います。
「ドヤ」とは、日雇(ひやと)労働者(ろうどうしゃ)()けの簡易(かんい)宿泊所(しゅくはくじょ)のことです。「宿(やど)」を(さか)さに()んで「どや」。(すこ)(あや)しい暗号(あんごう)のようですが、関西弁(かんさいべん)の「どや、すごいやろ!」とは関係(かんけい)ありません。

有名(ゆうめい)なのは東京(とうきょう)山谷(さんや)大阪(おおさか)のあいりん地区(ちく)横浜(よこはま)寿町(ことぶきちょう)戦後(せんご)高度(こうど)経済(けいざい)成長期(せいちょうき)には、(おお)くの労働者(ろうどうしゃ)がここから建設(けんせつ)現場(げんば)()かい、日本(にほん)発展(はってん)(ささ)えました。現在(げんざい)では、外国人(がいこくじん)旅行者(りょこうしゃ)やバックパッカー()けに改装(かいそう)された宿(やど)もあり、(おどろ)くほど(やす)()まれることがあります。

では、おすすめかと()かれると、(こた)えは「うーん」です。
もちろん、すべての宿(やど)危険(きけん)なわけではありません。しかし、部屋(へや)非常(ひじょう)(せま)い、(かべ)(うす)い、風呂(ふろ)やトイレが共同(きょうどう)(よる)になると周辺(しゅうへん)雰囲気(ふんいき)(すこ)独特(どくとく)、といった可能性(かのうせい)があります。ホテル(だい)節約(せつやく)したつもりが、(となり)(ひと)のいびきを一晩中(ひとばんじゅう)無料(むりょう)()くことになるかもしれません。

(じつ)は、この独特(どくとく)雰囲気(ふんいき)体験(たいけん)するために、あえてドヤ(がい)宿泊(しゅくはく)する外国人(がいこくじん)旅行者(りょこうしゃ)(すく)なくありません。「日本(にほん)のリアルな下町(したまち)()てみたい」という(ひと)には、それも(ひと)つの(たび)のスタイルなのでしょう。
ただ、「日本(にほん)らしい宿泊(しゅくはく)体験(たいけん)」をしてみたいのであれば、(わたし)はドヤ(がい)よりもカプセルホテルをおすすめします。清潔(せいけつ)安全(あんぜん)施設(しせつ)(おお)く、日本(にほん)ならではの文化(ぶんか)気軽(きがる)(たの)しむことができます。

(たび)値段(ねだん)だけではありません。(やす)宿(やど)()つかります。しかし、快適(かいてき)睡眠(すいみん)()(おも)()まで()いてくるとは(かぎ)らないのです。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお()いしましょう。

 

Looking for the Cheapest Place to Stay in Japan? Try a "Doya-gai"

When planning a trip to Japan, many travelers look for ways to keep their hotel costs as low as possible. While searching online, you may come across an unfamiliar word: “doya” or “doya-gai.”
A “doya” refers to a simple, low-cost lodging originally intended for day laborers. The word itself comes from reversing the syllables of yado (the Japanese word for "inn"). It sounds a bit like a secret code—and no, it has nothing to do with the Kansai phrase “Doya!” (“How about that!”).

The most famous doya-gai (doya districts) are Sanya in Tokyo, Airin in Osaka, and Kotobuki-cho in Yokohama. During Japan’s post-war economic growth, many construction workers stayed in these neighborhoods before heading to job sites, making them an important part of the country's history.
Today, some of these accommodations have been renovated for foreign tourists and backpackers, offering rooms at surprisingly low prices.

So, would I recommend staying in one? My answer is: “Well… it depends.”
Not every doya is unsafe, but it's worth knowing what to expect. Rooms are often very small, the walls can be thin, bathrooms and showers may be shared, and the atmosphere in the surrounding neighborhood can feel a bit unusual, especially after dark. You might save money on your room, but you might also spend the night listening to your neighbor's snoring—for free.

Interestingly, quite a few international travelers intentionally choose to stay in these areas just to experience the unique vibe.
That said, if you’re looking for a uniquely Japanese accommodation experience, I’d recommend a capsule hotel instead. They are generally clean, safe, affordable, and offer a fun experience that you won't easily find elsewhere.

Travel isn't just about finding the lowest price. Sure, you can easily find cheap places to stay—but they don't always guarantee a good night’s sleep or happy memories!

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Japanese Online Newsletter Vol. 338 神様は年に一度、会議をする?(かみさまはねんにいちど、かいぎをする?)

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神様は年に一度、会議をする?(かみさまはねんにいちど、かいぎをする?)

日本(にほん)には(すこ)不思議(ふしぎ)面白(おもしろ)()(つた)えがあります。

神道(しんとう)では、神様(かみさま)特定(とくてい)場所(ばしょ)だけにいるのではなく、(やま)(かわ)(もり)(うみ)、そして(わたし)たちの身近(みぢか)場所(ばしょ)にも存在(そんざい)すると(かんが)えられています。日本(にほん)には「八百万(やおよろず)(かみ)」という言葉(ことば)があり、(かぞ)()れないほど(おお)くの神様(かみさま)がおられるとされています。

そんな神様(かみさま)たちが、(ねん)一度(いちど)(あつ)まって会議(かいぎ)をするという()(つた)えがあります。
その時期(じき)旧暦(きゅうれき)の10(がつ)現在(げんざい)(こよみ)ではおよそ11(がつ)(ごろ)にあたります。神様(かみさま)たちが(あつ)まる場所(ばしょ)は、島根県(しまねけん)にある出雲大社(いずもたいしゃ)です。

そのため、この時期(じき)日本(にほん)全国(ぜんこく)では「神無月(かんなづき)」と()ばれます。文字通(もじどお)り「神様(かみさま)がいない(つき)」という意味(いみ)です。しかし、神様(かみさま)(あつ)まる出雲(いずも)地方(ちほう)だけは「神在月(かみありづき)」と()ばれています。

では、神様(かみさま)たちは(なに)(はな)()うのでしょうか。
(むかし)から、(ひと)(ひと)とのご(えん)結婚(けっこん)家族(かぞく)仕事(しごと)豊作(ほうさく)商売(しょうばい)繁盛(はんじょう)など、さまざまなことについて相談(そうだん)すると()われています。(とく)出雲大社(いずもたいしゃ)御祭(ごさい)(じん)である大国主(おおくにぬしの)大神(おおかみ)は「縁結(えんむす)びの神様(かみさま)」として有名(ゆうめい)で、人々(ひとびと)のご(えん)()める会議(かいぎ)(ひら)かれるとも(つた)えられています。

もちろん、これは神話(しんわ)伝承(でんしょう)世界(せかい)のお(はなし)です。しかし、出雲(いずも)では(いま)でも神様(かみさま)(むか)える「(かみ)(むかえ)(さい)」や、神様(かみさま)(おく)()神事(しんじ)(おこな)われています。

もし神様(かみさま)たちが本当(ほんとう)会議(かいぎ)をしているとしたら、どんな議題(ぎだい)(はな)()われているのでしょうか。世界(せかい)平和(へいわ)でしょうか。それとも(わたし)たち一人(ひとり)ひとりの(あたら)しいご(えん)でしょうか。

そんなことを想像(そうぞう)してみるのも、日本(にほん)文化(ぶんか)(たの)しみ(かた)(ひと)つかもしれません。
それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお()いしましょう。
 

Do the Gods Hold a Meeting Once a Year?

Japan has a mysterious and rather charming legend you might like to know.

In Shinto, gods are not believed to live only in special places. They exist in mountains, rivers, forests, the ocean, and even in the everyday places around us. There is a famous Japanese expression, yaoyorozu no kami (八百万の神), which refers to the countless gods and spirits believed to inhabit the world.

According to an old tradition, all of these gods gather once a year for a great meeting. This gathering takes place during the 10th month of the lunar calendar, which aligns around November on our modern calendar. The destination for this divine conference is the famous Izumo Taisha Shrine in Shimane Prefecture.

Because of this, this period is traditionally called "Kannazuki" (神無月) across most of Japan, which translates to "the month of no gods." However, in the Izumo region—where all the gods are gathering—it is called "Kamiarizuki" (神在月): "the month with gods."

So what do the gods discuss?
It is said that they consult on various matters for the upcoming year, such as human relationships, marriages, families, careers, good harvests, and business prosperity. The main deity worshipped at Izumo Taisha is Ōkuninushi, who is especially famous as a god of relationships and connections. Because of this, many people believe that the gods gather to discuss the bonds that will connect people in the year ahead.

Of course, this belongs to the world of myth and folklore. Yet even today, Izumo continues to observe ceremonies that welcome the gods upon their arrival and send them off when the gathering ends.

If the gods truly were holding a meeting right now, what do you think would be on the agenda? Global peace? Or perhaps a wonderful new connection waiting for you in the coming year?

Letting your imagination wander with stories like this is just one of the many joys of exploring Japanese culture.
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Japanese Online Newsletter Vol. 337 日本人はなんでも擬人化する?「お天道様」の考え方(にほんじんはなんでもぎじんかする?「おてんとうさま」のかんがえかた)

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日本人はなんでも擬人化する?「お天道様」の考え方(にほんじんはなんでもぎじんかする?「おてんとうさま」のかんがえかた)

日本語(にほんご)勉強(べんきょう)していると、「お天道様(てんとうさま)」という言葉(ことば)()くことがあるかもしれません。
天道様(てんとうさま)とは太陽(たいよう)のことです。しかし、日本人(にほんじん)(たん)太陽(たいよう)意味(いみ)するだけでなく、まるで人格(じんかく)()った存在(そんざい)のように(あつか)うことがあります。

(たと)えば、
「そんな(わる)いことをしたら、お天道様(てんとうさま)()ているよ。」
という表現(ひょうげん)があります。

もちろん、実際(じっさい)太陽(たいよう)()があるわけではありません。しかしこの言葉(ことば)には、「(だれ)()ていなくても(わる)いことをしてはいけない」という意味(いみ)()められています。

日本人(にほんじん)(むかし)から自然(しぜん)(とも)生活(せいかつ)してきました。(やま)(かわ)木々(きぎ)(かぜ)、そして太陽(たいよう)にも特別(とくべつ)存在感(そんざいかん)(かん)じてきました。神道(しんとう)には八百万(やおよろず)(かみ)という(かんが)(かた)があり、自然(しぜん)(かい)のあらゆるものに(かみ)宿(やど)ると(かんが)えられています。

そのため、日本語(にほんご)には自然(しぜん)人格(じんかく)()する表現(ひょうげん)数多(かずおお)くあります。
  • 太陽(たいよう)は「お天道様(てんとうさま)
  • (つき)は「お月様(つきさま)
  • 稲荷(いなり)神社(じんじゃ)では(きつね)神様(かみさま)使(つか)いとして(した)しまれています。
  • 長年(ながねん)使(つか)った(はり)感謝(かんしゃ)する「針供養(はりくよう)」や、人形(にんぎょう)供養(くよう)する「人形(にんぎょう)供養(くよう)」などもあります。
海外(かいがい)では、こうした(かんが)(かた)を「アニミズム (自然(しぜん)崇拝(すうはい))」と説明(せつめい)されることがあります。しかし日本人(にほんじん)(おお)くは特別(とくべつ)宗教(しゅうきょう)意識(いしき)としてではなく、ごく自然(しぜん)感覚(かんかく)として()()れています。

この(かんが)(かた)現代(げんだい)にも(のこ)っています。日本(にほん)では企業(きぎょう)自治体(じちたい)警察(けいさつ)鉄道(てつどう)会社(がいしゃ)、さらには空港(くうこう)道路(どうろ)工事(こうじ)にまでキャラクターが存在(そんざい)します。外国人(がいこくじん)から()ると「なぜ(なん)でもキャラクターにするのだろう」と不思議(ふしぎ)(おも)うかもしれません。

しかし、その背景(はいけい)には「(もの)自然(しぜん)にも個性(こせい)(こころ)があるかもしれない」という日本人(にほんじん)特有(とくゆう)感覚(かんかく)があるのかもしれません。

また、日本語(にほんご)学習者(がくしゅうしゃ)にとって興味深(きょうみぶか)いのは、「お天道様(てんとうさま)」という言葉(ことば)そのものです。日本語(にほんご)では尊敬(そんけい)(した)しみを(あらわ)すために「(さま)」という敬称(けいしょう)使(つか)いますが、それが(ひと)ではなく太陽(たいよう)()いています。英語(えいご)では太陽(たいよう)(たん)に “the sun” と()ばれます。しかし日本語(にほんご)では「お天道様(てんとうさま)」と()ぶことで、太陽(たいよう)(たん)なる天体(てんたい)ではなく、(わたし)たちを見守(みまも)存在(そんざい)として表現(ひょうげん)しているのです。

「お天道様(てんとうさま)()ている」という言葉(ことば)は、(たん)なる迷信(めいしん)ではありません。それは、(だれ)かに監視(かんし)されているから(ただ)しく行動(こうどう)するのではなく、自分(じぶん)自身(じしん)良心(りょうしん)(したが)って()きることを(おし)える、日本(にほん)らしい知恵(ちえ)なのです。

日本語(にほんご)(まな)ぶとき、単語(たんご)だけでなく、その言葉(ことば)背景(はいけい)にある文化(ぶんか)価値観(かちかん)にも()()けると、日本(にほん)という(くに)がさらに面白(おもしろ)()えてくるでしょう。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお()いしましょう。
 

Do Japanese People Personify Everything? The Concept of "Otentō-sama"

As you study Japanese, you may come across the word otentō-sama (お天道様).
Otentō-sama refers to the sun. However, for Japanese people, it is often used in a way that feels more personal—almost as if the sun were a living being.

For instance, there is a common phrase:
"If you do something bad, Otentō-sama is watching you."

Of course, no one literally believes the sun has eyes. Instead, this expression carries a deeper moral lesson: "You should not do bad things, even when you think nobody is watching."

Since ancient times, Japanese people have lived in close harmony with nature, feeling a spiritual presence in mountains, rivers, trees, the wind, and of course, the sun. This stems from Shintoism and the concept of Yaoyorozu no Kami ("eight million gods"), that countless spirits or gods exist in all aspects of nature.

Because of this cultural background, the Japanese language is full of expressions that personify nature and everyday objects:
  • The sun becomes "Otentō-sama"
  • The moon becomes "Otsuki-sama"
  • In Inari shrines, foxes are beloved as the messengers of the gods.
  • Even everyday objects are sometimes treated with respect—old needles are honored in hari-kuyō (needle memorial services), and broken dolls may be given a farewell ceremony in ningyō kuyō.
In Western contexts, this way of thinking is often described as a form of animism or nature spirituality. However, for many Japanese people, it is not experienced as a strict religious belief, but rather as a natural way of seeing the world.

This perspective is very much alive in modern Japan. You might notice that Japanese corporations, local governments, police departments, railways, airports, and even construction sites all have their own cute mascot characters. To visitors from abroad, it may seem unusual—why give everything a character?

But behind it lies a cultural sense that objects, places, and even nature itself may have a kind of personality or spirit.

For language learners, what is especially interesting is the word otentō-sama itself. In Japanese, the honorific suffix “-sama” is typically used for people to show respect. Yet here it is attached to the sun. In English, we simply say “the sun.” But in Japanese, otentō-sama reflects a worldview in which the sun is not just a physical object, but something that watches over people’s lives.

The phrase “otentō-sama is watching” is not merely a superstition. It is more of a moral reminder: not to behave well because you are being watched, but because you should act according to your own conscience.

When learning Japanese, paying attention not only to words but also to the cultural ideas behind them can make the language feel much richer—and far more interesting.

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Japanese Online Newsletter Vol. 336 日本人にとってのお米(にほんじんにとってのおこめ)

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日本人にとってのお米(にほんじんにとってのおこめ)

日本(にほん)(おとず)れた外国人(がいこくじん)(おどろ)くことの(ひと)つに、日本人(にほんじん)のお(こめ)(たい)する特別(とくべつ)(おも)いがあります。もちろん、お(こめ)(たん)なる()(もの)です。しかし、日本人(にほんじん)にとってお(こめ)はそれ以上(いじょう)存在(そんざい)でもあります。

日本(にほん)では(やく)2,000(ねん)以上(いじょう)にわたって稲作(いなさく)(おこな)われてきました。お(こめ)(なが)(あいだ)人々(ひとびと)主食(しゅしょく)であり、生活(せいかつ)中心(ちゅうしん)でした。(むかし)はお(こめ)そのものが税金(ぜいきん)として(おさ)められ、武士(ぶし)給料(きゅうりょう)も「(こく)」というお(こめ)(りょう)(あらわ)されていました。お(こめ)食料(しょくりょう)であると同時(どうじ)に、(とみ)社会的(しゃかいてき)価値(かち)(しめ)すものでもあったのです。

また、日本語(にほんご)にはお(こめ)(かん)する言葉(ことば)数多(かずおお)くあります。()んぼで(そだ)っている状態(じょうたい)(いね)収穫(しゅうかく)したものを(こめ)()(まえ)白米(はくまい)()いた(あと)「ご(はん)()びます。英語(えいご)ではすべて "rice" と表現(ひょうげん)されることが(おお)いですが、日本語(にほんご)では状態(じょうたい)によって()(かた)()わります。それだけお(こめ)日本人(にほんじん)生活(せいかつ)密着(みっちゃく)しているということなのでしょう。

さらに、お(こめ)日本(にほん)文化(ぶんか)宗教(しゅうきょう)とも(ふか)(むす)びついています。神社(じんじゃ)では収穫(しゅうかく)への感謝(かんしゃ)(あらわ)(まつ)りが(おこな)われ、日本酒(にほんしゅ)もお(こめ)から(つく)られます。おにぎり、お寿司(すし)丼物(どんぶりもの)()()みご(はん)など、(おお)くの日本(にほん)料理(りょうり)中心(ちゅうしん)にもお(こめ)があります。

興味深(きょうみぶか)いのは、日本人(にほんじん)食事(しょくじ)(たい)する(かんが)(かた)です。(おお)くの(くに)では「今日(きょう)(なに)()べよう?」と(かんが)えますが、日本人(にほんじん)今日(きょう)(なに)でご(はん)()べよう?」(かんが)えることが(すく)なくありません。つまり、食事(しょくじ)主役(しゅやく)はご(はん)であり、おかずはご(はん)をおいしく()べるための脇役(わきやく)という(かんが)(かた)根底(こんてい)にあるのです。

そのため、日本人(にほんじん)はお(こめ)(あじ)品質(ひんしつ)非常(ひじょう)敏感(びんかん)です。(おな)じお(こめ)でも産地(さんち)品種(ひんしゅ)によって評価(ひょうか)()かれます。新米(しんまい)季節(きせつ)(たの)しみにする(ひと)(おお)く、()()てのご(はん)そのものがごちそうになることもあります。

近年(きんねん)日本人(にほんじん)一人(ひとり)()たりのお(こめ)消費(しょうひ)(りょう)減少(げんしょう)しています。パンやパスタなどの食文化(しょくぶんか)(ひろ)がり、食生活(しょくせいかつ)多様化(たようか)しました。しかし、それでも「ご(はん)()べると()()く」と(かん)じる日本人(にほんじん)(すく)なくありません。

そのため、お(こめ)()(かく)()がったり供給(きょうきゅう)不安定(ふあんてい)になったりすると、(おお)きなニュースになります。実際(じっさい)近年(きんねん)米不足(こめぶそく)価格(かかく)高騰(こうとう)全国的(ぜんこくてき)話題(わだい)となりました。(おお)くの日本人(にほんじん)にとって、お(こめ)(たん)なる商品(しょうひん)(ひと)つではなく、生活(せいかつ)基盤(きばん)だからです。

外国人(がいこくじん)にとってお(こめ)(かず)ある穀物(こくもつ)(ひと)つかもしれません。しかし日本人(にほんじん)にとってお(こめ)は、歴史(れきし)文化(ぶんか)宗教(しゅうきょう)、そして日常(にちじょう)生活(せいかつ)(ふか)(むす)びついた特別(とくべつ)存在(そんざい)なのです。 日本(にほん)(おとず)れた(さい)には、ぜひ地元(じもと)のお(こめ)(あじ)わってみてください。(おな)じ "rice" でも、その背景(はいけい)にある物語(ものがたり)日本(にほん)ならではのものです。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお()いしましょう。

 

What Rice Means to Japanese People

One thing that often surprises visitors to Japan is the special relationship Japanese people have with rice. Of course, rice is a food. But for many Japanese people, it is also much more than that.

Rice cultivation has been the backbone of Japanese society for over 2,000 years. For centuries, rice was the country's staple food and played a central role in daily life. In the past, rice was even used to pay taxes, and a samurai's wealth was measured in koku—a unit based on the amount of rice needed to feed one person for a year. Rice was not only food; it was also a symbol of wealth and social status.

The Japanese language reflects the importance of rice as well. While English generally uses the word "rice" for everything, Japanese changes the name depending on its state:

  • Ine (稲): Growing in the paddy
  • Kome (米): Harvested, raw grains
  • Hakumai (白米): Milled white rice
  • Gohan (ご飯): Cooked rice ready to eat

Rice is also deeply connected to Japanese culture and religion. Shrines hold festivals to give thanks for successful harvests, and sake is made from rice. Many of Japan's most famous dishes—including onigiri, sushi, rice bowls, and takikomi gohan—are built around rice as their foundation.

What’s truly fascinating is the philosophy behind Japanese meals. In many cultures, people ask, "What should we eat today?" In Japan, the thought process is often, "What should we have with rice today?" The cooked rice (gohan) is always the star of the show; the side dishes (okazu) are there to complement and elevate its flavor.

Because of this, Japanese people tend to be very particular about the taste and quality of rice. Different regions and varieties are carefully compared and discussed. Many people look forward to the arrival of the season's first harvest, and a bowl of freshly cooked rice can be considered a treat all by itself.

In recent decades, rice consumption per person in Japan has declined. Bread, pasta, and other foods have become more common, and eating habits have become increasingly diverse. Even so, many Japanese people still say that eating rice makes them feel comfortable.

This is one reason why rising rice prices or supply shortages often become major national news. In recent years, concerns about rice shortages and increasing prices have attracted attention across the country. For many Japanese people, rice is not simply another product on a store shelf—it remains a foundation of everyday life.

To many people around the world, rice may be just one grain among many. But in Japan, rice is something special—deeply connected to the nation's history, culture, religion, and daily life.

If you have the opportunity to visit Japan, be sure to try the local rice. It may be called "rice" in English, but the story behind it is uniquely Japanese.

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Japanese Online Newsletter Vol. 335 日本人は R と L が聞き分けられないって本当?(にほんじんは R と L がききわけられないってほんとう?)

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日本人は R と L が聞き分けられないって本当?(にほんじんは R と L がききわけられないってほんとう?)

英語(えいご)(まな)日本人(にほんじん)(たい)して、「日本人(にほんじん)は R と L の(ちが)いが()()けられない」と()われることがあります。本当(ほんとう)にそうなのでしょうか?

結論(けつろん)から()うと、ある程度(ていど)本当(ほんとう)ですが、(すこ)誤解(ごかい)もあります。

日本語(にほんご)には英語(えいご)の R と L に相当(そうとう)する(おと)がありません。日本語(にほんご)の「ら・り・る・れ・ろ」は、舌先(したさき)(かる)(はじ)く「単打(たんだ)(おん)」と()ばれる(おと)で、英語(えいご)の R とも L とも(こと)なります。そのため、日本語(にほんご)母語(ぼご)として(そだ)った(ひと)は、(おさな)(ころ)から R と L を区別(くべつ)する必要(ひつよう)がなく、大人(おとな)になってからその(ちが)いを()()るのが(むずか)しくなるのです。

しかし、これは日本人(にほんじん)だけの問題(もんだい)ではありません。世界(せかい)(じゅう)言語(げんご)には、それぞれ()()れていない(おと)があります。(たと)えば、日本人(にほんじん)は「し」と「しゅ」の(ちが)いを自然(しぜん)()()れますが、日本語(にほんご)(まな)外国人(がいこくじん)には(むずか)しいことがあります。

また、「日本人(にほんじん)は R と L が()()けられない」というより、「()()ける訓練(くんれん)をしていない」と()った(ほう)正確(せいかく)かもしれません。実際(じっさい)英語(えいご)日常的(にちじょうてき)使(つか)日本人(にほんじん)(おお)くは、訓練(くんれん)経験(けいけん)によって(ちが)いを()()れるようになります。

興味深(きょうみぶか)いことに、英語(えいご)母語(ぼご)とする(ひと)でも、「right」と「light」を早口(はやくち)()間違(まちが)えることがあります。つまり、完璧(かんぺき)()()けることは(だれ)にとっても簡単(かんたん)ではありません。

()まれ(そだ)った環境(かんきょう)によって(みみ)(つく)られます。日本人(にほんじん)だから R と L が()()けられないのではなく、日本語(にほんご)にその区別(くべつ)がなかっただけなのです。そして、それは練習(れんしゅう)によって十分(じゅうぶん)改善(かいぜん)できる能力(のうりょく)です。

もし日本語(にほんご)学習(がくしゅう)(ちゅう)に R と L で苦労(くろう)しているなら、心配(しんぱい)する必要(ひつよう)はありません。それはあなただけではなく、(おお)くの学習者(がくしゅうしゃ)(とお)(みち)なのです。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお()いしましょう。

 

Is It True That Japanese Speakers Can’t Hear the Difference Between R and L?

Have you ever heard that Japanese people have difficulty distinguishing between the R and L sounds in English? Is that really true?

The short answer is: partly yes—but it’s also a bit of an oversimplification.

In Japanese, there are no sounds that correspond exactly to the English R and L. The Japanese ra-ri-ru-re-ro (ら, り, る, れ, ろ) sounds are produced with what linguists call a "tap" or "flap" sound, where the tip of the tongue briefly touches the roof of the mouth. It is actually a completely different sound from both the English R and L.

Because native Japanese speakers grow up without needing to distinguish between these two sounds, their brains naturally treat them as belonging to the same category. As adults, learning to hear them as separate sounds can be challenging.

However, this is not unique to Japanese speakers. Every language contains sounds that may be unfamiliar to people who did not grow up hearing them. For example, native Japanese speakers can easily distinguish between shi (し) and shu (しゅ), while many learners of Japanese find that distinction difficult to master.

Rather than saying Japanese speakers can't hear the difference, it is more accurate to say that they have never needed to. With practice and exposure, many Japanese learners become quite skilled at both hearing and producing the R and L sounds.

Interestingly, even native English speakers occasionally mishear words such as "right" and "light" in fast conversation. Perfectly distinguishing similar sounds is not always easy for anyone.

The sounds we hear most naturally are shaped by the language environment in which we grow up. Japanese people are not born unable to hear R and L; Japanese simply does not require that distinction.

If you are struggling with your Rs and Ls right now, don't worry. You are certainly not alone, and it is simply a normal part of the language-learning process.

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Japanese Online Newsletter Vol. 334 なぜ「Shinjuku」は n なのに、「Shimbashi」は m なの?(なぜ「Shinjuku」は n なのに、「Shimbashi」は m なの?)

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なぜ「Shinjuku」は n なのに、「Shimbashi」は m なの?(なぜ「Shinjuku」は n なのに、「Shimbashi」は m なの?)

日本語(にほんご)をローマ()()くとき、不思議(ふしぎ)(おも)ったことはありませんか。

(たと)えば、

  • 新宿(しんじゅく)Shinjuku
  • 新橋(しんばし)Shimbashi

どちらも漢字(かんじ)では「(しん)」で(はじ)まるのに、片方(かたほう)は n、もう片方(かたほう)は m になっています。

(じつ)はこれは発音(はつおん)のしやすさに関係(かんけい)しています。
日本語(にほんご)の「ん」は、(うし)ろに(つづ)(おと)によって発音(はつおん)(すこ)()わります。(とく)に b、p、m の(まえ)では、(くち)()じて発音(はつおん)するため、「ん」の(おと)自然(しぜん)と m に(ちか)()こえます。

(たと)えば、

  • しんばし → 発音(はつおん)すると「しむばし」に(ちか)
  • しんぽ → 「しむぽ」に(ちか)
  • しんまち → 「しんまち」より「しむまち」に(ちか)

このため、英語圏(えいごけん)では発音(はつおん)()かりやすく表現(ひょうげん)する目的(もくてき)で、

  • Shimbashi
  • Shimpō
  • Shimmachi

のように m を使(つか)うことがあります。

一方(いっぽう)、「Shinjuku」の場合(ばあい)(うし)ろに()(おと)が j なので、「ん」はそのまま n と表記(ひょうき)されます。
これは日本語(にほんご)だけの特殊(とくしゅ)現象(げんしょう)ではありません。英語(えいご)でも()(れい)があります。(たと)えば「input」という単語(たんご)は、実際(じっさい)発音(はつおん)では「imput」に(ちか)()こえることがあります。人間(にんげん)発音(はつおん)しやすいように、無意識(むいしき)のうちに(おと)変化(へんか)させているのです。

ローマ()表記(ひょうき)には(たん)なる文字(もじ)()()えだけでなく、実際(じっさい)発音(はつおん)(つた)えるための工夫(くふう)(ふく)まれているのです。日本(にほん)(おとず)れる外国人(がいこくじん)()える(なか)で、駅名(えきめい)地名(ちめい)ローマ(ろーま)()表記(ひょうき)()ると、こんな言葉(ことば)面白(おもしろ)いルールを発見(はっけん)できるかもしれません。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお()いしましょう。

 

Why is it "Shinjuku" with an 'n', but "Shimbashi" with an 'm'?

Have you ever noticed something a bit strange when looking at Japanese names written in the Roman alphabet (Romaji)? For example:

  • 新宿 → Shinjuku
  • 新橋 → Shimbashi

Both start with the same kanji, “新” (shin), yet one is written with an n, and the other with an m.

The reason lies in pronunciation and ease of speech.
In Japanese, the sound of the character "ん" (n) actually shifts slightly depending on the sound that follows it. Specifically, when "ん" comes right before the sounds b, p, or m, your lips naturally close to prepare for the next syllable. This makes the "ん" sound much closer to an “m” sound.

For example:

  • しんばし (Shnbashi) → sounds closer to "shimbashi"
  • しんぽ (Shinpō) → sounds closer to "shimpō"
  • しんまち (Shinmachi) → sounds closer to "shimmachi"

Because of this natural phonetic shift, Romaji spelling often adopts the m to make the pronunciation clearer for English speakers.

On the other hand, in Shinjuku, the sound following "ん" is a j. Since your lips don't need to close for a "j" sound, the "ん" remains written as an n.

This isn't just a quirky rule unique to Japanese; English does the exact same thing. Take the word "input," for instance. When spoken quickly, the "n" often naturally blends into an "m" sound, making it sound more like "imput." People naturally adjust their speech to make talking smoother and easier.

Romaji is more than just a strict letter-for-letter translation—it is cleverly designed to capture how words actually sound. As more visitors come to Japan, paying attention to these small details in station names and place names can reveal some fascinating patterns in language.

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__..-・**・-..__..-・**・-.._ あいうえお かきくけこ さしすせそ たちつてと なにぬねの はひふへほ まみむめも やいゆえよ らりるれろ わゐうゑを ん __..-・**・-..__..-・**・-.._


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